Według Federalnej Komisji Handlu (FTC), która nadzoruje przepisy antymonopolowe, fuzja zapewniłaby Xboxowi Microsoftu wyłączny dostęp do gier Activision, pozostawiając systemy gier Nintendo i PlayStation Sony na lodzie. FTC zwróciła się do sędziego o wstrzymanie transakcji na początku tego miesiąca.

Microsoft odpowiedział, że zarówno gracze, jak i firmy zajmujące się grami zyskają na umowie, i zaoferował zawarcie prawnie egzekwowalnego dekretu z FTC w celu dostarczania gier „Call of Duty” rywalom takim jak Sony przez dekadę.

Microsoft przedstawił argument w zgłoszeniu mającym na celu przekonanie sędziego w FTC do zezwolenia na kontynuację transakcji.

Sprawa jest dowodem na to, że administracja prezydenta USA Joe Bidena zajmuje twarde stanowisko w sprawie egzekwowania przepisów antymonopolowych. Jednak eksperci antymonopolowi twierdzą, że biorąc pod uwagę dobrowolne ustępstwa poczynione przez Microsoft w celu złagodzenia obaw, że zmonopolizuje on branżę gier, FTC będzie miała trudności z przekonaniem sędziego do odrzucenia umowy.

Umowa jest również dokładnie analizowana w Wielkiej Brytanii i Unii Europejskiej, gdzie egzaminy zakończą się dopiero w następnym roku.

Skarga FTC powołuje się na przejęcie przez Microsoft znanego twórcy gier Bethesda Softworks i jej firmy macierzystej ZeniMax w 2021 roku jako przykład ograniczenia przez firmę niektórych nadchodzących wydań gier na Xbox One, nawet po tym, jak obiecał europejskim organom regulacyjnym, że nie ma takich planów.

Pozew FTC opisuje najlepiej sprzedające się franczyzy, takie jak Call of Duty, jako ważne, ponieważ tworzą bazę lojalnych użytkowników związanych z preferowaną konsolą lub usługą przesyłania strumieniowego.

„Dzięki kontroli nad treściami Activision Microsoft miałby możliwość i większą motywację do wstrzymywania lub degradowania treści Activision w sposób znacznie zmniejszający konkurencję – w tym konkurencję dotyczącą jakości produktów, ceny i innowacji” – mówi pozew FTC. „Ta utrata konkurencji prawdopodobnie spowodowałoby znaczne szkody dla konsumentów na wielu rynkach w kluczowym momencie dla branży”.

Ponad 20 lat temu, po tym, jak Microsoft zaangażował się w działania antykonkurencyjne związane z jego dominującym oprogramowaniem Windows, sędzia federalny nakazał jego rozwiązanie, wywołując najpoważniejszy jak dotąd spór antymonopolowy Microsoftu. W apelacji decyzja została uchylona, ​​ale sąd ukarał też korporację grzywną.

Zamiast żądać natychmiastowego nakazu sądu federalnego w celu wstrzymania fuzji, FTC zdecydowała się wysłać skargę do swojego wewnętrznego sędziego prawa administracyjnego D. Michaela Chappella, co może spowodować opóźnienie sprawy co najmniej do sierpnia, kiedy to odbędzie się pierwsza rozprawa dowodowa ustawić. Zgodnie z umową Microsoft musi zapłacić Activision Blizzard opłatę za zerwanie w wysokości do 3 miliardów dolarów, jeśli transakcja nie może zostać sfinalizowana do 18 lipca.

Czas i trajektoria sprawy mogą ulec zmianie w zależności od tego, jak organy regulacyjne w Wielkiej Brytanii i Europie orzekają w sprawie fuzji w przyszłym roku. Jeśli Microsoft uzyska aprobatę w Europie, może to wykorzystać do przyspieszenia procesu w amerykańskich sądach.

Fuzja stanęła w tym tygodniu przed kolejnym wyzwaniem ze strony grupy indywidualnych graczy gier wideo, którzy pozwali do sądu federalnego w San Francisco, aby wstrzymać transakcję z powodów antymonopolowych, zgodnie z raportem Associated Press.

Powodowie, wszyscy fani serii Call of Duty firmy Activision Blizzard i innych popularnych tytułów, takich jak World of Warcraft, Overwatch i Diablo, są szczególnie zaniepokojeni tym, jak konsolidacja wpłynie na jakość, innowacyjność i wydajność gier w przyszłości, powiedział ich adwokat Joseph Alioto.

(Z danymi agencji)