Microsoft w czwartek spróbuje uzyskać zezwolenie na sfinalizowanie przejęcia producenta gier wideo Activision Blizzard za 69 miliardów dolarów w ramach prawnego starcia z amerykańskimi organami regulacyjnymi, które zmienią rozrywkę, która jest większa niż przemysł filmowy i muzyczny razem wzięte.

Bitwa postawi ambicję Microsoftu, by rozszerzyć swoją markę gier wideo poza konsolę Xbox, przeciwko próbom Federalnej Komisji Handlu USA, aby zablokować umowę, która, jak twierdzi, zdusi konkurencję i innowacje ze szkodą dla konsumentów.

To najnowszy zwrot w umowie ogłoszonej 17 miesięcy temu. Oczekuje się, że zarówno dyrektor generalny Microsoftu, Satya Nadella, jak i dyrektor generalny Activision Blizzard, Bobby Kotick, będą zeznawać w pewnym momencie podczas pięciu dni przesłuchań w San Francisco przed sędzią okręgowym USA Jacqueline Scott Corley, które zakończą się 29 czerwca.

Prawnicy FTC wezwą ekspertów i kierownika wyższego szczebla Sony, producenta wiodącej w branży konsoli do gier wideo PlayStation, aby pokazać, dlaczego Microsoft zyska nieuczciwą przewagę, jeśli pozwoli mu się połączyć franczyzę Xbox z przejęciem Activision, które zapewni jest właścicielem popularnych tytułów gier wideo, takich jak Call of Duty, World of Warcraft i Candy Crush.

Po przedstawieniu wszystkich dowodów i argumentów Corley zdecyduje, czy przychylić się do wniosku FTC o wydanie orzeczenia sądowego, które utrzymałoby umowę w mocy do bardziej wyczerpującego procesu administracyjnego, który ma się rozpocząć w Waszyngtonie 2 sierpnia. Sędzia ma orzekać dopiero po święcie 4 lipca.

Jeśli Corley odmówi wydania nakazu sądowego, Microsoft może zamknąć umowę przed terminem 18 lipca i uniknąć opłaty za zerwanie w wysokości 3 miliardów dolarów.

Kłótnie wokół umowy rzuciły światło na rosnące znaczenie gier wideo, dziedziny, która zgromadziła już około 3 miliardów ludzi na całym świecie, którzy grają przynajmniej przez część czasu na konsoli, komputerze osobistym lub, w coraz większym stopniu, na całym świecie. , smartfon. Oczekuje się, że rynek powiększy się do 4,5 miliarda ludzi do 2030 roku.

Wszyscy ci gracze są gotowi zapłacić ponad 70 USD, aby posiadać tytuły marki, takie jak Call of Duty, lub rozwidlić stały strumień powtarzających się subskrypcji usług, takich jak Xbox Game Pass firmy Microsoft, Luna firmy Amazon i GeForce firmy Nvida.

Microsoft przedstawia proponowaną umowę z Activision jako sposób na zaatakowanie PlayStation firmy Sony, która ma znacznie większy udział w rynku, zapewniając jednocześnie nowe korzyści graczom gier wideo.

Microsoft powołuje się między innymi na 10-letnie zobowiązanie do udostępnienia Call of Duty na konsoli Nintendo Switch i chęć zawarcia podobnej dziesięcioletniej umowy z PlayStation, a także twierdzi, że gracze wideo uzyskają większy dostęp do jeszcze większej liczby gier na jego Usługa subskrypcji Xbox.

FTC sprzeciwiła się umowie, która da zbyt dużą władzę Microsoftowi, już teraz jednej z najbogatszych firm na świecie, z powodu imperium oprogramowania komputerów osobistych, które Departament Sprawiedliwości USA próbował rozbić w przełomowej sprawie antymonopolowej ponad 20 lat temu.

Organy regulacyjne twierdzą również, że nie można ufać Microsoftowi, że nie będzie stopniowo udostępniał najpopularniejszych gier wideo wyłącznie na własnej konsoli Xbox i usługach subskrypcyjnych, opierając się na sposobie obsługi tytułów po zakupie producenta gier wideo ZeniMax Media w 2021 roku.

Przesłuchania będą również kolejnym testem wzmocnionego nadzoru FTC nad Big Tech pod przewodnictwem Liny Khan, która otwarcie mówiła o swoim przekonaniu, że amerykańskie organy regulacyjne były zbyt pobłażliwe w poprzednich transakcjach, które pomogły zwiększyć siłę firm takich jak Amazon, Google i Facebooka.

Walka na sali sądowej z Microsoftem ma miejsce sześć miesięcy po tym, jak FTC pozwała właściciela Facebooka Meta Platforms do sądu w Dolinie Krzemowej, próbując powstrzymać przejęcie firmy zajmującej się fitnessem w wirtualnej rzeczywistości, tylko po to, by zostać odrzuconym przez sędziego w tej sprawie.

FTC może stawić czoła wyzwaniom, które przekonają Corleya do zablokowania umowy z Activision. Sędzia wcześniej wykazała sceptycyzm co do konieczności zapobieżenia przejęciu w marcu, kiedy oddaliła pozew wniesiony przez grupę graczy, którzy pozwali o powstrzymanie przejęcia.

Podobnie jak teraz regulatorzy, gracze argumentowali, że przejęcie Activision przez Microsoft zdusi konkurencję i ograniczy wybór dla konsumentów. Później wnieśli poprawiony pozew, ale Corley w maju odrzucił ich wniosek o wydanie nakazu zablokowania transakcji.

Inny ważny regulator, brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków, również podjął działania mające na celu udaremnienie przejęcia Microsoftu.

Ale europejscy regulatorzy reprezentujący blok 27 krajów zatwierdzili umowę w zeszłym miesiącu pod warunkiem, że Microsoft złoży pewne obietnice mające na celu zwiększenie konkurencji na rynku gier w chmurze. Zatwierdziło go również wiele innych krajów, w tym Chiny, Japonia, Brazylia i Korea Południowa.

Microsoft zaatakował brytyjskich regulatorów, którzy stoją mu na drodze, odwołując się od ich decyzji, a także wyrażając zdecydowany sprzeciw wobec brytyjskich urzędników państwowych.