Microsoft Corp. rozpoczął walkę sądową z Federalną Komisją Handlu w sprawie zakupu Activision Blizzard Inc. za 69 miliardów dolarów, mówiąc, że nawet dyrektor konkurencyjnej firmy Sony Corp. przyznał, że transakcja nie była „zabawą na wyłączność” mającą zaszkodzić grom PlayStation konsola.

FTC chce zablokować transakcję w oczekiwaniu na jej prawne zakwestionowanie, a obie strony spierają się w tej sprawie na pięciodniowej rozprawie sądowej, która rozpoczęła się w czwartek w San Francisco. Microsoft, producent konsoli Xbox, broni przeboju, który wyniósłby go na trzecie miejsce na światowym rynku gier po Tencent Holdings Ltd. i Sony.

Podczas oświadczeń wstępnych adwokat Microsoftu, Beth Wilkinson, starała się przeciwstawić twierdzeniu FTC, że umowa zaszkodzi konkurencji, czytając treść e-maila wysłanego przez Jamesa Ryana, który kieruje Sony Interactive Entertainment, do byłego współpracownika wkrótce po ogłoszeniu transakcji Activision w styczeń 2022 r.

Ryan powiedział, że umowa nie była próbą wypchnięcia PlayStation z rynku konsol i że po rozmowie z kierownictwem Microsoftu i Activision był „całkiem pewien, że nadal będziemy oglądać” najlepiej sprzedającą się strzelankę Activision, Call of Duty, „ na PlayStation przez wiele lat” – powiedziała Wilkinson, czytając e-mail w sądzie.

„Będziemy OK”

„Mamy dobre rzeczy do gotowania” – napisał Ryan w e-mailu omawianym w sądzie. „Nie jestem zadowolony. Wolałbym, żeby to się nie wydarzyło, ale damy radę. Będziemy więcej niż OK.

Głównym celem Microsoftu w przejęciu Activision, która oferuje również tytuły mobilne, takie jak Candy Crush, jest zwiększenie udziału w globalnym rynku gier mobilnych, który wynosi obecnie około 0,3%, powiedział Wilkinson.

Regulator twierdzi, że transakcja zaszkodzi konkurencji na rynkach gier konsolowych i gier w chmurze, co pozwala na przesyłanie strumieniowe gier na komputery PC i konsole zamiast ich pobierania. Na przykład Microsoft może wykluczyć gry Activision z konkurencyjnych urządzeń Sony PlayStation, które dominują na rynku konsol, powiedział FTC.

Prawnik FTC, James Weingarten, powiedział sędzi Sądu Okręgowego USA, Jacqueline Scott Corley, że połączona firma po transakcji „będzie miała możliwość zaszkodzenia konkurencji” na rynku konsol, usług gier subskrypcyjnych i gier w chmurze. „Niezliczone strategie dostępne dla połączonej firmy, aby wpłynąć na jej rywali”, są sednem sprawy, a nie tylko potencjalnym posunięciem Microsoftu w celu odebrania gier innym platformom, powiedział Weingarten.

FTC przedstawi podczas przesłuchania dowody, które pokazują, że gry mobilne mają „bardzo małą wartość” transakcji i że próba Microsoftu „przełamania duopolu Apple i Google” na rynku mobilnym jest „spekulacyjna”, powiedział Weingarten.

Prezesi do złożenia zeznań

Matt Booty, szef Xbox Game Studios w firmie Microsoft, Pete Hines, który kieruje wydawnictwem w dziale gier firmy Microsoft Bethesda, oraz Sarah Bond, wiceprezes ds. W piątek FTC zaprezentuje klipy wideo z nagranych wcześniej zeznań Ryana z Sony.

Oczekuje się, że dyrektor generalny Microsoft Satya Nadella i dyrektor generalny Activision Bobby Kotick będą zeznawać w sądzie, aby bronić umowy przed rozprawą, która zakończy się 29 czerwca.