Międzynarodowy projekt syntezy jądrowej może napotkać „lata” opóźnień, powiedział AFP jego szef, kilka tygodni po tym, jak naukowcy ze Stanów Zjednoczonych ogłosili przełom w ich dążeniu do upragnionego celu.

Projekt Międzynarodowego Eksperymentalnego Reaktora Termojądrowego (ITER) ma na celu udowodnienie wykonalności syntezy jądrowej jako wielkoskalowego i bezemisyjnego źródła energii.

Ta kilkudziesięcioletnia inicjatywa, zainstalowana w zakładzie w południowej Francji, ma długą historię wyzwań technicznych i przekraczania kosztów.

Fuzja polega na łączeniu jąder lekkich pierwiastków atomowych w przegrzanej plazmie, utrzymywanej przez potężne siły magnetyczne w komorze w kształcie pączka zwanej tokamakiem.

Pomysł polega na tym, że stapianie cząstek z izotopów wodoru, które można wyekstrahować z wody morskiej, stworzy bezpieczniejszą i prawie niewyczerpalną formę energii w porównaniu z rozszczepianiem atomów uranu lub plutonu.

Wspomnianym wcześniej celem ITER było stworzenie plazmy do 2025 roku.

Ale ten termin będzie musiał zostać przesunięty, powiedział Pietro Barabaschi, który we wrześniu został dyrektorem generalnym projektu, podczas wizyty w obiekcie.

Data „po pierwsze nie była realistyczna”, jeszcze zanim pojawiły się dwa główne problemy, powiedział Barabaschi.

Powiedział, że jednym z problemów były niewłaściwe rozmiary połączeń bloków, które miały być zespawane ze sobą w komorze instalacji o wymiarach 19 na 11 metrów (62 na 36 stóp).

Drugim były ślady korozji w osłonie termicznej zaprojektowanej w celu ochrony świata zewnętrznego przed ogromnym ciepłem wytwarzanym podczas syntezy jądrowej.

Naprawienie problemów „nie jest kwestią tygodni, ale miesięcy, a nawet lat” – powiedział Barabaschi.

Dodał, że nowy harmonogram ma zostać opracowany do końca tego roku, w tym pewne modyfikacje, aby ograniczyć spodziewane przekroczenie kosztów i spełnić wymogi bezpieczeństwa francuskiej agencji bezpieczeństwa jądrowego.

Barabaschi powiedział, że ma nadzieję, że ITER będzie w stanie nadrobić opóźnienia, przygotowując się do wejścia w pełną fazę, obecnie zaplanowaną na 2035 rok.

13 grudnia amerykańscy naukowcy pracujący niezależnie od ITER ogłosili ważny przełom techniczny.

Naukowcy z Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) w Kalifornii powiedzieli, że użyli największego na świecie lasera, aby po raz pierwszy wywołać reakcję syntezy jądrowej generującej więcej energii, niż potrzeba do jej wytworzenia.

„Pewna konkurencja jest zdrowa w każdym środowisku” – powiedział Barabaschi o sukcesie.

„Gdyby jutro ktoś znalazł kolejny przełom, który sprawiłby, że moja praca stałaby się zbędna, byłbym bardzo szczęśliwy” – dodał.

ITER został uruchomiony po szczycie w 1985 roku między prezydentem USA Ronaldem Reaganem a sowieckim przywódcą Michaiłem Gorbaczowem.

Jej siedmioma partnerami są Chiny, Unia Europejska, Indie, Japonia, Korea Południowa, Rosja i Stany Zjednoczone.

Rosja nadal uczestniczy w ITER pomimo wybuchu konfliktu na Ukrainie.

W listopadzie wysłał jeden z sześciu gigantycznych magnesów potrzebnych do wykonania górnej części tokamaka.

© 2023 AFP