Plastik jest w naszych ubraniach, samochodach, telefonach komórkowych, butelkach na wodę i pojemnikach na żywność. Jednak ostatnie badania zwiększają obawy dotyczące wpływu drobnych fragmentów plastiku na nasze zdrowie.

Badanie przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych po raz pierwszy wykazało obecność mikroplastiku w mózgach ludzi. Badanie, które nie zostało jeszcze niezależnie zweryfikowane przez innych naukowców, zostało opisane w mediach jako przerażające, szokujące i alarmujące.

Ale czym właściwie są mikroplastiki? Co oznaczają dla naszego zdrowia? Czy powinniśmy się martwić?

Czym są mikroplastiki? Czy możesz je zobaczyć?

Często uważamy, że przedmioty z tworzyw sztucznych są niezniszczalne. Ale plastik rozpada się na mniejsze cząsteczki. Definicje są różne, ale ogólnie mikroplastik jest mniejszy niż pięć milimetrów.

To sprawia, że ​​niektóre są zbyt małe, aby można je było zobaczyć gołym okiem. Tak więc wiele obrazów, których media używają do ilustrowania artykułów o mikroplastikach, jest mylących, ponieważ niektóre pokazują znacznie większe, wyraźnie widoczne kawałki.

Mikroplastiki zostały zgłoszone w wielu źródłach wody pitnej i codziennych produktach spożywczych. Oznacza to, że jesteśmy stale narażeni na nie w naszej diecie.

Tak szeroko rozpowszechniona, przewlekła (długotrwała) ekspozycja sprawia, że ​​jest to poważny problem dla zdrowia ludzkiego. Podczas gdy badania nad potencjalnym ryzykiem mikroplastiku dla naszego zdrowia są ograniczone, rośnie ono.

Co powiesz na najnowsze badanie?

Badanie dotyczyło stężeń mikroplastiku w 51 próbkach pobranych od mężczyzn i kobiet z rutynowych sekcji zwłok w Albuquerque w Nowym Meksyku. Próbki pochodziły z wątroby, nerek i mózgu.

Te maleńkie cząsteczki są trudne do zbadania ze względu na ich rozmiar, nawet przy użyciu mikroskopu o dużej mocy. Zamiast więc próbować je zobaczyć, naukowcy zaczynają używać skomplikowanych instrumentów, które identyfikują skład chemiczny mikroplastiku w próbce. Ta technika jest stosowana w tym badaniu.

Naukowcy byli zaskoczeni, gdy odkryli, że w próbkach mózgu znajduje się aż 30 razy więcej mikroplastiku niż w wątrobie i nerkach.

Postawili hipotezę, że może to być spowodowane wysokim przepływem krwi do mózgu (przenoszącym ze sobą cząsteczki plastiku). Alternatywnie, wątroba i nerki mogą być lepiej przystosowane do radzenia sobie z zewnętrznymi toksynami i cząsteczkami. Wiemy również, że mózg nie przechodzi takiej samej ilości odnowy komórkowej jak inne organy w ciele, co może powodować, że plastik pozostaje tutaj.

Naukowcy odkryli również, że ilość plastiku w próbkach mózgu wzrosła o około 50% między 2016 a 2024 rokiem. Może to odzwierciedlać wzrost zanieczyszczenia środowiska plastikiem i zwiększoną ekspozycję ludzi.

Mikroplastiki znalezione w tym badaniu składały się głównie z polietylenu. Jest to najczęściej produkowany plastik na świecie i jest używany do wielu codziennych produktów, takich jak nakrętki do butelek i plastikowe torby.

To pierwszy raz, kiedy mikroplastiki zostały znalezione w ludzkich mózgach, co jest ważne. Jednak badanie to jest „pre-printem”, więc inni niezależni badacze mikroplastików jeszcze nie przejrzeli ani nie zatwierdzili badania.

Jak mikroplastik trafia do mózgu?

Mikroplastiki zazwyczaj dostają się do organizmu poprzez zanieczyszczoną żywność i wodę. Może to zaburzyć mikrobiom jelitowy (wspólnotę mikrobów w jelitach) i wywołać stan zapalny. Prowadzi to do skutków w całym ciele poprzez układ odpornościowy i złożony, dwukierunkowy system komunikacji między jelitami a mózgiem. Ta tak zwana oś jelitowo-mózgowa jest uwikłana w wiele aspektów zdrowia i chorób.

Możemy również wdychać unoszące się w powietrzu mikroplastiki. Gdy te cząsteczki znajdą się w jelitach lub płucach, mogą przedostać się do krwiobiegu, a następnie wędrować po ciele do różnych organów.

Badania wykazały obecność mikroplastiku w ludzkich odchodach, stawach, wątrobie, narządach rozrodczych, krwi, naczyniach krwionośnych i sercu.

Mikroplastiki migrują również do mózgów dzikich ryb. W badaniach na myszach połknięte mikroplastiki są wchłaniane z jelit do krwi i mogą dostać się do mózgu, osadzając się po drodze w innych organach.

Aby przedostać się do tkanki mózgowej, mikroplastik musi pokonać barierę krew–mózg, złożoną warstwę komórek, której zadaniem jest zapobieganie przedostawaniu się substancji znajdujących się we krwi do mózgu.

Choć jest to niepokojące, nie jest to zaskakujące, ponieważ mikroplastik musi pokonać podobne bariery komórkowe, aby przedostać się do moczu, jąder i łożyska, w których został już wykryty u ludzi.

Czy to stanowi zagrożenie dla zdrowia?

Nie znamy jeszcze skutków działania mikroplastiku na ludzki mózg. Niektóre eksperymenty laboratoryjne sugerują, że mikroplastik zwiększa stan zapalny mózgu i uszkodzenia komórek, zmienia ekspresję genów i zmienia strukturę mózgu.

Oprócz skutków samych cząstek mikroplastiku, mikroplastik może również stwarzać zagrożenie, jeśli przenosi toksyny środowiskowe lub bakterie do wnętrza ciała i wokół niego.

Różne substancje chemiczne z tworzyw sztucznych mogą również wyciekać z mikroplastiku do organizmu. Należą do nich znane substancje chemiczne zaburzające gospodarkę hormonalną, znane jako BPA.

Warto przeczytać!  Niwelowanie podziałów płci w opiece zdrowotnej poprzez zmiany behawioralne, ET HealthWorld

Ale mikroplastiki i ich skutki są trudne do zbadania. Oprócz ich małych rozmiarów, w środowisku występuje wiele różnych rodzajów plastiku. W produktach z tworzyw sztucznych zidentyfikowano ponad 13 000 różnych substancji chemicznych, a każdego roku opracowuje się ich więcej.

Mikroplastik ulega również rozkładowi pod wpływem środowiska i procesów trawiennych, a proces ten trudno odtworzyć w laboratorium.

Celem naszych badań jest zrozumienie, w jaki sposób te czynniki zmieniają sposób, w jaki mikroplastiki zachowują się w organizmie. Planujemy zbadać, czy poprawa integralności bariery jelitowej poprzez dietę lub probiotyki może zapobiec wchłanianiu mikroplastików z jelit do krwiobiegu. Może to skutecznie powstrzymać cząsteczki przed krążeniem po organizmie i osadzaniem się w narządach.

Jak mogę zminimalizować narażenie?

Mikroplastik jest szeroko rozpowszechniony w środowisku i trudno jest uniknąć narażenia. Dopiero zaczynamy rozumieć, jak mikroplastik może wpływać na nasze zdrowie.

Dopóki nie zdobędziemy większej ilości dowodów naukowych, najlepszym rozwiązaniem będzie ograniczenie narażenia na działanie tworzyw sztucznych tam, gdzie jest to możliwe, i wytwarzanie mniejszej ilości odpadów plastikowych, dzięki czemu mniej plastiku trafi do środowiska.

Łatwym miejscem do rozpoczęcia jest unikanie żywności i napojów pakowanych w jednorazowe opakowania plastikowe lub podgrzewanych w plastikowych pojemnikach. Możemy również zminimalizować narażenie na włókna syntetyczne w naszym domu i ubraniach.

Ten artykuł jest przedrukowywany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.