LUCKNOW, Indie – W niedzielę miliony Hindusów świętowały Diwali, ustanawiając rekord Guinnessa liczbą jasnych, glinianych lamp naftowych w związku ze wzrostem obaw o zanieczyszczenie powietrza w tym południowoazjatyckim kraju.

W całym kraju olśniewające, wielokolorowe światła ozdobiły domy i ulice, gdy wielbiciele świętowali coroczne hinduskie święto światła, symbolizujące zwycięstwo światła nad ciemnością.

Jednak spektakularne i długo oczekiwane masowe zapalenie lamp oliwnych odbyło się – jak zwykle – nad rzeką Saryu, w Ayodhya w stanie Uttar Pradesh, miejscu narodzin ich najbardziej czczonego bóstwa, boga Ram.

W sobotę o zmierzchu wielbiciele zapalili ponad 2,22 miliona lamp i palili je przez 45 minut, podczas gdy hinduskie hymny religijne wypełniły powietrze nad brzegami rzeki, ustanawiając nowy rekord świata. W ubiegłym roku zapalono ponad 1,5 miliona lamp ziemnych.

Po zliczeniu lamp przedstawiciele Księgi Rekordów Guinnessa wręczyli świadectwo rekordowe najwyższemu urzędnikowi stanu Yogi Adityanathowi.

Ponad 24 000 wolontariuszy, głównie studentów, pomogło przygotować się do ustanowienia nowego rekordu, powiedziała Pratibha Goyal, prorektor Uniwersytetu Dr. Ram Manohara Lohia Avadh w Ajodhji.

Diwali, święto narodowe w całych Indiach, obchodzone jest poprzez spotkania towarzyskie i wymianę prezentów z rodziną i przyjaciółmi. W ramach uroczystości odpala się wiele glinianych lamp oliwnych lub świec oraz fajerwerków. Wieczorem specjalna modlitwa poświęcona jest hinduskiej bogini Lakszmi, która według wierzeń przynosi szczęście i dobrobyt.

W weekend władze uruchomiły dodatkowe pociągi, aby pomieścić ogromną liczbę osób próbujących dotrzeć do swoich rodzinnych miast, aby wziąć udział w uroczystościach rodzinnych.

Festiwal odbył się wraz ze wzrostem obaw o jakość powietrza w Indiach. W zeszłym tygodniu wskaźnik jakości powietrza zarejestrował „niebezpieczny” poziom 400–500, ponad 10-krotność światowego progu bezpieczeństwa, który może powodować ostre i przewlekłe zapalenie oskrzeli oraz ataki astmy. Jednak według rządowej Centralnej Rady Kontroli Zanieczyszczeń w sobotę niespodziewany deszcz i silny wiatr podniosły poziom do 220.

Oczekuje się, że poziom zanieczyszczenia powietrza ponownie wzrośnie po zakończeniu obchodów w niedzielę wieczorem z powodu użytych fajerwerków.

W zeszłym tygodniu urzędnicy w New Delhi zamknęli szkoły podstawowe i zakazali pojazdów zanieczyszczających środowisko oraz prac budowlanych, próbując zmniejszyć najgorsze w sezonie mgły i smog, które powodują problemy z oddychaniem dla ludzi oraz otaczają pomniki i wieżowce w okolicach Stolica Indii.

Władze uruchomiły zraszacze wodne i działa antysmogowe, aby opanować mgłę, a wiele osób używało masek, aby uciec przed zanieczyszczeniem powietrza.

New Delhi niemal co roku znajduje się na szczycie listy wśród wielu indyjskich miast o złej jakości powietrza, szczególnie zimą, kiedy spalanie resztek pożniwnych w sąsiednich stanach zbiega się z niższymi temperaturami, które powodują zabójczy dym.

Niektóre stany Indii zakazały sprzedaży fajerwerków i nałożyły inne ograniczenia, aby powstrzymać zanieczyszczenie. Władze wezwały również mieszkańców do zapalenia „zielonych krakersów”, które emitują mniej substancji zanieczyszczających niż zwykłe petardy. Jednak w przeszłości podobne zakazy często były lekceważone.

Tegoroczne obchody Diwali zaznaczyły się w przygotowaniach władz do inauguracji w styczniu niebudowanej i długo oczekiwanej świątyni hinduskiego boga Ram, znajdującej się w miejscu zburzonego XVI-wiecznego meczetu Babri w mieście Ayodhya w stanie Uttar Pradesh.

Meczet Babri Masjid został zniszczony przez hinduski tłum przy użyciu kilofów i łomów w grudniu 1992 r., co wywołało masową przemoc hindusko-muzułmańską, w wyniku której zginęło około 2000 osób, w większości muzułmanów. Wyrok Sądu Najwyższego z 2019 roku pozwolił na budowę świątyni w miejscu zburzonego meczetu.