Rok 2024 staje się już czymś w rodzaju sztandarowego roku dla horroru, z Longlegs zarabiającym ponad 100 mln dolarów, a Late Night with the Devil zdobywającym oszałamiające 97% oceny na Rotten Tomatoes. A jednak przełomowym horrorem roku może być projekt za 800 dolarów, który jest obecnie dostępny do obejrzenia za darmo na YouTube.

Milk & Serial to 62-minutowy horror w technice found-footage autorstwa YouTubera Curry’ego Barkera, który jest jednocześnie bezwzględnie skuteczny i cudownie autentyczny. W ciągu dwóch tygodni od premiery film obejrzało 348 000 osób, a jego popularność wzrosła dzięki zachwytom na Reddicie, które od tego czasu przedostały się do tradycyjnych mediów. Bloody Disgusting nazwał go „jednym z najlepiej strzeżonych sekretów roku”, a w tym tygodniu Barker został przesłuchany przez nie mniej niż Variety.

Częściowo wynika to z faktu, że jest to po prostu dobra historia. W filmach Milk & Serial Barker jest wymieniony jako scenarzysta, reżyser, producent, montażysta, operator, kompozytor i gwiazda. Ponadto budżet w wysokości 800 dolarów został wydany głównie na zatrudnienie aktora i zakup kamery (która została następnie sprzedana z zyskiem w wysokości 100 dolarów, co zbliżyło produkcję do czarnego rynku). To rodzaj historii od pucybuta do milionera, którą uwielbia Hollywood, nie w ostatniej kolejności dlatego, że film prawdopodobnie będzie stanowił ogromny zwrot z inwestycji.

Ale co więcej, to po prostu bardzo dobry film. Milk & Serial opowiada o parze nieznośnych dowcipnisiów z YouTube, którzy próbują dręczyć się nawzajem, by zdobyć kliknięcia. Ale nie zdradzając zbyt wiele, wszystko idzie nie tak, gdy jeden z nich ujawnia, że ​​jego zdolność do dręczenia znacznie przewyższa zdolność partnera. To makabryczna, przerażająca, pozbawiona tłuszczu godzina; celowo brudna i okropnie wiarygodna.

Oczywiście, pomaga to, że temat filmu jest gotowy do zerwania. Istnieje ogromna podsekcja YouTube’a poświęcona wyłącznie nudnym filmikom z dowcipami, w których grupy przyjaciół uwięzionych w zatrzymanym rozwoju spędzają nieproporcjonalnie dużo czasu i pieniędzy, aby uprzykrzyć sobie nawzajem życie tak bardzo, jak to możliwe, a następnie trąbią z radości.

Oglądanie tych filmów jest jak oglądanie pozbawionej radości, pozbawionej uroku wersji Jackass, która wydaje się być jednocześnie podręcznikiem psychopatii. Jest w nich przerażająca patologia, połączona z przymusem nagrywania wszystkiego na kamerze, aby zmaksymalizować cały potencjalny kontent. Milk & Serial popycha tę patologię do logicznego punktu końcowego, oblewając ją krwią, ale zachowuje nienaruszoną podstawową motywację.

I w większości przypadków wydaje się to również prawdziwe. Brak precyzji w fotografii, niedbałość w inscenizacji i rzeźnickie podejście do edycji, które staje się znakiem rozpoznawczym takich filmików z dowcipami, jakby twórcy bali się spowolnić nieustanny napływ ich produkcji, poświęcając czas na podstawowe rzeczy, takie jak troska.

To ma sens, że Milk & Serial jest również filmem found footage. Coraz częściej horror wykorzystuje nową formę. Blair Witch zrobił to za pomocą kamer wideo, Paranormal Activity zrobił to za pomocą kamer do monitoringu domowego. Rob Savage’s Host był niezwykle szybki, jeśli chodzi o wideoczaty w erze pandemii. I tak jest z Currym Barkerem i niekończącym się egocentryzmem zestawu YouTube.

Jako film jest świetny. Jest kilka niesamowicie starannie zaobserwowanych momentów, takich jak ten, gdy główny bohater opisuje gaslighting jako „kiedy robisz komuś psikusa, ale sprawiasz, że myśli, że to jego wina”. Ponadto, mimo że obsada wydaje się być zaczerpnięta z kręgu towarzyskiego Barkera, każda postać wydaje się być napisana do indywidualnych mocnych stron każdego.

Jednak jako wizytówka czujesz, że Milk & Serial będzie nie do pobicia. Curry Barker ogłosił się filmowcem, z którym trzeba się zmierzyć, i zrobił to w najmądrzejszy możliwy sposób. Film prawdopodobnie będzie żył za darmo na YouTube na zawsze. Nie musi taszczyć go po festiwalach ani łamać sobie kręgosłupa, naciskając na dystrybucję. Jest tam i jest dowodem na to, że dokładnie wie, co robi.

Już teraz Barkerowi towarzyszą większe nazwiska. Według Variety pracuje już z producentem Fall Jamesem Harrisem nad swoim kolejnym filmem – mówiąc publikacji, że „nigdy w życiu nie miałem budżetu” – i w zależności od tego, jak to się potoczy, może to być początek błyskotliwej kariery.

Albo może nie. Dzięki Milk & Serial Barker udowodnił, że potrafi tworzyć zręczne, wciągające horrory – i zarabiać na nich – dostarczając je publiczności za darmo. Wydaje się, że to jest wybór, przed którym stoi teraz. Czy stanie się częścią Hollywood, czy pomoże je zabić?