Związek między nowymi problemami zdrowotnymi a historią choroby w przeszłości wydaje się być szczególnie powszechny w przypadku Covid. Nowe badanie Nature Medicine wykazało, że problemy zdrowotne wynikające nawet z łagodnych infekcji Covid mogą pojawić się nawet trzy lata później. Badanie wykazało większe ryzyko wystąpienia problemów z jelitami, mózgiem i płucami trzy lata później, w tym zespołu jelita drażliwego, mini udarów i bliznowacenia płuc.

To różni się od tego, co większość ludzi uważa za „długi Covid”, wyniszczającą przewlekłą chorobę, która może obejmować zmęczenie, mgłę mózgową i przyspieszone bicie serca. Zamiast tego najnowsze badanie wykazało zwiększone ryzyko wystąpienia nowych schorzeń — rzeczy, o których prawdopodobnie nie pomyślałbyś jako o związanych z poprzednią chorobą — rozwijających się wiele lat później.

Lekarze twierdzą, że ten związek dotyczy również innych chorób.

Istnieją pewne dowody na wzrost liczby przypadków choroby Parkinsona po pandemii grypy w 1918 r. Nowsze badania powiązały wirusa Epsteina-Barr, który powoduje mononukleozę, ze stwardnieniem rozsianym po latach, a nawet dekadach. Typowe choroby, takie jak grypa, również mogą mieć skutki uboczne.

„Zakażenia mogą powodować w przyszłości rzeczy, o których nie mamy pojęcia” – mówi dr Monica Verduzco-Gutierrez, profesor i kierownik wydziału medycyny rehabilitacyjnej w University of Texas Health Science Center w San Antonio oraz dyrektor kliniki leczenia COVID-19.

Nauka wciąż się rozwija. Trudno jest wiedzieć na pewno, czy stara choroba powoduje Twój nowy problem, więc na razie nie ma sztywnych i szybkich wytycznych dla pacjentów.

Co kryje się za nowymi problemami

Najnowsze badanie Covid nie zidentyfikowało przyczyny późniejszych problemów zdrowotnych, a naukowcy twierdzą, że prawdopodobnie jest ich więcej niż jedna. Ale jednym z winowajców jest prawdopodobnie stan zapalny, mówią lekarze.

Zakażenia mogą wywołać stan zapalny, naturalną reakcję organizmu na walkę z chorobą. Czasami stan zapalny nie ustępuje i staje się przewlekły, co może powodować problemy prowadzące do takich schorzeń jak demencja i choroby neurologiczne.

Naukowcy przeanalizowali miliony rekordów z systemu opieki zdrowotnej Veterans Affairs z pierwszego roku pandemii, przed szerokim wdrożeniem szczepionek przeciwko Covid i leków przeciwwirusowych. Naukowcy porównali ponad 114 000 weteranów, którzy zachorowali na łagodnego Covida, z grupą kontrolną liczącą ponad pięć milionów weteranów, którzy nie mieli Covida.

Osoby z łagodnym COVID-19 miały o 8% większe prawdopodobieństwo wystąpienia problemu z układem pokarmowym niż grupa kontrolna trzy lata później. Były o 10% bardziej narażone na problemy neurologiczne i o 22% bardziej narażone na problemy płucne.

„To, czego uczymy się dzięki COVID-owi, to fakt, że ostre infekcje mogą mieć długoterminowe skutki, które nie muszą ujawnić się w pierwszym lub drugim roku” — mówi dr Ziyad Al-Aly, szef ds. badań i rozwoju w VA St. Louis Health Care System oraz epidemiolog kliniczny na Washington University w St. Louis, który był głównym autorem badania.

Zwiększone ryzyko po trzech latach jest stosunkowo niewielkie dla każdej osoby i jest znacznie mniejsze niż ryzyko powiązanych problemów zdrowotnych w pierwszym roku po zakażeniu. Jednak skala pandemii oznacza, że ​​wiele osób może być dotkniętych, zauważa Al-Aly.

Badanie objęło również ponad 20 000 weteranów hospitalizowanych z powodu COVID-19 w 2020 r. Ta grupa z cięższymi przypadkami była bardziej narażona na późniejsze problemy zdrowotne niż osoby z łagodnym COVID-19. Trzy lata po zakażeniu ryzyko wystąpienia u nich problemów żołądkowo-jelitowych wzrosło o 52%. Według badania było ono o 21% wyższe w przypadku problemów neurologicznych i o 57% wyższe w przypadku problemów płucnych.

Jedno zastrzeżenie: badanie objęło osoby, które zaraziły się pierwszym szczepem Covid w 2020 r. Wirus ewoluował od tego czasu, a różne wersje mogą mieć różne skutki, zauważył Al-Aly.

W dobrych wiadomościach, najnowsze badania wykazały, że w przypadku niektórych problemów zdrowotnych zwiększone ryzyko zmniejsza się po trzech latach. Poprzednie badania VA wykazały zwiększone ryzyko cukrzycy typu 2 i niektórych chorób autoimmunologicznych w pierwszym lub dwóch latach po zakażeniu Covid. Najnowsze badanie wykazało, że w trzecim roku ryzyko wystąpienia tych chorób nie było większe niż ryzyko, z jakim mierzyła się grupa kontrolna, mówi Al-Aly.

Co robią inne wirusy?

Nie jest do końca jasne, dlaczego i w jaki sposób infekcje Covid mogą wywoływać te późniejsze problemy zdrowotne. Jednak nie jest niczym niezwykłym, że wirus pozostawia ślad długo po ustąpieniu infekcji, mówi dr Graham Snyder, dyrektor medyczny ds. zapobiegania infekcjom i epidemiologii szpitalnej w University of Pittsburgh Medical Center.

Niektóre wirusy, takie jak HIV, powodują przewlekłe infekcje z ciągłymi powikłaniami. Inne, jak wiele wirusów opryszczki, wydają się być pod kontrolą po początkowej infekcji, ale pozostają utajone i mogą się ponownie pojawić.

Istnieją również wirusy, które mogą powodować zmiany komórkowe i narażać ludzi na większe ryzyko rozwoju niektórych rodzajów raka, jak wirusy HPV. Wirus powodujący Covid należy do innej i mniej znanej kategorii, mówi. Są to wirusy, które wyzwalają kaskadę zmian układu odpornościowego.

Jednak Covid wydaje się zakłócać układ odpornościowy i powodować więcej zaburzeń regulacji odporności i stanów zapalnych niż podobne wirusy, takie jak grypa, mówi Snyder. Nie sądzi, aby istniał precedens dla wirusa, który powodowałby tak różnorodne i rozległe problemy długoterminowe, jak Covid.

„To jest wyjątkowe” – mówi. „Covid jest wyjątkowy”.

Napisz do Sumathi Reddy na adres Sumathi.Reddy@wsj.com