Firma Axiom Space oficjalnie ogłosiła dziś, że nawiązała współpracę z Indiami (za pośrednictwem Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych (ISRO), Polską (przy wsparciu Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA)) oraz Węgrami w celu wysłania trzech astronautów na stację kosmiczną w ramach misji Axiom Mission 4 (Ax-4). Będzie to kolejna komercyjna misja załogowego lotu kosmicznego firmy do laboratorium na orbicie.

Członkowie załogi AX-4 przybyli dziś do Houston, aby rozpocząć szkolenie z Axiom Space, NASA i SpaceX.

Załoga przydzielona do Ax-4 obejmuje dowódcę Peggy Whitson, pilota misji Shubhanshu Shukla z Indii, specjalistę misji Slawosza Uznańskiego z ESA/Polska i specjalistę misji Tibora Kapu z Węgier. Przydzieleni członkowie załogi oczekują na zatwierdzenie lotu na Międzynarodową Stację Kosmiczną przez Multilateral Crew Operations Panel (MCOP). Decyzje MCOP są podejmowane jednomyślnie przez przedstawicieli wszystkich pięciu międzynarodowych partnerów stacji kosmicznej: NASA, ESA, Roscosmos, Japan Aerospace Exploration Agency i Canadian Space Agency.

„Ax-4 to nieustające wysiłki Axiom Space, aby stworzyć krajom możliwość prowadzenia badań, innowacji, testowania i współpracy z ludźmi na całym świecie podczas przebywania na niskiej orbicie okołoziemskiej” — powiedział Michael Suffredini, dyrektor generalny Axiom Space. „Ta misja poszerza horyzonty dla narodów o ambitnych celach rozwoju naukowego, technologicznego i ekonomicznego. Nasza współpraca z ESA po raz drugi oraz włączenie Węgier i Indii podkreśla zdolność Axiom Space do pozyskiwania globalnych partnerów, rozszerzania zakresu eksploracji i otwierania nowych dróg rozwoju globalnej gospodarki kosmicznej”.

Misja położy szczególny nacisk na badania naukowe, demonstracje technologii i komercjalizację kosmosu. Ponadto misja ma na celu wspieranie współpracy poprzez dzielenie się wiedzą, zasobami i możliwościami z naszymi partnerami, umacniając pozycję tych narodów jako liderów w rozwijającej się społeczności kosmicznej.

„Nie mogę się doczekać, aby dowodzić moją drugą komercyjną misją załogowego lotu kosmicznego z Axiom Space” — powiedziała Peggy Whitson, dowódca Ax-4. „Dzięki zróżnicowanej kulturowo załodze nie tylko poszerzamy wiedzę naukową, ale także wspieramy międzynarodową współpracę. Nasze poprzednie misje przygotowały grunt. Axiom Mission 1 była pierwszą całkowicie prywatną misją na stację kosmiczną, Axiom Mission 2 wysłała w kosmos pierwszą Saudyjkę, a Axiom Mission 3 obejmowała zarówno pierwszego tureckiego astronautę, jak i pierwszego astronautę ESA, który poleciał w ramach komercyjnej misji kosmicznej. Teraz, dzięki Ax-4, wznosimy się jeszcze wyżej, sprowadzając jeszcze więcej narodów na niską orbitę okołoziemską i rozszerzając zasięg ludzkości wśród gwiazd”.

Start AX-4 do orbitującego laboratorium nastąpi na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9 i statku kosmicznego Dragon z Florydy. Załoga ma spędzić na stacji kosmicznej do 14 dni.

Warto zauważyć, że Ax-4 będzie drugą misją Axiom Space, w której weźmie udział astronauta ESA. Marcus Wandt został pierwszym astronautą ESA w projekcie Ax-3 i drugim astronautą ESA o szwedzkim obywatelstwie, który udał się na stację kosmiczną. Podczas Ax-4 Axiom Space będzie kontynuować współpracę z ESA, wysyłając polskiego astronautę w kosmos po raz pierwszy od ponad 40 lat.

Ponadto w lipcu 2022 r. Axiom Space i Ministerstwo Spraw Zagranicznych i Handlu rządu węgierskiego podpisały memorandum o porozumieniu (MOU) w celu promowania programu Hungarian to Orbit (HUNOR), węgierskiego programu astronautów i rozwoju możliwości w zakresie badań kosmicznych i rozwoju technologii. Opierając się na tym porozumieniu, we wrześniu 2023 r. Axiom Space podpisało z Ministerstwem ramową umowę o lotach kosmicznych (SFA), aby ułatwić start węgierskiego astronauty.

Ostatnio, w lipcu, Axiom Space podpisało SFA z ISRO. Jest to ważny kamień milowy w kierunku celu Indii, jakim jest zmontowanie wspólnego wysiłku ISRO-NASA na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.