(CNN) Nowa misja mająca na celu poprawę prognozowania huraganów jest gotowa do rozpoczęcia, tuż przed nadejściem 1 czerwca sezonu huraganów na Atlantyku 2023.

Misja NASA obejmuje konstelację CubeSats o nazwie TROPICS, czyli Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats.

Oczekuje się, że pierwsze dwa CubeSaty wystartują z Māhia w Nowej Zelandii na pokładzie rakiety Rocket Lab Electron podczas dwugodzinnego okna, które zostanie otwarte o 21:00 czasu wschodniego w niedzielę.

Uruchomienie tej pierwszej misji, nazwanej „Rocket Like a Hurricane”, będzie transmitowane na żywo na stronie NASA i Rocket Lab.

Dwa dodatkowe CubeSaty, nazywane „Coming to a Storm Near You”, zostaną wystrzelone z tej samej lokalizacji jeszcze w tym miesiącu.

Razem cztery satelity, każdy ważący 12 funtów i wielkości mniej więcej bochenka chleba, będą obserwować cyklony tropikalne z niskiej orbity okołoziemskiej.

Gdy wszystkie znajdą się na orbicie, maleńkie satelity utworzą konstelację, która będzie prowadzić częstsze obserwacje niż obecne satelity monitorujące pogodę.

„Zapotrzebowanie na lepsze dane klimatyczne i pogodowe z kosmosu jest pilne i rośnie. Huragany i burze tropikalne mają niszczycielski wpływ na życie i źródła utrzymania, dlatego jesteśmy niezmiernie dumni, że NASA powierzyła nam rozpoczęcie misji TROPICS, które umożliwią naukowcom i naukowcom dokładnie przewidzieć siłę burzy i dać ludziom czas na ewakuację i zaplanowanie” – powiedział w oświadczeniu założyciel i dyrektor generalny Rocket Lab, Peter Beck. „W związku ze zbliżającym się sezonem huraganów 2023 czas ma kluczowe znaczenie dla tych misji”.

Każdy CubeSat będzie krążył na wysokości około 340 mil (550 kilometrów) nad powierzchnią Ziemi i rejestrował co godzinę obserwacje opadów, temperatury i wilgotności burz tropikalnych. Obecne satelity zbierają podobne dane, ale tylko co około sześć godzin, co utrudnia pomiar intensywności burz.

Częstsze dane mogą pomóc naukowcom zrozumieć gwałtowne zmiany, które mogą wystąpić w burzy, wpływając na jej strukturę i stabilność, a także pomóc meteorologom udoskonalić ich modele przewidywania i prognozowania.

W sezonie huraganów na Atlantyku w 2020 r. było tak wiele burz tropikalnych i huraganów, że meteorologom zabrakło nazw na predefiniowanej liście i musieli przejść na alfabet grecki – a potem to samo stało się ponownie w 2021 r., powiedział Ben Kim, dyrektor programu w Wydziale Nauk o Ziemi NASA.

W 2022 roku trzy huragany nawiedziły Stany Zjednoczone, ale sam huragan Ian spowodował szkody o wartości ponad 100 miliardów dolarów i spowodował ponad 100 ofiar śmiertelnych, powiedział Kim.

„TROPICS ma na celu poprawę naszej wiedzy naukowej poprzez uzyskiwanie obserwacji mikrofalowych, które pozwalają nam zobaczyć wewnętrzną strukturę burzy mniej więcej co godzinę” – powiedział Kim. „Te obserwacje uzupełnią istniejące satelity pogodowe i ostatecznie będą mogły być powiązane z szerszym zrozumieniem całego systemu Ziemi”.

Dane zebrane przez TROPICS zostaną udostępnione National Oceanic and Atmospheric Administration, Joint Typhoon Warning Center, National Hurricane Center i innym partnerom. Satelity będą mierzyć parę wodną znajdującą się przede wszystkim w troposferze, czyli najniższej warstwie ziemskiej atmosfery, gdzie występuje większość zjawisk pogodowychS.

„Ekscytującą rzeczą w tym jest możliwość zajrzenia do wnętrza burz, ale jest to również możliwość zobaczenia, jak burze zmieniają się w krótkich okresach czasu” – powiedział dr Will McCarty, naukowiec programowy w Wydziale Nauk o Ziemi NASA.