Premier Indii Narendra Modi jest uważnie obserwowany przez swoich zachodnich sojuszników podczas spotkania w Moskwie z prezydentem Rosji Władimirem Putinem. Będzie to jego pierwsza podróż zagraniczna od czasu powrotu do urzędu na trzecią kadencję w czerwcu.

Pan Modi wylądował w poniedziałek, zaledwie kilka godzin po tym, jak rosyjskie bombardowanie zabiło co najmniej 41 osób na Ukrainie, w tym szpital dziecięcy w Kijowie, co wywołało ogólnoświatowe oburzenie.

Zdjęcia z Moskwy pokazują promiennego pana Modiego obejmującego rosyjskiego prezydenta. Wideo uśmiechniętego pana Putina nazywającego pana Modiego „moim najdroższym przyjacielem” i mówiącego mu, że jest „zachwycony, że go widzi” stało się viralem w Indiach.

Dwudniowa wizyta pana Modiego – jego pierwsza na Kremlu od 2019 r. – zbiega się ze szczytem NATO w Waszyngtonie, gdzie głównym tematem będzie inwazja na Rosję w 2022 r.

Indie, kluczowa gospodarka światowa, mają bliskie powiązania zarówno z Rosją, jak i USA, a ich partnerzy i urzędnicy w Delhi bagatelizują pytania o termin podróży pana Modiego. Twierdzą, że coroczny szczyt jest częścią długotrwałego partnerstwa strategicznego, a jego harmonogram nie ma nic wspólnego ze szczytem NATO.

Ale kwaśna nuta została uderzona, gdy USA wyraziło zaniepokojenie. Rzecznik Departamentu Stanu Matthew Miller wezwał pana Modiego do podkreślenia integralności terytorialnej Ukrainy podczas rozmów w Moskwie.

Pan Miller powiedział również, że Stany Zjednoczone wyraziły obawy w kontaktach z Indiami dotyczące stosunków z Rosją.

„Chcielibyśmy wezwać Indie, tak jak każdy inny kraj podejmujący współpracę z Rosją, aby jasno dały do ​​zrozumienia, że ​​jakiekolwiek rozwiązanie konfliktu na Ukrainie musi być zgodne z Kartą Narodów Zjednoczonych, respektować integralność terytorialną Ukrainy i jej suwerenność” – powiedział w poniedziałek na konferencji prasowej.

„To ogromne rozczarowanie i druzgocący cios dla wysiłków na rzecz pokoju, gdy widzimy, jak przywódca największej demokracji na świecie obejmuje w Moskwie najbardziej krwawego przestępcę na świecie w takim dniu” – napisał w poniedziałek późnym wieczorem na portalu X (dawniej Twitter).

Rozpoczynający się we wtorek szczyt NATO w Waszyngtonie odbywa się w celu uczczenia 75. rocznicy powstania zachodniego ugrupowania obronnego, które zostało utworzone głównie jako bastion przeciwko Związkowi Radzieckiemu po II wojnie światowej.

Kraje NATO stanowczo sprzeciwiają się inwazji Moskwy na Ukrainę, natomiast Indie i pan Modi powstrzymują się od jawnej krytyki prezydenta Putina, wzywając jedynie do dialogu i dyplomacji w celu rozwiązania konfliktu.

Podczas gdy państwa zachodnie próbują odizolować Moskwę, nakładając sankcje, prezydent Putin odbywa spotkania na szczycie z przywódcami ważnych państw, takich jak Chiny, Indie, Turcja i inne.

Niektórzy teraz pytają, czy obecność pana Modiego w Moskwie może być korzystna dla pana Putina. Czy przesłanie, które wysyłają Indie, jest grą na rękę Rosji?

„Tym razem dwustronna wizyta jest tylko priorytetem harmonogramu, który podjęliśmy. I to jest to”, powiedział BBC Vinay Kwatra, stały sekretarz indyjskiego ministerstwa spraw zagranicznych przed wizytą pana Modiego, odrzucając jakiekolwiek powiązanie między tymi dwoma wydarzeniami.

Indie i Rosja mają bliskie stosunki obronne i strategiczne od czasów zimnej wojny, a Moskwa pozostaje kluczowym dostawcą broni. Indie, które utrzymują jedną z największych armii na świecie, mają długotrwałe spory graniczne z sąsiadami Pakistanem i Chinami.

Eksperci twierdzą, że fakt, iż Modi przywiązuje wagę do Moskwy, nie jest zaskoczeniem, a relacje między nimi wykraczają poza kwestie zamówień obronnych.

„Jeśli przyjrzymy się trendom historycznym, [Moscow] „Jest jedną ze stałych cech indyjskiej polityki zagranicznej” – powiedział BBC Pankaj Saran, były ambasador Indii w Moskwie.

„Głównymi filarami relacji są współpraca obronna, energetyczna i naukowo-technologiczna”.

Na przestrzeni lat Rosja udzieliła pomocy technicznej przy budowie kilku elektrowni jądrowych w Indiach.

Od początku wojny na Ukrainie Delhi kupowało od Moskwy ropę naftową za miliardy dolarów po obniżonej cenie, po tym jak państwa zachodnie nałożyły na Rosję sankcje, mające na celu ograniczenie cen sprzedaży i cen tego produktu.

Napędzany wzrostem zakupów ropy naftowej, dwustronny handel między Indiami a Rosją w ciągu ostatnich kilku lat wzrósł do 65 mld USD (50,76 mld GBP). Eksport Indii do Rosji wynosi zaledwie 4 mld USD.

Przedstawiciele władz Indii twierdzą, że priorytetem pana Modiego będzie zajęcie się tą nierównowagą handlową i zachęcenie rosyjskich inwestorów do inwestowania w Indiach, a także przeniesienie części produkcji zbrojeniowej do Indii.

Przez ostatnie 20 lat Zachód, a szczególnie USA, zacieśniały więzi z Indiami, co wielu uważa za bastion chroniący przed zagrożeniem ze strony coraz bardziej agresywnych Chin.

Indie stały się również członkiem Quad – strategicznego forum z udziałem USA, Australii i Japonii, które jest uznawane za grupę mającą na celu przeciwdziałanie wpływom Chin w regionie Azji i Pacyfiku.

Ale w obliczu rosnącej wrogości Zachodu prezydent Putin nawiązał bliższe więzi strategiczne i gospodarcze z Pekinem. Rozwój ten nie pozostał niezauważony w Indiach, odwiecznym rywalu Chin.

W wyniku krwawej bójki na spornej granicy w regionie Ladakh w czerwcu 2020 r. zginęło 20 żołnierzy indyjskich i co najmniej czterech chińskich, a napięcie wzrosło.

W Indiach panują obawy, że kraj ten może zostać pominięty w równaniu Moskwa-Pekin.

„Jedną z opcji obecnie rozważanych przez Delhi jest utrzymanie otwartego kanału z Rosją w celu utrzymania przyjaźni i uniknięcia podejmowania jakichkolwiek działań, które mogłyby jeszcze bardziej pogłębić tendencję Rosji do wciągania się w chińskie interesy, spowodowaną polityką USA i Zachodu” – mówi pan Saran.

Chociaż w ostatnich dekadach Delhi zdywersyfikowało swój arsenał uzbrojenia, kupując amerykańskie, francuskie i izraelskie systemy uzbrojenia, to nadal jest silnie uzależnione od Moskwy. Pojawiły się obawy, że wojna na Ukrainie wpłynęła na eksport uzbrojenia tego kraju.

„Są doniesienia o opóźnieniach w dostawach niektórych części zamiennych i dostawie pozostałego systemu obrony przeciwrakietowej S-400. Tak więc na pewno będzie o tym mowa podczas wizyty” – mówi Anil Trigunayat, były ambasador, a obecnie wybitny pracownik naukowy w Vivekananda International Foundation w Delhi.

Delhi i Moskwa nie są pozbawione własnych różnic. Odnotowano kilka przypadków obywateli Indii, którzy zostali zwabieni fałszywymi obietnicami lukratywnych ofert pracy i skończyli walcząc dla armii rosyjskiej na Ukrainie. Do tej pory w walkach zginęło czterech Hindusów.

Przedstawiciele władz Indii twierdzą, że podczas tej wizyty pan Modi będzie naciskał na swoich rosyjskich odpowiedników, aby jak najszybciej zwolnili ze służby Hindusów, których liczba szacuje się na dziesiątki, a którzy wciąż walczą na wojnie.

Indie są świadome, że potrzebują zarówno Stanów Zjednoczonych, jak i Rosji, aby przeciwstawić się rywalowi Chinom. Stąd czują potrzebę znalezienia równowagi, aby nie urazić żadnego z nich.

„Indie prowadzą politykę strategicznej autonomii i wielostronnych sojuszy. Mamy strategiczne relacje zarówno z USA, jak i Rosją. Są to wzajemnie wykluczające się partnerstwa” – mówi pan Trigunayat.