Toni Galloway kupiła swojego w pełni przerobionego vana Forda Transita ze średnim rozstawem osi 10 miesięcy temu po tym, jak jej właściciel dwukrotnie w ciągu sześciu miesięcy podniósł jej czynsz.

53-letnia opiekunka, która została modelką glamour, mieszkała w centrum Liverpoolu w „małej” kawalerce, która kosztowała ją 550 funtów miesięcznie.

„Wtedy mój właściciel podniósł mój czynsz do 575 funtów i udało mi się przetrwać sześć miesięcy, ale nie było mnie stać na przyjazd do Szkocji, aby zobaczyć się z rodzicami, dziećmi lub wnukami.

„A potem powiedziała mi, że chce 675 funtów miesięcznie za to maleńkie mieszkanie siedem pięter wyżej”.

Toni mówi, że to była ostatnia kropla. „Już nic mi nie zostało, a ciągłe obdzieranie ze skóry jest okropne” — wyjaśnia. „W zasadzie brała wszystko – już nie było mnie stać na jedzenie”.

Zrezygnowała z pracy, opuściła mieszkanie i Liverpool i kupiła swojego vana w zeszłym roku za 17 000 funtów, sprzedając swojego Citroena C3 i biorąc kredyt na samochód.

Transit, który ma teraz 11 lat, jest wyposażony w sofę, którą można przekształcić w podwójne łóżko, szafę, umywalkę, łazienkę, kuchenkę, a Toni właśnie kupiła prysznic solarny.

„Kupiłam też grzejnik na olej napędowy, żeby przetrwać zimę” — mówi. „Było naprawdę bardzo zimno, więc cieszę się, że to zrobiłem”.

Jej wydatki spadły, odkąd została van-life, a miesięczne wydatki spadły z 1000 funtów do 795 funtów.

„Chcę szybko spłacić kredyt samochodowy, więc płacę 450 funtów miesięcznie i zostały mi nieco ponad dwa lata”, mówi.

Następnie płaci 35 funtów miesięcznie na ubezpieczenie, 25 funtów rocznie na podatek drogowy i 200 funtów miesięcznie na paliwo.

„Muszę też kupić benzynę, ale 30 funtów starcza mi na sześć miesięcy, a ogrzewanie na olej napędowy kosztowało około 8 funtów na trzy dni, kiedy było naprawdę zimno i spadło do -7°C”, mówi.

„Przez resztę czasu 8 funtów starczyłoby na tydzień, a teraz nic na to nie wydaję.

„Zdecydowanie wydaję też mniej na jedzenie, ponieważ przeprowadzam się po Fife, gdzie jest moja rodzina, więc spędzam z nimi więcej czasu”.

Dochody Toni również się poprawiają, gdy buduje swoją karierę jako modelka glamour.

„Posiadanie furgonetki jest idealne, ponieważ mogę jeździć na zdjęcia przez Szkocję i północną Anglię.

„Zarabiam od 1500 do 2000 funtów miesięcznie jako modelka, widuję się częściej z rodziną, nie marnuję pieniędzy na czynsz i oszczędzam pieniądze na zakup nowego vana, który mogę zrobić sama, więc dla mnie na zamówienie – mówi.

„Zawsze planowałem zostać van-lifem, kiedy przeszedłem na emeryturę w wieku 55 lat, ale naprawdę cieszę się, że zrobiłem to wcześniej.

„Mogę przebywać na łonie natury i chociaż jest to niewielka przestrzeń, jestem lepiej zorganizowana i dużo szczęśliwsza”.

Dlaczego coraz więcej osób decyduje się na życie w vanie?

Dane pokazują, że prawie pięć milionów gospodarstw domowych w Anglii, 451 000 w Walii i 340 000 w Szkocji wynajmuje od prywatnego właściciela.

Aby spojrzeć na to z innej perspektywy, jeden na siedem domów na północ od granicy jest wynajmowany, jeden na pięć w Anglii i co trzeci w Walii.

A jednak liczba nieruchomości dostępnych do wynajęcia gwałtownie spadła w ciągu ostatnich ośmiu lat. W marcu Stowarzyszenie Agentów ds. Wynajmu Mieszkań stwierdziło, że niedobór mieszkań do wynajęcia stał się „przewlekły” i był odpowiedzialny za jeszcze wyższy wzrost czynszów.

W marcu średni czynsz w Wielkiej Brytanii za nowo wynajęty dom osiągnął 1236 funtów miesięcznie, według Hamptons, co oznacza wzrost o 10,8 procent w ciągu roku.

Te czynsze za budynki wypychają ludzi z domów i zmuszają ich do szukania alternatywnych rozwiązań.