MANILA, Filipiny (AP) – Statki chińskiej straży przybrzeżnej śledziły grupę filipińskich aktywistów i rybaków płynących drewnianymi łodziami w stronę spornej mielizny na Morzu Południowochińskim, którą Pekin zaciekle strzegł przed tym, co uważa za intruzów.

Filipińska straż przybrzeżna wysłała trzy statki patrolowe i lekki samolot, aby obserwowały z daleka grupę około 100 osób, które wyruszyły z zachodniej prowincji Zambales, aby potwierdzić suwerenność Manili nad mielizną Scarborough i otaczającymi ją wodami. W trzydniowy rejs wzięło udział kilkudziesięciu dziennikarzy.

Marynarka wojenna wysłała także statek, aby miał oko na uczestników.

Cztery drewniane łodzie przewożące Filipińczyków były wciąż daleko od mielizny, gdy o zmroku co najmniej dwa statki chińskiej straży przybrzeżnej zaczęły ich śledzić, powiedział Emman Hizon, jeden z organizatorów, dodając, że uczestnicy byli w świetnych humorach i nie zamierzali zawracać.

Niektórzy skandowali „Atin Ito” – nazwę grupy, co w języku tagalskim oznacza „To jest nasze” – wielokrotnie po zauważeniu statków chińskiej straży przybrzeżnej.

„Kontyngent Atin Ito będzie kontynuował swój kurs” – powiedział Hizon

„Nasze łodzie wykonują manewry omijające, podczas gdy filipińska straż przybrzeżna w dalszym ciągu utrzymuje bliską odległość od konwoju, aby udaremnić wszelkie dalsze próby statków chińskiej straży przybrzeżnej” – powiedział Hizon.

Organizatorzy twierdzą, że konwój miał dotrzeć w pobliże mielizny w czwartek rano, dodając, że będą starali się unikać konfrontacji, ale są gotowi na wszelkie ewentualności. Grupa planuje rozłożyć symboliczne boje terytorialne oraz zapewnić filipińskim rybakom paczki z żywnością i paliwem na pełnym morzu w pobliżu mielizny.

„Nasza misja ma charakter pokojowy, opiera się na prawie międzynarodowym i ma na celu zapewnienie naszych suwerennych praw” – powiedziała Rafaela David, główna organizatorka. „Będziemy działać z determinacją, a nie prowokacją, aby ucywilizować region i chronić naszą integralność terytorialną”.

W grudniu grupa zorganizowała wyprawę na inną sporną mieliznę, ale ją przerwała, ponieważ śledził ją chiński statek.

Chiny skutecznie zajęły Scarborough Shoal, atol w kształcie trójkąta z rozległą laguną rybacką otoczoną w większości zanurzonymi wychodniami koralowców, otaczając go statkami straży przybrzeżnej po napiętym starciu ze statkami rządu Filipin w 2012 roku.

Rozgniewany działaniami Chin rząd Filipin w 2013 r. wniósł spory do międzynarodowego arbitrażu i w dużej mierze zwyciężył, a trzy lata później trybunał w Hadze wydał orzeczenie, w którym stwierdził, że ekspansywne roszczenia Chin oparte na podstawach historycznych na ruchliwym szlaku wodnym są nieważne w świetle Konwencji ONZ z 1982 r. Prawo morza.

W orzeczeniu uznano mieliznę Scarborough za tradycyjny obszar połowowy rybaków chińskich, filipińskich i wietnamskich. W przeszłości rybacy kotwiczyli na mieliznach, aby uniknąć ogromnych fal na pełnym morzu podczas sztormów.

Chiny odmówiły udziału w arbitrażu, odrzuciły jego wynik i nadal mu się przeciwstawiają.

Dwa tygodnie temu chińska straż przybrzeżna i podejrzane statki milicji użyły armatek wodnych wobec filipińskiej straży przybrzeżnej i statków rybackich patrolujących ławicę Scarborough, uszkadzając oba statki.

Filipiny potępiły działania chińskiej straży przybrzeżnej na mieliźnie, która leży w uznanej na arenie międzynarodowej wyłącznej strefie ekonomicznej tego kraju Azji Południowo-Wschodniej. Chińska straż przybrzeżna stwierdziła, że ​​podjęła „niezbędne środki” po tym, jak filipińskie statki „naruszyły suwerenność Chin”.

Rzecznik chińskiego ministerstwa spraw zagranicznych zapytany w środę o konwój Atin Ito powiedział: „Jeśli strona filipińska nadużyje dobrej woli Chin i naruszy ich suwerenność terytorialną i jurysdykcję, Chiny będą strzec swoich praw i podejmą środki zaradcze zgodnie z prawem, a także obowiązkami i powstałe konsekwencje poniesie w całości strona filipińska.”

Oprócz Filipin i Chin były tam także Wietnam, Malezja, Brunei i Tajwan uwikłany w spory terytorialne.

Okręty chińskiej straży przybrzeżnej zapuściły się także na wody w pobliżu Wietnamu, Malezji i… Indonezja w przeszłości wywołując napięcia i protesty, jednak kraje Azji Południowo-Wschodniej posiadające znaczne powiązania gospodarcze z Chinami nie były tak agresywnie krytyczne wobec coraz bardziej asertywnych działań Pekinu.

Filipiny opublikowały filmy wideo przedstawiające potyczki terytorialne z Chinami i zaprosiły dziennikarzy, aby byli świadkami działań wojennych na pełnym morzu w strategii uzyskania międzynarodowego wsparciawywołując wojnę światową z Pekinem.

Rosnąca częstotliwość potyczek między Filipinami a Chinami doprowadziła w ostatnich miesiącach do drobnych kolizji, rannych członków personelu filipińskiej marynarki wojennej i uszkodzonych łodzi zaopatrzeniowych. Wywołało to obawy, że spory terytorialne mogą przerodzić się w konflikt zbrojny konflikt zbrojny między Chinami a Stanami Zjednoczonymiwieloletni sojusznik Filipin w traktacie.

___

Śledź zasięg AP w regionie Azji i Pacyfiku pod adresem