Debata na temat pochodzenia koronawirusa toczy się w dużej mierze na Zachodzie, mimo że patogen pochodzi z chińskiego miasta Wuhan.

Władze chińskie oficjalnie utrzymały niejasne stanowisko, mające głównie na celu odparcie krytyki. Tymczasem wydaje się, że naukowcy, którzy mogą posiadać wskazówki dotyczące początku pandemii – prawdopodobnie pod koniec 2019 r. – zostali uciszeni.

Zmieniło się to nieznacznie w tym tygodniu, kiedy George Gao, były szef Chińskiego Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom, przedstawił swoje przemyślenia na temat kontrowersyjnej kwestii w podcaście BBC.

Przeczytaj więcej z Yahoo News: Niekończąca się — i potencjalnie szkodliwa — debata na temat pochodzenia COVID

Co powiedział Gao?

„Niczego nie wykluczaj”.

To może nie wydawać się dużo, ale Gao wyraźnie przyznał, że koronawirus mógł pojawić się w wyniku wypadku laboratoryjnego w Wuhan Institute of Virology.

Uwagi pojawiły się w nowym podcaście BBC „Fever: The Hunt for Covid’s Origin”.

Początkowo większość naukowców uważała, że ​​wirus pochodzi z targu dzikich zwierząt w Wuhan. Ale stopniowo opinia przesunęła się w kierunku prawdopodobieństwa błędu ludzkiego.

Chiny usilnie zaprzeczały, że taki „przeciek” miał miejsce, a Gao nie przedstawił żadnych dowodów, które by temu zaprzeczały. Ale sam też nie odmówił takiego zaprzeczenia, gdy miał ku temu okazję.

Zwolennik wycieków z laboratorium i były urzędnik Rady Bezpieczeństwa Narodowego, Jamie Metzl, powiedział Yahoo News, że nie przypomina sobie innego chińskiego naukowca, który zrobiłby podobne ustępstwo.

„Przynajmniej na pozór był całkiem szczery i bezpośredni od samego początku” — powiedział Metzl o Gao. „Moim osobistym odczuciem jest to, że stara się zachować wiarygodność naukową, nie denerwując zbytnio chińskiego rządu”.

W rzeczywistości Pekin mógł nawet zachęcać Gao, spekuluje Richard Ebright, biolog molekularny Rutgers i zdeklarowany zwolennik wycieków laboratoryjnych. „Oświadczenie Gao mogło zostać zatwierdzone przez chiński rząd, a zatem może zapowiadać zmianę stanowiska chińskiego rządu w tej sprawie” – powiedział Ebright dla Yahoo News.

Kontynuacja historii

Przeczytaj więcej od naszych partnerów: Doradcy WHO wzywają Chiny do ujawnienia wszystkich danych związanych z COVID po nowych badaniach

Śledztwo w Chinach?

Gao powiedział również BBC, że chiński rząd zbadał laboratorium w Wuhan, chociaż nie podał żadnych szczegółów na temat dochodzenia.

– Rząd coś zorganizował – powiedział Gao. „To laboratorium zostało dwukrotnie sprawdzone przez ekspertów w tej dziedzinie”.

Nie powiedział, która agencja zatrudniła tych ekspertów ani co znaleźli, poza tym, że nie odkryli żadnego „wykroczenia”.

Ale ujawnienie, że przeprowadzono dochodzenie, sugeruje, że chińskie władze potraktowały możliwość wycieku z laboratorium poważniej, niż wcześniej sugerowały.

Przeczytaj więcej od naszych partnerów: Chiński wirusolog oskarża Pekin o ukrywanie szczegółów dotyczących koronawirusa

Ciągły spór

Chińscy urzędnicy i media państwowe posunęły się tak daleko, że szerzyły teorie spiskowe, że koronawirus pochodzi z Fort Detrick, zakładu produkującego broń biologiczną w Maryland.

Nie ma dowodów na to dziwaczne oskarżenie, ale jest ono wymowne. W pewnym sensie Pekin traktował koronawirusa z taką samą propagandą i zaciemnianiem, jakie stosował Związek Radziecki po częściowym krachu w Czarnobylu w 1986 roku.

Na początku 2021 r. Chiny zezwoliły śledczym ze Światowej Organizacji Zdrowia na przeprowadzenie starannie zaplanowanej wizyty w Wuhan. W kolejnym raporcie WHO potwierdziła pogląd, że wirus powstał na targu owoców morza Huanan, gdzie przeskoczył z „pośredniego” gatunku zwierząt na ludzi.

Chiny zaprzeczyły hipotezie pochodzenia rynkowego równie usilnie, co możliwości wycieku z laboratorium, robiąc wszystko, co w ich mocy, aby utrudnić śledztwo.

Przeczytaj więcej od naszych partnerów: COVID-19 prawdopodobnie powstał w wyniku wycieku z laboratorium, stwierdza Departament Energii USA w nowym raporcie

Nadchodzi jenot

W marcu grupa naukowców przedstawiła kontrowersyjne, mocno kwestionowane twierdzenie. Analizując dane genetyczne z wymazów pobranych na targu owoców morza Huanan, które zostały nieumyślnie przesłane na międzynarodowy serwer, stwierdzili, że wirus pochodzi z klatki zawierającej jenoty.

Krytycy szybko zauważyli, że mieszanina DNA jenota i materii wirusowej niekoniecznie oznacza, że ​​zwierzęta przeniosły koronawirusa na ludzi. Wirus mógł zostać zdeponowany w klatce jenota przez kichającego człowieka już chorego na COVID-19 — lub w inny nieumyślny sposób.

I okazało się, że ilość wirusowego DNA w próbce jenota była na początku niewielka.

Wśród krytyków argumentu o jenotach był Gao, który podobnie jak chińscy przywódcy polityczni utrzymywał, że wirus został sprowadzony na rynek Huanan przez ludzi, a nie zwierzęta, co wydawało się próbą obalenia obu hipotez pochodzenia bez oferowania wiarygodnej alternatywy .

Gao zdyskredytował odkrycia jenota jako „nic nowego”.

Przeczytaj więcej od naszych partnerów: Ekspert mówi, że początki pandemii będą znane za kilka lat

Przygotowanie na przyszłe pandemie

Uwaga poświęcona komentarzom Gao wydaje się odzwierciedlać trwałą fascynację pochodzeniem pandemii, nawet gdy obawy związane z koronawirusem ustępują dla większości ludzi w Stanach Zjednoczonych i innych krajach.

Niektórzy argumentowali, że zarówno handel dziką fauną i florą, jak i bezpieczeństwo laboratoriów wymagają reformy, w Chinach i innych krajach, niezależnie od pochodzenia wirusa.

„Jak powiedział profesor Gao, nauka zajmuje się prawdopodobieństwem, a nie pewnością. W rzeczywistości może nigdy nie być możliwe ustalenie z całą pewnością, w jaki sposób wirus covid-19 dostał się do populacji ludzkiej” – powiedział James Wood, kierownik weterynarii na Uniwersytecie w Cambridge. „Ważne jest, aby wyciągnąć wnioski i ograniczyć lub zakazać handlu żywymi dzikimi zwierzętami, dobrze znaną drogą przenoszenia wirusa odzwierzęcego, oraz aby bezpieczeństwo laboratoriów było odpowiednio uregulowane”.

Przeczytaj więcej od naszych partnerów: Chiński przemysł dzikich zwierząt i mokre rynki muszą zniknąć