W przeddzień meczu otwierającego IPL 2024 na stadionie MA Chidambaram, gdzie obrońcy tytułu Chennai Super Kings (CSK) mają grać z Royal Challengers Bangalore (RCB), Ruturaj Gaikwad został zaprezentowany jako nowy kapitan CSK. Ta szokująca decyzja oznaczała zatem koniec pełnej sukcesów ery MS Dhoni, która choć ustąpiła ze stanowiska kierowniczego również w 2022 r. Decyzja szybko wywołała pytania dotyczące kondycji legendy CSK i przygotowań do turnieju, a jednocześnie ożywiła długotrwałe rozmowy na temat emerytury.

Dwa sezony temu Dhoni podjął podobny ruch, promując Ravindrę Jadeję na stanowisko kapitana. Jednak słaby początek kampanii dla Chennai w połączeniu z jego niezbyt imponującym powrotem z kijem i piłką sprawił, że Dhoni ponownie odzyskał rolę lidera i zapoczątkował gwiazdorski powrót w 2023 r., kiedy franczyza sięgnęła po piąty tytuł.

Oczekiwano, że zwycięska passa CSK będzie ostatnim sezonem IPL Dhoniego, ale były kapitan Indii obiecał wrócić po raz ostatni. Kilka dni po finale IPL przeszedł operację kolana, w ciągu roku wracał do zdrowia i w zeszłym miesiącu dołączył do obozu CSK w Chennai, aby przygotować się do IPL 2024.

Były trener Sunrisers Hyderabad Tom Moody w rozmowie z ESPNCricinfo, uznał, że telefon od Dhoniego sprawił, że zaczął się zastanawiać, czy jego przygotowania do turnieju były wystarczające. Analizując powód zmiany kapitana, stwierdził ponadto, że 42-latek prawdopodobnie został zapytany, czy mógłby zagrać przez cały IPL 2024.

„Jedną rzeczą, która przyszła mi do głowy, kiedy usłyszałem tę wiadomość po raz pierwszy, jest to, że oznacza to, że fizyczne przygotowania Dhoniego do tej pory nie przebiegły zgodnie z planem. Pamiętaj, że ostatecznie ma on 40 lat i Grał dużo w krykieta, a to odbija się na twoim ciele, gdy jesteś bramkarzem. Prawdopodobnie pytano go, czy uda mu się przejść cały turniej, a to daje mu elastyczność bez narażania drużyny. Może to być tę sprawę” – powiedział.

Były indyjski krykiecista Wasim Jaffer, będący członkiem tego samego panelu, uważał jednak, że Dhoni odegra główną rolę w tym sezonie, biorąc pod uwagę, że Chennai nie ma doświadczonego pałkarza-bramkarza i że będzie także mentorem Gaikwada przez cały sezon.

„Widzę, jak gra przez większą część tego sezonu. Rezerwowy bramkarz to zawodnik z lat 19. Nie chcesz go od razu wyrzucić. Ostatni sezon byłby prawdopodobnie właściwym momentem, aby odszedł na emeryturę, gdyby w ogóle tego chciał, po zdobycie trofeum. Ponieważ jednak zdecydował się pełnić w tym sezonie rolę mentora, widzę, że odgrywa główną rolę w pomaganiu Ruturajowi Gaikwadowi. Ale nie widzę, żeby w ogóle grał” – powiedział.