MINA, Arabia Saudyjska (AP) – W upalny dzień muzułmańscy pielgrzymi w saudyjskim mieście Mekka zgromadzili się w piątek w rozległym pustynnym obozie namiotowym, oficjalnie rozpoczęcie corocznej pielgrzymki hadżdż. Wcześniej okrążyli sześcienną Kaabę w Wielkim Meczecie, najświętszym miejscu islamu.

Ponad 1,5 miliona pielgrzymów z całego świata zgromadziło się już na pielgrzymce do Mekki i wokół niej, a liczba ta wciąż rosła w miarę dołączania kolejnych pielgrzymów z Arabii Saudyjskiej. Władze spodziewały się, że w tym roku liczba ta przekroczy 2 miliony.

Tegoroczna pielgrzymka odbywa się na tle szalejąca wojna między Izraelem a Hamasem w Strefie Gazyco zepchnęło Bliski Wschód na skraj szerszego konfliktu.

Z tego powodu Palestyńczycy w Gazie nie mogli w tym roku udać się do Mekki zamknięcie przejścia granicznego w Rafah w maju, kiedy Izrael rozszerzył swoją ofensywę lądową na miasto Rafah na południu wybrzeża, na granicy z Egiptem.

„Modlimy się za muzułmanów, za nasz kraj i naród, za cały świat muzułmański, zwłaszcza za naród palestyński” – powiedział Mohammed Rafeeq, indyjski pielgrzym, udając się do obozu namiotowego w Mina.

Władze saudyjskie najwyraźniej były zaniepokojone potencjalnymi protestami lub skandowaniami przeciwko wojnie podczas pielgrzymki hadżdż. Powiedzieli, że nie będą tolerować upolityczniania pielgrzymki.

„Królestwo zdecydowanie potwierdza, że ​​nie pozwoli na jakiekolwiek próby przekształcania świętych miejsc (w Mekce) w arenę śpiewów tłumu” – powiedział na piątkowej konferencji prasowej płk Talal Al-Shalhoub, rzecznik Ministerstwa Spraw Wewnętrznych. „Bezpieczeństwo gości Rahmana to czerwona linia”.

Urzędnicy pomagają 4200 pielgrzymom z okupowanego Zachodniego Brzegu udało się na pielgrzymkę. Władze saudyjskie podały, że na zaproszenie saudyjskiego króla Salmana przybyło także 1000 kolejnych członków rodzin Palestyńczyków zabitych lub rannych w Gazie. Zaproszeni przebywali już poza Gazą – głównie w Egipcie – przed zamknięciem przejścia granicznego w Rafah.

„Jesteśmy pozbawieni (odbycia) hadżdż, ponieważ przejście jest zamknięte oraz z powodu szalejących wojen i zniszczeń” – powiedziała Amna Abu Mutlaq, 75-letnia Palestynka z miasta Khan Younis na południu Gazy, która planowała w tym roku pojechać na pielgrzymkę, ale nie udało mi się.

Tegoroczną Hadżdż również widzieliśmy Syryjscy pielgrzymi udający się do Mekki po raz pierwszy od ponad dziesięciu lat skorzystał z bezpośrednich lotów z Damaszku. Zmiana ta wpisuje się w trwającą odwilż w stosunkach między Arabią Saudyjską a ogarniętą konfliktem Syrią. Syryjczycy na obszarach zajętych przez rebeliantów przekraczali granicę z sąsiednią Turcją, aby stamtąd udać się na pielgrzymkę.

„To naturalna rzecz: pielgrzymi udają się na pielgrzymkę bezpośrednio ze swoich krajów” – powiedział Abdel-Aziz al-Ashqar, syryjski koordynator grupy pielgrzymów, którzy opuścili Damaszek.

Hadżdż to jeden z pięciu filarów islamu, a wszyscy muzułmanie mają obowiązek dokonać tego przynajmniej raz w życiu, jeśli są w stanie to zrobić fizycznie i finansowo. Jest to poruszające przeżycie duchowe dla pielgrzymów, którzy wierzą, że odpuszcza grzechy i przybliża ich do Boga.

Jednocząc ponad 2 miliardy muzułmanów na świecie, jest to także szansa na modlitwę o pokój w wielu krajach arabskich i muzułmańskich dotkniętych konfliktem, w tym w Jemenie i Sudanie, gdzie ponad rok wojny stworzył największy na świecie kryzys migracyjny.

Dla wielu muzułmanów pielgrzymka jest jedyną większą podróżą w życiu. Niektóre spędzić lata na oszczędzaniu i czekaniu na pozwolenie do odbycia pielgrzymki w wieku 50 i 60 lat, po wychowaniu dzieci.

Rytuały podczas hadżdż w dużej mierze upamiętniają zawarte w Koranie relacje o proroku Ibrahimie, jego synu proroku Ismailu i matce Ismaila Hadżar – czyli Abrahamie i Ismaelu, jak ich nazywa się w Biblii.

Pielgrzymi płci męskiej noszą ihram, dwa niezszyte arkusze białego materiału przypominającego całun, podczas gdy kobiety ubierają się w konserwatywne, luźne ubrania z chustami na głowie i rezygnują z makijażu i perfum. Od czasu przybycia do Mekki w ostatnich dniach pielgrzymi krążą wokół sześciennej Kaaby w Wielkim Meczecie z siedmioma minaretami.

Władze Arabii Saudyjskiej wprowadziły ograniczenia bezpieczeństwa w Mekce i wokół niej, ustanawiając punkty kontrolne na drogach prowadzących do miasta, aby uniemożliwić osobom nieposiadającym pozwolenia na pielgrzymkę dotarcie do świętych miejsc.

Wiele osób, które próbowały zabrać pielgrzymów bez pozwolenia na pielgrzymkę, zostało aresztowanych, powiedział generał broni Muhammad al-Bassami, szef Komitetu Bezpieczeństwa pielgrzymki. Większość z nich została wydalona z kraju, a biurom podróży grozi do sześciu miesięcy więzienia – podało MSW.

Rzecznik Ministerstwa Spraw Wewnętrznych, pułkownik Talal Al-Shalhoub, powiedział na piątkowej konferencji prasowej, że ponad 256 000 gości nie zostało wpuszczonych do świętych miejsc ze względu na brak pozwolenia na pielgrzymkę.

Inni, którzy mieli niekompletne dokumenty, płacili kary za wpuszczenie do Mekki. Mohammed Ramadan, Egipcjanin, który przybył do Arabii Saudyjskiej, aby wraz z rodzicami odprawić hadżdż, powiedział, że okazało się, że rodzaj wizy, jaką posiadali, nie pozwalał im na wjazd do Mekki. Zapłacili po 500 riali saudyjskich (133 dolarów) za możliwość dotarcia do świętych miejsc.

„Zostaliśmy źle potraktowani” – powiedział, udając się do ich namiotu w Mina. „Ale zapomnieliśmy o wszystkim, kiedy zobaczyliśmy Wielki Meczet”.

W piątek pielgrzymi udali się do Miny, aby oficjalnie rozpocząć pielgrzymkę. Następnie w sobotę udają się na całodniowe czuwanie na górze Arafat, pustynnym wzgórzu, gdzie według doniesień prorok Mahomet wygłosił swoje ostatnie przemówienie. Zdrowi pielgrzymi podróżują pieszo, inni korzystają z autobusu lub pociągu.

Pory roku, w których odbywa się hadżdż, są różne, ponieważ przypada ona na pięć dni w drugim tygodniu Dhu al-Hijjah, ostatniego miesiąca islamskiego kalendarza księżycowego.

Większość rytuałów hadżdż odbywa się na świeżym powietrzu, z niewielkim lub żadnym cieniem. Kiedy przypada latem, temperatura może wzrosnąć do ponad 40 stopni Celsjusza (104 stopni Fahrenheita). Ministerstwo Zdrowia ostrzegło, że temperatura w świętych miejscach może osiągnąć 48°C (118°F).

Wielu pielgrzymów miało ze sobą parasole chroniące przed palącym słońcem, a w Mina organizacje charytatywne rozdawały zimną wodę. Stacje chłodnicze polewały pielgrzymów wodą, aby ich ochłodzić. Wierni rozstawili się w namiotach, odpoczywając i wspólnie modląc się, przygotowując się do nadchodzących rytuałów.

Po sobotnim rejsie statkiem wojennym do Arafatu pielgrzymi udają się kilka kilometrów (mil) do miejsca znanego jako Muzdalifa, aby zebrać kamyki, które zostaną wykorzystane do symbolicznego kamienowania filarów przedstawiających diabła w Mina.

Następnie pielgrzymi wracają do Miny na trzy dni, co zbiega się z świąteczne święto Id al-Adha, kiedy finansowo muzułmanie na całym świecie dokonują uboju bydła i rozdają mięso biednym. Następnie wracają do Mekki na ostatnie okrążenie.

W ostatnich latach coroczna pielgrzymka powróciła na monumentalną skalę po trzech latach surowych ograniczeń wynikających z pandemii koronaawirusa. W 2023 r. pielgrzymkę odwiedziło ponad 1,8 mln pielgrzymów, co zbliżyło się do poziomu z 2019 r., w którym wzięło udział ponad 2,4 mln.

___

Dziennikarz Associated Press Wafaa Shruafa w Strefie Gazy przyczynił się do powstania tego raportu.

___

Relacje na temat religii Associated Press otrzymują wsparcie za pośrednictwem AP współpraca z The Conversation US, przy wsparciu finansowym Lilly Endowment Inc. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za te treści.