Przez Małgorzata Führer

NOWY JORK: Jak sztuka ciała wpływa na umysł? „Epiphany Machine”, spektakl, który jest również naukowym badaniem, maluje obraz mózgu w tańcu — na scenie i w danych. Dwóch tancerzy porusza się przez prostą sekwencję kroków, mając na sobie czepki elektroencefalograficzne, które śledzą aktywność elektryczną ich mózgów.

Technicy laboratoryjni monitorują dane z czapek na laptopach. A na dużym ekranie kalejdoskopowe projekcje ilustrują aktywność mózgu wykonawców dla publiczności w czasie rzeczywistym. Pierzaste drzewa fraktalne rosną, rozgałęziają się i cofają. Łańcuchy liczb wiją się w okręgach, stając się niebieskie, a następnie czarne. To piękne i niesamowite: pas de quatre dla dwóch tancerzy i ich zapracowanych umysłów. „Epiphany Machine”, wystawiony w zeszłym miesiącu na Virginia Tech, jest produktem młodej dziedziny neurobiologii tańca, która bada niezwykłe połączenie mózgu z ciałem w tańcu. Zaawansowana technologia obrazowania pomogła odkryć, że wieloaspektowe wymagania tańca angażują umysł tak intensywnie, jak ciało; że taniec może mocniej zakorzenić nasze umysły w naszym fizycznym „ja”; a wspólne tańczenie może pomóc nam nawiązać ze sobą kontakt.

Są to idee, które tancerze rozumieją intuicyjnie. Nic dziwnego, że wielu naukowców w tej dziedzinie to również artyści tańca, jak Elinor Harrison, której kurs na temat neurobiologii ruchu na Uniwersytecie Waszyngtońskim w St. Louis nosi podtytuł „Myślisz, więc potrafisz tańczyć?”. „Sposób, w jaki taniec integruje umysł i ciało, to coś, co sama poczułam” — powiedziała Harrison. „Więc kiedy widzimy dowody tych rzeczy na skanie funkcjonalnego rezonansu magnetycznego” — który mierzy przepływ krwi w mózgu — „to nauka uzasadnia tę ucieleśnioną wiedzę, którą mają tancerze”. Przez ostatnie kilka dekad taniec był używany jako narzędzie rehabilitacyjne dla osób z zaburzeniami neurologicznymi, wiążąc się z długą historią tańca jako praktyki uzdrawiającej. („Taniec jako terapia prawdopodobnie istniał tak długo, jak sam taniec” — powiedziała Harrison.)

Uczestnicy programów takich jak Dance for PD w Mark Morris Dance Center — które od ponad 20 lat oferuje specjalistyczne zajęcia dla osób z chorobą Parkinsona — uznali je za skuteczne, zanim nauka mogła w pełni wyjaśnić, dlaczego działają. Jednak badania neurobiologii tańca zaczynają ujawniać mechanizmy neuronowe stojące za pozytywnym wpływem tańca na funkcje motoryczne, poznanie i dobre samopoczucie psychiczne u osób z różnymi schorzeniami neurologicznymi.

„Taniec jest radosny i uważny dla każdego” — powiedziała Julia C. Basso, jedna z twórczyń i wykonawczyń „Epiphany Machine” oraz dyrektorka Embodied Brain Laboratory na Virginia Tech. Ale dla tych, których mózgi mają trudności z komunikowaniem się z ciałem, „jest szczególnie potężny”. Pomimo anegdotycznych dowodów na szczególne połączenie mózgu z ciałem tańca, minęło trochę czasu, zanim neurobiologia tańca nabrała rozpędu. Taniec angażuje niezwykle dużą liczbę obszarów mózgu — sensorycznych, motorycznych, poznawczych, społecznych, emocjonalnych, rytmicznych i kreatywnych. To utrudnia jego badanie, powiedziała Constantina Theofanopoulou, tancerka i neurobiolog, która jest profesorem pomocniczym na Uniwersytecie Rockefellera: „Rozkład to superzłożone zachowanie”. Technologia również była czynnikiem ograniczającym. Na przykład obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego czynnościowego wymaga, aby głowa pozostała nieruchoma, co jest trudne do zrobienia podczas tańca. „Badanie ludzkiego mózgu w ruchu było przez długi czas prawie niemożliwe” — powiedziała Basso.

Dziś jest to bardziej możliwe dzięki udoskonaleniom w dziedzinie mobilnego obrazowania mózgu i ciała. Czapki elektroencefalograficzne, takie jak te używane w „Epiphany Machine”, mogą teraz monitorować aktywność mózgu z imponującą dokładnością. A ponieważ interdyscyplinarne badania stały się bardziej powszechne i akceptowane w środowisku akademickim, więcej tancerzy-neurologów zaczęło badać obrazowanie mózgu w kontekście tańca. Theofanopoulou jest częścią zespołu badaczy, którzy współpracowali z choreografem Butoh, Vangeline, przy „The Slowest Wave”, w którym czepki elektroencefalograficzne uchwyciły aktywność mózgu pięciu tancerzy — największej liczby śledzonej jednocześnie za pomocą czepków — podczas 60-minutowego występu. (Butoh, forma japońskiego teatru tańca, charakteryzuje się niezwykle wolnymi ruchami, co nieco usprawnia proces nagrywania.)

Naukowcy są teraz w stanie zobaczyć, że mózg w ruchu wykonuje swój własny, skomplikowany taniec. Jedną z hipotez, która wyłania się z tego rodzaju badań, jest to, co Basso nazywa „synchronizacją wewnątrzmózgową”. Taniec nie tylko aktywuje kilka różnych obszarów mózgu — sensorycznych, poznawczych, emocjonalnych — ale pomaga im ze sobą rozmawiać. Taniec wzmacnia przepływ komunikacji neuronowej”, powiedział Basso. Ta zwiększona łączność może wyjaśniać stan przepływu, który tancerze dobrze znają. Sadye Paez, tancerka i neurobiolog, która jest częścią zespołu badawczego „The Slowest Wave”, nazywa to „magicznym momentem” — kiedy ciało i mózg są tak dostrojone, że istnieje „płynne połączenie między częścią myślącą i częścią czującą oraz częścią poruszającą się i wyczuwającą”.

Mózg jest naturalnym rozwiązywaczem problemów; taniec, wzmacniając swoje wewnętrzne sieci, może pomóc mu znaleźć lepsze rozwiązania. Zaburzenia neurologiczne, takie jak choroba Parkinsona i Alzheimera, na przykład, rozbijają istniejące ścieżki neuronowe. Kiedy tak się dzieje, powiedziała Sofia Martins, neurobiolog i psychoterapeutka, mózg będzie próbował tworzyć nowe ścieżki i neurony, aby móc wykonywać te same zadania, korzystając z alternatywnych zasobów. „Ponieważ taniec jest tak wymagający neurologicznie”, powiedziała, „naprawdę daje mózgowi więcej opcji” — pomagając mu zlokalizować lub stworzyć nowe ścieżki neuronowe, aby zastąpić uszkodzone. Taniec w parach może być szczególnie dobry w przypadku niektórych zaburzeń neurologicznych. Madeleine Hackney, adiunkt w Emory School of Medicine, która była zawodową tancerką współczesną i towarzyską, powiedziała, że ​​zewnętrzne wskazówki ruchowe — takie jak dotyk dłoni partnera do tańca — mogą skłonić mózg do ominięcia uszkodzonych regionów.