NAIROBI, 27 kwietnia (Reuters) – Kenijski kaznodzieja telewizyjny został aresztowany w czwartek po doniesieniach o „masowym zabijaniu jego wyznawców”, powiedział minister spraw wewnętrznych, podczas gdy władze prowadziły dochodzenie w sprawie wielu innych zgonów związanych z kultem religijnym z tego samego regionu.

Gdy rozeszły się wieści o zatrzymaniu pastora Ezekiela Odero, urzędnicy poinformowali, że liczba ofiar śmiertelnych osiągnęła teraz 103 w oddzielnym śledztwie dotyczącym sekty, które zszokowało naród i wywołało wezwania do rozprawienia się z skrajnymi grupami religijnymi.

Odero, ubrany w białe szaty i niosący grubą czarną książkę, nie odpowiadał na pytania reporterów, gdy umundurowany funkcjonariusz eskortował go na komisariat. Reuters nie mógł skontaktować się z żadnym reprezentującym go prawnikiem.

Urzędnicy ewakuowali dziesiątki ludzi, którzy zostali „zaszyci” w Centrum Modlitwy i Kościele Nowego Życia w Odero w małym południowo-wschodnim miasteczku Mavueni na wybrzeżu Oceanu Indyjskiego, napisał na Twitterze minister Kithure Kindiki.

Odero był „przetwarzany w celu postawienia zarzutów karnych związanych z masowym zabijaniem jego wyznawców” – dodał Kindiki, nie wchodząc w szczegóły dotyczące liczby zabitych osób. Nie skomentował, czy sprawy były ze sobą powiązane.

Aresztowanie Odero było związane z „zarzutami śmierci, które miały miejsce na jego terenie i były zgłaszane w różnych kostnicach lub instytucjach” – powiedział dziennikarzom regionalny urzędnik Rhoda Onyancha.

KULT LEŚNY

[1/4] Detektywi eskortują Ezekiela Omboka Odero, szefa Centrum Modlitwy Nowego Życia/Kościoła w hrabstwie Kilifi, w komendzie policji w celu śledztwa w sprawie zabójstw Shakahola powiązanych z pastorem Paulem Mackenzie, w Mombasie, Kenia, 27 kwietnia 2023 r. REUTERS/Stringer

Miasto Mavueni znajduje się około 66 km (40 mil) od lasu Shakahola, gdzie przywódca kultu Paul Mackenzie jest oskarżony o nakazanie swoim wyznawcom zagłodzenia się na śmierć, aby jako pierwsi pójdą do nieba przed tym, co przewidział. koniec świata 15 kwietnia.

Mackenzie przebywa w areszcie policyjnym od 14 kwietnia i nie skomentował publicznie zarzutów.

Od piątku śledczy odkryli ciała 95 członków jego samozwańczego Międzynarodowego Kościoła Dobrej Nowiny z płytkich grobów w lesie, a kolejnych ośmiu zostało znalezionych żywych i wychudzonych, ale później zmarło.

Oczekuje się, że liczba ofiar śmiertelnych, już jedna z najgorszych w najnowszej historii tragedii związanych z sektami, wzrośnie jeszcze bardziej, ponieważ Kenijski Czerwony Krzyż twierdzi, że zaginęło ponad 300 osób.

Reuters rozmawiał z dwoma prawnikami działającymi w imieniu Mackenziego, ale obaj odmówili komentarza w sprawie stawianych mu oskarżeń, twierdząc, że od czasu odkrycia masowych grobów nie mieli wystarczająco dużo czasu ze swoim klientem, aby przyjąć od niego odpowiednie instrukcje.

Niektórzy kenijscy prawodawcy skrytykowali służby bezpieczeństwa za stracone możliwości zapobieżenia masowym zgonom w lesie Shakahola po tym, jak wyszło na jaw, że Mackenzie został aresztowany w zeszłym miesiącu pod zarzutem zamordowania dwojga dzieci przez zagłodzenie i uduszenie, a następnie zwolniony za kaucją.

Organ dyscyplinarny badał akta w celu ustalenia, czy funkcjonariusze i pracownicy wymiaru sprawiedliwości, którzy zajmowali się tą sprawą, nie dopuścili się uchybień – poinformowało kenijskie sądownictwo w oświadczeniu.

Mackenzie był wcześniej kilkakrotnie aresztowany w 2017 roku w związku z szeregiem przestępstw, w tym zaniedbywaniem dzieci i radykalizacją postaw. Został uniewinniony z niektórych zarzutów, podczas gdy inne zostały wycofane lub nie ścigane, powiedział, z powodów, które nie zostały wyjaśnione.

Reportaż George’a Obulutsy; Pisanie przez Estelle Shirbon; Montaż autorstwa Jamesa Macharii Chege

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.