Jedno z najbardziej suchych miejsc na planecie nie jest miejscem, w którym można by się spodziewać najbardziej niebezpiecznych wód na Ziemi. Ale wysoko w Andach w Chile, solniska Salar de Atacama są domem dla niektórych z najtwardszych bakterii, które przeżywają w wysoce toksycznych jeziorach pełnych soli, litu i arsenu.
Teraz naukowcy z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych (CNRS) i chilijskiego Uniwersytetu Antofagasta biorą udział w badaniu mikroorganizmów, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak życie przetrwa w takich warunkach i jak te tajemnice mogą nam pomóc do walki z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi.
Zespół kierowany przez mikrobiologów Purificación López-Garcìa i Davida Morierę z CNRS badał 15 słonych jezior, pobierając próbki ze słonych wód lagun i płonących wód gejzerów. Następnie zespół sporządzi inwentaryzację drobnoustrojów zawartych w kryształach soli, gorących basenach, gejzerach i krwistoczerwonych jeziorach.
Jednak badanie zwróciło również uwagę na szkody wyrządzane solniskom w wyniku wydobycia litu – niezbędnego elementu w produkcji akumulatorów.
„Dużo wody jest potrzebne do wydobycia litu, więc wiele z tych unikalnych ekosystemów znika” – powiedział profesor López-Garcìa BBC Science Focus. „Woda zniknęła, a wraz z nią ekosystemy mikrobiologiczne, które badamy, a poza nimi rzadka, ale specyficzna fauna i flora w altiplano”.
Naukowcy mają nadzieję, że w przyszłości zdolność do degradacji tworzyw sztucznych przez ekstremofilne bakterie znajdujące się w miejscach takich jak te pomoże opracować nowe i bezpieczne sposoby walki z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi.
Salar de Huasco doświadczył spadku poziomu wody w ciągu ostatnich kilku lat. Naukowcy uważają, że ta utrata wody jest spowodowana albo zmianami klimatycznymi, które zmniejszają opady deszczu w tym regionie, albo usuwaniem wody w wyniku wydobycia litu. Salar de Atacama jest domem dla największego na świecie programu wydobycia litu, niezbędnego do produkcji akumulatorów. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
Laguna Pujsa
Kolorowe jezioro Laguna Pujsa na wysokości 4700 metrów nad poziomem morza jest pełne składników mineralnych i mikroorganizmów. Naukowcy z CNRS i chilijskiego Uniwersytetu Antofagasta zebrali wodę i pobrali podstawowe próbki ziemi w poszukiwaniu ekstremofili zdolnych do życia w tym bardzo słonym środowisku. Gwałtowny wiatr, który wzmaga się każdego dnia wczesnym popołudniem, utrudnia pracę zespołom. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
Laguna Brava
Mikrobiolog David Moreira z CNRS pobiera próbkę skały ze słonego jeziora Laguna Brava na wysokich równinach Salar de Atacama w Chile. Ta próbka zostanie zabrana z powrotem do Francji w celu skatalogowania i zbadania. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
Laguna Tara
Na wysokości ponad 4300 metrów Laguna Tara, w pobliżu San Pedro de Atacama w Chile, to obszar pełen dzikich zwierząt, w tym flamingów i lisów andyjskich. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
Pływanie łodzią po Lagunie Roja
Naukowcy z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych (CNRS) i chilijskiego Uniwersytetu Antofagasta pobierają próbki wody z Laguna Roja w północnym Chile. Zespół wyruszył na to jezioro w małej nadmuchiwanej łodzi, szukając w wodzie mikroorganizmów, które są w stanie przetrwać w tak niegościnnych warunkach. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
Salar de Llamara
Na znacznie niższej wysokości, zaledwie 1000 metrów nad poziomem morza, Salar de Llarama znajduje się w sercu najbardziej suchej strefy Atacamy. Jezioro to znane jest z formacji solnych i jest jednym z miejsc, w których biomasa składa się zasadniczo z mikroorganizmów. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
Więcej zdjęć z Skupienie na nauce:
Zbieranie próbek
Każdego wieczoru podczas badania zespół naukowy z CNRS i chilijskiego Uniwersytetu Antofagasta sortuje pobrane próbki z jezior, filtruje wodę i starannie kataloguje zebrane próbki życia. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
Zabranie próbek z powrotem do laboratorium
W sumie ponad 120 kg próbek zostało przywiezionych do Francji w celu hodowli i analizy na terenie Uniwersytetu Paryskiego Saclay, gdzie znajduje się siedziba zespołu CNRS. Po przeanalizowaniu badania przyniosą duże ilości danych DNA, a naukowcy spodziewają się znaleźć nowe grupy drobnoustrojów, których wcześniej nie odkryto. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
Piękny, ale niegościnny
Para unosi się nad gorącymi wodami Laguna Roja, wysoko w chilijskich Andach. Praca tutaj jest niebezpieczna z kilku powodów. Po pierwsze, duża wysokość oznacza brak tlenu i wymaga stopniowego procesu aklimatyzacji. Silne jest również promieniowanie UV, dlatego należy chronić skórę i oczy. Zdjęcie Oliviera Grunewalda
O naszym ekspertze
Purificación López-García jest dyrektorem ds. badań francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych. Jej praca koncentruje się na rodowodach drobnoustrojów i wczesnej ewolucji życia na Ziemi.
