Zjednoczone Emiraty Arabskie twierdzą, że odegrały kluczową rolę w operacji zatrzymania obywatela Erytrei, poszukiwanego przez Interpol Kidane Zekariasa Habtemariama.

Zbieg z Erytrei, oskarżony o bycie „najbardziej poszukiwanym na świecie” przemytnikiem ludzi, został aresztowany w Sudanie we współpracy z władzami Zjednoczonych Emiratów Arabskich, poinformował Interpol.

Kidane Zekarias Habtemariam został oskarżony o bycie królem przemytu i prowadzeniem obozu w Libii, gdzie rzekomo porwano, zgwałcono i wymuszono setki migrantów z Afryki Wschodniej szukających przedostania się do Europy.

Habtemariam, którego dotyczyły dwa czerwone zawiadomienia Interpolu złożone przez Etiopię i Holandię, został aresztowany 1 stycznia przez sudańską policję we współpracy z władzami ZEA, powiedział w czwartek dziennikarzom urzędnik ministerstwa spraw wewnętrznych ZEA, Saeed Abdullah al-Suwaidi.

Erytrejczyk, na radarze Interpolu od 2019 roku, zyskał reputację „szczególnie okrutnego i brutalnego traktowania migrantów”, powiedział Interpol.

„Zamknęliśmy teraz jeden z najważniejszych szlaków przemytniczych do Europy, którym nielegalnie przemieszczano tysiące migrantów z Erytrei, Etiopii, Somalii i Sudanu przez Libię do Europy” – powiedział al-Suwaidi w oświadczeniu.

Według al-Suwaidi, aresztowanie Habtemariama nastąpiło po wspólnym śledztwie ZEA i Interpolu, które rozpoczęło się w zeszłym roku i dotyczyło nielegalnych transakcji finansowych dokonywanych przez jego brata.

Erytrejczyk stanie teraz przed sądem w Zjednoczonych Emiratach Arabskich za pranie brudnych pieniędzy, a władze rozważą możliwość jego ekstradycji po zamknięciu sprawy w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, dodał Suwaidi.

Habtemariam został aresztowany w Etiopii w 2020 roku, ale po roku uciekł z aresztu, a później został skazany zaocznie na dożywocie.

Prowadził magazyny m.in. w libijskim mieście Bani Walid i był znany z wymuszeń i torturowania ofiar.

„Przerażająca eksploatacja”

Habtemariam pracował z innym niesławnym przemytnikiem ludzi, Tewelde Goitomem, który był znany z liczby przetrzymywanych w niewoli kobiet, które rzekomo zgwałcił, według ofiar, z którymi wcześniej rozmawiała Al Jazeera.

Aresztowanie Habtemariama zada „znaczący cios głównemu szlakowi przemytniczemu do Europy i ochroni tysiące innych przed wykorzystywaniem przez grupę przestępczą”, powiedział Interpol.

Al-Suwaidi powiedział, że aresztowanie było „dopiero początkiem” polowania na resztę siatki Habtemariama, a Zjednoczone Emiraty Arabskie rozmawiają z Interpolem o możliwości wszczęcia kolejnego śledztwa w sprawie głównego handlarza ludźmi.

„Zjednoczone Emiraty Arabskie będą nadal wykorzystywać nasze pełne zdolności operacyjne, aby chronić wrażliwe społeczności przed tym przerażającym wyzyskiem” – powiedział.

Stephen Kavanagh, dyrektor Interpolu, powiedział, że Habtemariam był „najbardziej poszukiwanym” przestępcą, w tym w Etiopii i Holandii.

Aresztowanie „jest świadectwem sieci Interpolu i tego, co można osiągnąć, gdy kraje współpracują ze sobą”, powiedział Kavanagh, dziękując Etiopii, Holandii, ZEA i Sudanowi za odegranie „kluczowej roli”.

Organ powiedział, że oczekuje się kolejnych aresztowań w ramach trwających dochodzeń i w miarę kontynuowania koordynacji z kilkoma państwami członkowskimi.