FRANKFURT, Niemcy – Kanclerz Niemiec Olaf Scholz obiecał we wtorek, że jego rząd będzie pracował „tak szybko, jak to możliwe”, aby rozwiązać kryzys budżetowy, podał jednak kilka szczegółów na temat tego, w jaki sposób osiągnie swoje cele, jakim jest promowanie czystej energii i modernizacja borykającej się z trudnościami gospodarki po decyzja sądu położyła kres wielomiliardowym planowanym wydatkom.

Scholz i jego kłótliwa koalicja rządząca muszą zdecydować, co obciąć w przyszłym roku po tym, jak niemiecki sąd najwyższy orzekł, że 60 miliardów euro (65 miliardów dolarów) na finansowanie projektów w zakresie energii odnawialnej oraz ulgi dla konsumentów i przedsiębiorstw od wysokich cen energii spowodowanych inwazją Rosji na Ukrainę naruszyło dług limity określone w konstytucji.

Cięcia, które trzeba przeprowadzić w przyszłym roku, mogą jeszcze bardziej spowolnić i tak już najgorzej radzącą sobie główną gospodarkę na świecie.

Niemcy „potrzebują jasności w niepewnych czasach” – stwierdził Scholz w przemówieniu przed parlamentem. Obiecał, że rząd nie porzuci swoich celów, jakim jest radykalne ograniczenie emisji gazów cieplarnianych z paliw kopalnych i ochrona wydatków socjalnych.

Przekrzykując wybuchy szyderczego śmiechu ze strony członków opozycji, Scholz stwierdził, że „poważnym i niewybaczalnym błędem byłoby… zaniedbanie modernizacji naszego kraju”.

Jeśli chodzi o obszary ograniczania wydatków, stwierdził, że ograniczenie rachunków konsumentów za media nie jest już potrzebne, ponieważ ceny energii spadły, chociaż rząd podjąłby działania, gdyby ceny ponownie wzrosły. „Nigdy nie będziesz szedł sam” – powiedział Scholz, cytując tytuł piosenki po angielsku.

Zakazane obecnie wydatki miały na celu rozwiązanie niektórych długoterminowych problemów nękających wzrost największej gospodarki Europy, takich jak potrzeba inwestowania w nowe źródła niedrogiej energii odnawialnej, takie jak energia wiatrowa, słoneczna i wodór, oraz wspieranie produkcji baterii i chipów komputerowych.

To spowodowało, że niektórzy wzywali do rozluźnienia limitów zadłużenia, ponieważ ograniczają one reakcję rządu na nowe wyzwania.

Jednak koalicja Scholza złożona z Socjaldemokratów, Zielonych i probiznesowych Wolnych Demokratów nie ma większości dwóch trzecich, aby tego dokonać bez konserwatywnej opozycji, chadeków, którzy jako pierwsi wnieśli wyzwanie prawne.

Lider opozycji Friedrich Merz skrytykował Scholza jako „wiedzącego wszystko”, który nie chce zmienić kursu i „nie ma pojęcia, jak kraj powinien rozwijać się w nadchodzących latach”. Zapowiedział utrzymanie limitów zadłużenia.

Scholz nie podał szczegółów na temat tego, co można wyciąć w przyszłym roku. Co więcej, znalezienie długoterminowego rozwiązania może zająć lata, prawdopodobnie do czasu kolejnych wyborów krajowych zaplanowanych na 2025 r.

Ekonomiści twierdzą, że cięcia wydatków tylko zwiększą wyzwania stojące przed Niemcami po tym, jak Rosja odcięła dopływ taniego gazu ziemnego, który napędzał jej fabryki, utrudniając przedsiębiorstwa i podnosząc koszty utrzymania gospodarstw domowych płacących więcej za energię.

Konstytucja ogranicza deficyt do 0,35% produktu gospodarczego, chociaż rząd może przekroczyć ten limit, jeśli zaistnieje sytuacja nadzwyczajna, której nie spowodowała, taka jak pandemia.

Niemiecki Trybunał Konstytucyjny stwierdził, że rząd nie może przesunąć niewykorzystanych środków nadzwyczajnych przeznaczonych na pomoc w związku z pandemią Covid-19 na wsparcie projektów wiatrowych i słonecznych, pomoc w regulowaniu rachunków za energię i zachęcanie do inwestycji w produkcję chipów komputerowych.

Część zakazanych wydatków została już wykorzystana. Aby zastosować się do wyroku, rząd zmienia budżet na 2023 rok, ogłaszając stan nadzwyczajny, powołując się na odcięcie dostaw gazu ziemnego przez Rosję.

Pytanie teraz dotyczy przyszłorocznego budżetu. Według Holgera Schmiedinga, głównego ekonomisty banku Berenberg, rząd musiałby się postarać, aby pokryć niedobory wynoszące około 30–40 miliardów euro – plus 20–30 miliardów euro na rok 2025 – w porównaniu z wcześniejszymi planami.

Część wydatków może zostać przeniesiona do partnerstw publiczno-prywatnych lub przejęta przez bank rozwoju kraju. Ale te krówki zajdą tylko do tej pory.

Docelowo wydatki mogą zostać zmniejszone aż o 0,5% rocznego wyniku gospodarczego w ciągu najbliższych dwóch lat budżetowych, powiedział Schmieding.

Limity zadłużenia zostały wprowadzone w 2009 r. po zadłużeniu się rządu i spłacie długów w celu odbudowy byłego NRD po zjednoczeniu Niemiec pod koniec zimnej wojny oraz po spadku dochodów podatkowych podczas światowego kryzysu finansowego w latach 2007–2009 i Wielkiej Recesji.

Przez lata Niemcy równoważyły ​​swój budżet, a nawet utrzymywały niewielkie nadwyżki, ponieważ gospodarka utrzymywała się głównie z taniego rosyjskiego gazu ziemnego i dynamicznie rozwijającego się eksportu luksusowych samochodów i maszyn przemysłowych, a głównym rynkiem były szybko rozwijające się Chiny. Ekonomiści twierdzą, że rząd oszczędził na inwestycjach w infrastrukturę, energię odnawialną i cyfryzację – luki, które teraz próbuje nadrobić.

W wyniku tych negatywnych skutków, według prognoz Międzynarodowego Funduszu Walutowego, Niemcy będą w tym roku najgorszą gospodarką, która skurczy się o 0,5%.

Perspektywy na przyszły rok są tylko trochę lepsze. Przemysł zmaga się z cenami energii i brakiem wykwalifikowanej siły roboczej, podczas gdy chińscy producenci samochodów rzucają wyzwanie niemieckim Volkswagenom, BMW i Mercedes-Benzom i planują zwiększyć sprzedaż w całej Europie.

Debata budżetowa jest ironiczna, ponieważ Niemcy mają najmniejszy stos długoterminowego zadłużenia ze wszystkich zaawansowanych demokracji Grupy Siedmiu, z długiem wynoszącym 66% produktu krajowego brutto. Dla porównania: 102% w Wielkiej Brytanii, 121% w USA, 144% we Włoszech i 260% w Japonii.