Pojazdy 82. brygady wraz z dwoma tuzinami wspierających 105 mm haubic tworzą potężną siłę szturmową. Taką, która może przełamać rosyjską obronę lub wykorzystać istniejący wyłom.

71-tonowy, czteroosobowy Challenger 2 z grubym kompozytowym pancerzem – równoważnym prawie 2000 mm stali na przedniej części wieży – może być najlepiej chronionym czołgiem w wojnie Rosji na Ukrainie. Wielka Brytania przekazała potężne pociski ze zubożonego uranu do 120 mm dział czołgów.

Te 14 czołgów Challenger 2 może być najlepszą bronią, jaką Ukraińcy mają do bezpośredniego ataku na rosyjskie fortyfikacje.

Będą też mieli potężne wsparcie w postaci 40 Marderów.

Czytaj także: Ukraińska artyleria rozstrzeliwuje rosyjską

31-tonowy Marder – przewożący trzy osoby załogi i sześciu żołnierzy piechoty, wyposażony w 20-milimetrowe działko automatyczne i wyrzutnię pocisków przeciwpancernych Milan – ma nachylony przedni pancerz zapewniający ochronę odpowiadającą od 53 do 70 mm stali, jeśli nie więcej. Ochrona wzdłuż boków to co najmniej 33 mm stali.

To niewielki ułamek pancerza, który chroni Challengera 2. Ale jak na IFV to bardzo dużo. Podstawowy ukraiński pojazd BMP-1 IFV ma o połowę mniejszy pancerz. Marder powinien być w stanie odbijać 30 mm pociski z działek automatycznych.

W połączonym ataku 82 Brygady, pojazdy opancerzone do usuwania min wyruszyłyby jako pierwsze. Pojazdy Challenger 2 podążałyby tuż za nimi, ostrzeliwując rosyjskie pojazdy i umocnienia ze swoich 120 mm dział, jednocześnie trzymając się pasów, które pojazdy do usuwania min uczyniły bezpiecznymi.

Mardery w międzyczasie podążały za czołgami, zrzucając oddziały piechoty w celu stłumienia rosyjskiej piechoty. Gdy czołgi Challenger 2 i Mardery otworzą rosyjską obronę, Strykery będą mogły przedrzeć się przez lukę na słabo bronione tyły Rosjan.

Łatwo i tanio nie będzie

16-tonowy, ośmiokołowy Stryker – przewożący dwóch członków załogi i do dziewięciu żołnierzy oraz wyposażony w ciężki karabin maszynowy lub granatnik – jest słabo opancerzony w porównaniu z Marderem. Może wytrzymać ostrzał z ciężkiego karabinu maszynowego, ale 30 mm pocisk armatni może go przebić na wylot.

Stryker nie przetrwałby długo w bezpośrednim ataku na rosyjskie fortyfikacje. Ale koła Strykera nadają mu dużą prędkość i dobrą wydajność paliwową – a Stryker jest łatwiejszy w utrzymaniu niż gąsienicowy IFV. Może to być idealne rozwiązanie do szybkiej i głębokiej eksploatacji pancernego przełamania.

Nie, żeby przełom był łatwy czy tani. Powolne tempo kontrofensywy, w której ukraińskie brygady posunęły się mniej niż 15 km wzdłuż każdej z kilku osi w obwodach zaporoskim i donieckim, jest przypomnieniem, że nawet udane przełamanie pancerne może kosztować atakujące siły wiele pojazdów.

Czytaj także: Kontrofensywa nabiera tempa. Do akcji wkraczają „leśni wojownicy”

5 czerwca 37. Brygada Piechoty Morskiej ukraińskiej marynarki wojennej zaatakowała rosyjskie pozycje wokół miejscowości Wielka Nowosilka w obwodzie donieckim – i znalazła się pod ciężkim ostrzałem artyleryjskim. Odłamki pocisków przebiły cienki pancerz pojazdów rozpoznawczych AMX-10RC 37 Brygady, unieruchamiając co najmniej dwa z nich, gdy Ukraińcy odpychali Rosjan.

Trzy dni później, 8 czerwca, grupa bojowa z 33. i 47. brygady zmechanizowanej armii ukraińskiej straciła 25 czołgów, wozów bojowych i pojazdów inżynieryjnych, próbując bezskutecznie przedrzeć się przez rosyjskie pole minowe na południe od Małej Tokmaczki w Zaporożu. Minął kolejny miesiąc, zanim brygady przedostały się przez lub wokół fortyfikacji i zaczęły odzyskiwać część porzuconych pojazdów.

Amerykanie nie czekają

82. Brygada jest znacznie cięższa niż 37. Brygada, ale nie jest cięższa niż 47. i 33. Brygady. Nie ma powodu, by oczekiwać, że 82. brygada nie straci również wielu pojazdów – i potencjalnie ich załóg – kiedy po raz pierwszy wejdzie w kontakt z okopanymi wojskami rosyjskimi. Gdziekolwiek i kiedykolwiek to nastąpi.

Ale planiści w Kijowie i Waszyngtonie wyraźnie starają się wyprzedzić ten problem. Kiedy 47. Brygada zaczęła spisywać na straty amerykańskie pojazdy gąsienicowe M-2 w tempie prawie jednego dziennie podczas operacji kontrofensywnych, Stany Zjednoczone pospieszyły z dostawą dziesiątek zastępczych M-2.

Amerykanie nie czekają, aż 82 Brygada straci swojego pierwszego Strykera. Ostatnie kilka amerykańskich pakietów pomocowych obejmowało dodatkowe 67 Strykerów oprócz 90 kołowych pojazdów IFV, które Amerykanie pierwotnie obiecali i które 82. Brygada przejęła na własność.

Niektóre z tych dodatkowych Strykerów mogą wyposażyć batalion lub dwa w innej brygadzie, ale jest prawdopodobne, że pozostałe stanowią rezerwę: pojazdy zastępcze, aby utrzymać 82. brygadę w sile bojowej, gdy w końcu wejdzie do walki – i zacznie tracić Strykery.