Najstarsza i najbardziej kompletna Biblia hebrajska jest wystawiana w izraelskim mieście Tel Awiw przed sprzedażą na aukcji.

Uważa się, że Codex Sassoon został stworzony około 1100 lat temu przez skrybę w Egipcie lub Lewancie.

Jest to najwcześniejszy zachowany przykład pojedynczego rękopisu zawierającego wszystkie 24 księgi Biblii hebrajskiej z interpunkcją, samogłoskami i akcentami.

W maju trafi pod młotek w Sotheby’s w Nowym Jorku, gdzie może przynieść od 30 do 50 milionów dolarów (24-41 milionów funtów).

Może stać się najdroższym dokumentem historycznym, jaki kiedykolwiek został sprzedany na aukcji, jeśli zwycięska oferta przekroczy 43,2 miliona dolarów zapłaconych dwa lata temu za rzadką kopię pierwszego wydania Konstytucji Stanów Zjednoczonych.

Biblia hebrajska składa się z 24 ksiąg podzielonych na trzy części: Pięcioksiąg, Prorocy i Pisma. Chrześcijanie nazywają je Starym Testamentem.

Tekst Biblii hebrajskiej podlegał zmianom aż do wczesnego średniowiecza, kiedy żydowscy uczeni zwani masoretami zaczęli tworzyć zbiór notatek, które go ujednolicały.

Kodeks Aleppo, który powstał około 930 roku, jest uważany za najbardziej autorytatywny tekst masorecki. Jednak zniszczenia spowodowane pożarem w syryjskim mieście Aleppo w 1947 roku oznaczają, że do dziś przetrwało tylko 295 z 487 oryginalnych stron.

Według Sotheby’s w Codex Sassoon, który według datowania węglowego powstał około 900 roku, brakuje tylko 12 stron.

„Po raz pierwszy pojawia się prawie kompletna księga Biblii hebrajskiej ze znakami samogłoskowymi, kantylacją i notatkami na dole, które mówią skrybom, jak należy napisać poprawny tekst” – Sharon Mintz, starszy specjalista ds. artefaktów żydowskich w domu aukcyjnego, powiedział agencji AFP.

Stulecia adnotacji i inskrypcji ujawniają, że rękopis został sprzedany przez człowieka imieniem Khalaf ben Abraham Izaakowi ben Ezechielowi al-Attarowi, który później przekazał własność swoim dwóm synom, Ezechielowi i Maimonowi.

W XIII wieku kodeks był poświęcony synagodze w Makisinie, w północno-wschodniej Syrii.

Po zniszczeniu miasta przez Mongołów pod koniec XIII wieku lub przez Timuridów na początku XV wieku, rękopis powierzono na przechowanie Salamie ibn Abi al-Fakhrowi.

Następnie zniknął z historii na 500 lat, zanim został przejęty w 1929 roku przez Davida Solomona Sassoona, który w swoim domu w Londynie zgromadził największą i najważniejszą prywatną kolekcję rękopisów hebrajskich na świecie.

Codex Sassoon został wystawiony publicznie tylko raz we współczesnej historii – w Bibliotece Brytyjskiej w 1982 roku.

Kurator Muzeum Ludu Żydowskiego ANU w Tel Awiwie, Orit Shaham Gover, powiedział, że spodziewa się około 10 000 gości, którzy wezmą udział w „rzadkiej i poruszającej” tygodniowej wystawie „pierwszej Biblii, która przetrwała historię”.

„Biblia jest fundamentem kultury żydowskiej” – dodała. „Jako Izraelczyk i Żyd uważam, że to bardzo ważne, aby lud Izraela mógł zobaczyć tę bardzo ważną Biblię”.