Uważa się, że Codex Sassoon — nazwany na cześć swojego byłego właściciela, brytyjskiego kolekcjonera Davida Solomona Sassoona — pochodzi z końca IX lub początku X wieku.

Jest to jeden z zaledwie dwóch zachowanych kodeksów z tego okresu historii, które obejmują „prawie całą Biblię hebrajską”, mówi Sotheby’s. Drugi, znany jako Kodeks z Aleppo, pochodzi z 930 roku, ale brakuje mu około 40 procent stron. Datowanie węglowe potwierdziło, że Codex Sassoon jest w podobnym wieku, ale „znacznie bardziej kompletny”. Licytatorzy Sotheby’s uważają, że Codex Sassoon jest prawie sto lat starszy niż najwcześniejsza kompletna Biblia hebrajska, Kodeks Leningradzki.

„Codex Sassoon od dawna zajmuje szanowane i legendarne miejsce w panteonie zachowanych dokumentów historycznych i jest niezaprzeczalnie jednym z najważniejszych i najbardziej wyjątkowych tekstów w historii ludzkości” – powiedział w komunikacie prasowym Richard Austin, globalny szef działu książek i rękopisów Sotheby’s w środę ogłaszając licytację.

Ponieważ Codex Sassoon przetrwał przez wieki w niemal kompletnej formie — zawiera wszystkie 24 księgi Biblii hebrajskiej, brakuje tylko kilku stron — zapewnia „krytyczny wgląd w rozwój i rozprzestrzenianie się religii abrahamowych, jak również w szerszym zakresie przemian od tradycji ustnych do literackich” – powiedział Sotheby’s.

Daje również wgląd w „historię Lewantu w średniowieczu”, z inskrypcjami i oznaczeniami, które śledzą jego własność i podróże w czasie.

Jak czytać starożytne zwoje, które są zbyt kruche, by je rozwinąć? Amerykański naukowiec może mieć odpowiedź.

Według Sotheby’s Codex Sassoon powstał w okresie, w którym żydowscy uczeni-skrybowie znani jako masoreci pracowali nad kodyfikacją i standaryzacją tekstu Biblii hebrajskiej, aby zapewnić dokładne przekazywanie go przez pokolenia. Ich oznaczenia, które między innymi wskazywały znaki interpunkcyjne i samogłoski, umożliwiały wymawianie i interpretowanie wczesnych tekstów biblijnych, takich jak Zwoje znad Morza Martwego, które były pisane na zwojach i były trudne do przeanalizowania.

Wiadomo, że rękopis wielokrotnie zmieniał właścicieli, począwszy od krótko po jego stworzeniu, kiedy został sprzedany przez biznesmena Khalafa ben Abrahama Izaakowi ben Ezechielowi al-Attarowi, który następnie przekazał go swoim synom.

W XIII wieku Codex Sassoon był poświęcony synagodze w mieście Makisin w północno-wschodniej Syrii, które znajduje się w pobliżu dzisiejszej granicy Syrii z Irakiem. Po zniszczeniu Makisin w XIII lub XIV wieku „Kodeks został powierzony na przechowanie Salamie ibn Abi al-Fakhrowi, który miał go zwrócić po odbudowie synagogi” — powiedział Sotheby’s.

Ale synagogi nigdy nie odbudowano, a „odyseja Kodeksu trwała” — do czasu, gdy Sassoon, kolekcjoner judaików z wybitnej rodziny, która dorobiła się fortuny w XVIII wieku w Indiach i Chinach, kupił ją w 1929 roku. obecny właściciel, szwajcarski inwestor Jacqui Safra.

Akty wiary: Muzeum Biblii pozyskuje swoich największych krytyków: żydowskich uczonych

Współczesna aukcja dokumentu jest godna uwagi, ponieważ „Biblia hebrajska jest świętym, fundamentalnym tekstem dla ludzi na całym świecie”, powiedziała w komunikacie prasowym Sharon Liberman Mintz, starszy specjalista judaików w Sotheby’s.

Sotheby’s powiedział, że chociaż uczeni religijni wiedzieli o historycznym znaczeniu kodeksu od ponad 60 lat, dokument „pozostał w dużej mierze poza zasięgiem opinii publicznej przez wieki”, ostatnio pojawił się publicznie 40 lat temu.

Teraz ma się to zmienić: przed majową aukcją Codex Sassoon zostanie wystawiony w Londynie, Tel Awiwie, Dallas, Los Angeles i Nowym Jorku podczas „globalnej trasy”, która, jak ma nadzieję dom aukcyjny, zwiększy zainteresowanie historycznym dziełem sprzedaż.

„W Codex Sassoon ujawnia się monumentalna przemiana w historii Biblii hebrajskiej” — powiedział Mintz. „Tekst biblijny w formacie książkowym wyznacza krytyczny punkt zwrotny w tym, jak postrzegamy historię słowa Bożego na przestrzeni tysięcy lat i jest przemieniającym świadectwem tego, jak Biblia hebrajska wpłynęła na filary cywilizacji — sztukę, kulturę, prawo, politykę – przez wieki.”