Ceremonia rozdania nagród CMT Music Awards 2023 była transmitowana na żywo w niedzielę wieczorem z Austin w Teksasie, a gospodarzami byli Kelsea Ballerini i Kane Brown.

Ballerini otworzyła program emocjonalnym hołdem dla ofiar strzelaniny z 27 marca w Covenant School, prywatnej chrześcijańskiej szkole w Nashville w stanie Tennessee, dla uczniów od przedszkola do szóstej klasy. W strzelaninie zginęło trzech uczniów – wszyscy w wieku 9 lat – i trzech pracowników.

„Dzisiejsza audycja jest poświęcona stale rosnącej liście rodzin, przyjaciół, ocalałych, świadków i ratowników, których życie na zawsze zmienia się z powodu przemocy z użyciem broni palnej” – powiedziała podczas swojego przemówienia.

Jelly Roll, nominowany po raz pierwszy i zdobywca wszystkich trzech nagród, do których był nominowany, również pojawił się na scenie, aby wykonać swoją piosenkę „Need a Favor”. Przekazał inspirującą wiadomość, wygłaszając jednocześnie przemówienie z okazji przyjęcia nagrody dla męskiego wideo roku.

„Nie wiem, przez co przechodzisz i nie wiem, przez co przeszedłeś, ale wiem, że możesz to przezwyciężyć. Obiecuję ci, że możesz” – powiedział po części.

Ballerini złożyła również oświadczenie o poparciu dla społeczności LGBTQ+ w niedzielę wieczorem, kiedy pojawiła się na scenie z utworem „If You Go Down (I’m Goin’ Down Too)” z Manilą Luzon, Kennedym Davenportem, Janem Sportem i Olivią Lux z serial „RuPaul’s Drag Race”, aby wystąpić razem z nią.

Anthony Allen Ramos, wiceprezes ds. komunikacji i talentów w GLAAD, nazwał występ Ballerini „odważnym sojusznikiem” w oświadczeniu, dodając: „Występ Kelsea na CMT Music Awards potwierdził, że drag nie jest zagrożeniem, jest sztuką”.

Wśród innych wykonawców tego wieczoru znaleźli się Blake Shelton, Carly Pearce, Carrie Underwood, Keith Urban, Lainey Wilson – która wygrała kobiecy teledysk roku za „Heart Like a Truck” – oraz Shania Twain.

Kane i Katelyn Brown wykonali także swoją piosenkę „Dziękuję Bogu”, która zdobyła tytuł teledysku roku.

Twain została uhonorowana nagrodą CMT Equal Play, przyznawaną artystce, która jest orędownikiem promowania różnorodnych i niedostatecznie reprezentowanych głosów w muzyce country, i rozpoczęła swoje przemówienie od nawiązania do przeboju „Man! I Feel Like a Woman”. mówiąc, że „nie miała wtedy pojęcia, że ​​​​stanie się to podstawą jej trwającej od dziesięcioleci kariery”.

„To niesamowite, jak jedno stwierdzenie może wzmocnić tak wielu” – kontynuowała, mówiąc, że przynosi jej „tyle radości”, że piosenka „została przyjęta przez szereg fantastycznych społeczności na całym świecie i stała się prawdziwą ścieżką władzy i postęp” dla kobiet w muzyce country.

Twain obiecał „nadal wspierać wielu wybitnych artystów country, którzy obecnie nie są grani – nie są transmitowani, nie koncertują, nie podpisali kontraktu ani nie są nagradzani na poziomie, na jaki zasługują”.

„Wierzę w wszechstronną muzykę country. Jesteśmy rodziną. Jest to gatunek muzyczny o bogatej historii, który wychował i pielęgnował moją własną karierę kompozytorską, wykonawczą i nagraniową od dzieciństwa. Obecnie standardy branżowe mają prawdziwy wpływ niedźwiedzią przysługę” – dodał Twain, wzywając branżę do „zamknięcia luki i zapewnienia równej przestrzeni roboczej dla wszystkich talentów”.

Gdzie indziej Wynonna Judd i Ashley McBryde wykonali uduchowiony cover „I Want to Know What Love Is”, Gary Clark Jr. wykonał hołd dla Steviego Raya Vaughana, Pearce połączył siły z Gwen Stefani, by zaśpiewać „Just a Girl” No Doubt i wielu śpiewaków złożyło gwiazdorski hołd Lynyrdowi Skynyrdowi.