Po dwóch dekadach poświęceń naukowcy i inżynierowie ukończyli rewolucyjny instrument – ​​kamerę Legacy Survey of Space and Time (LSST). Ta kolosalna kamera, największa, jaką kiedykolwiek zbudowano dla astronomii, wkrótce zacznie rejestrować kosmos z niespotykaną dotąd szczegółowością. Naukowcy obiecują, że odkryje tajemnice ciemnej materii, ciemnej energii i Drogi Mlecznej. Ekscytujące, prawda?!

Aparat inny niż wszystkie

Wyobraź sobie aparat wielkości małego samochodu z obiektywem szerszym niż półtora metra – oto kamera LSST. Ten cud inżynierii może poszczycić się rozdzielczością tak wysoką, że do wyświetlenia pojedynczego obrazu potrzebne byłyby setki telewizorów o ultrawysokiej rozdzielczości.

„Jego obrazy są tak szczegółowe, że mógłby rozróżnić piłeczkę golfową z odległości około 25 mil, pokrywając obszar nieba siedem razy szerszy niż księżyc w pełni” – powiedział profesor SLAC i zastępca dyrektora Obserwatorium Rubina i kierownik programu kamer Aaron Roodman. Te zdjęcia miliardów gwiazd i galaktyk pomogą odkryć tajemnice wszechświata.

Podstawową misją kamery LSST jest mapowanie pozycji i jasności ogromnej liczby ciał niebieskich. Dane te posłużą do poszukiwania ciemnej materii i ciemnej energii, czyli tajemniczych sił kształtujących ekspansję Wszechświata.

Badając subtelne zakrzywianie światła przez masywne galaktyki (słabe soczewkowanie grawitacyjne), kamera ujawni rozkład ciemnej materii w czasie. Dodatkowo wzorce rozmieszczenia galaktyk i obserwacje supernowych jeszcze bardziej rozjaśnią naturę ciemnej materii i ciemnej energii.

Potencjalne zastosowania kamery LSST

Jak można się domyślić, aparat LSST nie jest przeznaczony do zwykłych zdjęć. Ale poza odległym kosmosem, jego wzrok będzie skierowany na bliżej domu. Oczekuje się, że liczba znanych obiektów w naszym Układzie Słonecznym wzrośnie o dziesięć. Może to pomóc nam zrozumieć, jak powstał Układ Słoneczny i zidentyfikować potencjalne zagrożenia ze strony asteroid.

Szczegóły kamery pozwolą naukowcom stworzyć znacznie dokładniejszą mapę naszej macierzystej galaktyki, ujawniając jej strukturę, ewolucję i naturę znajdujących się w niej obiektów.

Naukowcy wykorzystają także kamerę do obserwacji zmian nocnego nieba, w tym umierania gwiazd i opadania materii do supermasywnych czarnych dziur.

Współpraca międzynarodowa

Kamera LSST jest wynikiem współpracy międzynarodowej. Laboratoria takie jak Brookhaven National Laboratory (zestaw czujników), Lawrence Livermore National Laboratory (soczewki) i francuskie Narodowe Centrum Badań Naukowych (system filtrów) odegrały kluczową rolę w jego rozwoju.

„Zespół Brookhaven Lab, z których część pracowała nad tym projektem od ponad 20 lat, jest podekscytowany ukończeniem kamery LSST” – powiedział Paul O’Connor, starszy fizyk w dziale oprzyrządowania Brookhaven. „Nasze szybkie, ultraczułe moduły CCD, które opracowaliśmy z wieloma współpracownikami, przyczynią się do przełomowych odkryć naukowych prowadzonych przez Obserwatorium Rubina w ciągu następnej dekady i nie możemy się doczekać współpracy przy tym sztandarowym przeglądzie astronomicznym”.

Dyrektor SLAC, John Sarrao, powiedział, że kamera jest „ogromnym osiągnięciem” dla laboratorium i jego partnerów.

„Kamera LSST i Obserwatorium Rubina otworzą nowe okna na nasz wszechświat, dając głęboki wgląd w niektóre z jego największych tajemnic, a jednocześnie odkrywając cuda bliżej domu. To ekscytujące widzieć, jak wiedza naukowa i techniczna SLAC, przywództwo nad projektem i silne globalne partnerstwo łączą się w tak wpływowy sposób. Nie możemy się doczekać, aby zobaczyć, co będzie dalej.”

[via Gizmodo; lead image credits: © Jacqueline Ramseyer Orrell/SLAC National Accelerator Laboratory]