Należąca do NASA sonda Juno wykonała niesamowite zdjęcia księżyca Jowisza Io podczas najbliższego jak dotąd przelotu
Należący do NASA orbiter Juno wykonał do tej pory ponad 50 przelotów obok Jowisza. Oprócz dokumentowania gazowego giganta wykonał także zdjęcia podczas bliskich spotkań z jego największymi księżycami: Io, Europą i Ganimedesem. Podczas ostatniego przelotu, który odbył się 30 grudnia, statek kosmiczny wykonał najbliższy przelot od ponad 20 lat! I oczywiście – zrobiłem kilka fantastycznych zdjęć.
Gdy Juno przeleciała na odległość około 1500 kilometrów od Io, jej instrumenty zebrały mnóstwo danych. Io to najbardziej wulkaniczny świat w naszym Układzie Słonecznym i oczywiście nie jest to pierwszy raz, kiedy Juno skierowała swoje kamery w stronę jego powierzchni. „Łącząc dane z tego przelotu z naszymi poprzednimi obserwacjami, zespół naukowy Juno bada różnice w wulkanach Io” – powiedział główny badacz Juno, Scott Bolton z Southwest Research Institute w San Antonio w Teksasie. „Szukamy, jak często wybuchają, jak jasne i gorące są, jak zmienia się kształt strumienia lawy i jak aktywność Io jest powiązana z przepływem naładowanych cząstek w magnetosferze Jowisza”.
Podczas przelotu obok Io wszystkie trzy kamery Juno były aktywne. JIRAM, czyli Jovian Infrared Auroral Mapper, zebrał w podczerwieni sygnatury cieplne emitowane przez wulkany i kaldery na powierzchni Księżyca. Stellar Reference Unit, nawigacyjna kamera gwiazdowa, dostarczyła cennych danych naukowych i uzyskała obraz powierzchni o najwyższej jak dotąd rozdzielczości. Kamera JunoCam rejestrowała także kolorowe obrazy w świetle widzialnym.
Aby zaangażować społeczeństwo, na statku kosmicznym zainstalowano JunoCam. Chociaż miał działać maksymalnie przez osiem przelotów w pobliżu Jowisza, ostatni przelot oznaczał 57. orbitę wokół Jowisza! Sonda kosmiczna i kamery przetrwały jedno z najcięższych warunków radiacyjnych w Układzie Słonecznym i nadal radzą sobie świetnie.
„Skumulowane skutki całego tego promieniowania zaczęły być widoczne na JunoCam w ciągu ostatnich kilku orbit” – powiedział Ed Hirst, kierownik projektu Juno w Jet Propulsion Laboratory NASA w południowej Kalifornii. „Zdjęcia z ostatniego przelotu pokazują zmniejszenie zakresu dynamicznego kamery i pojawienie się szumu „paskowego”. Nasz zespół inżynierów pracował nad rozwiązaniami łagodzącymi uszkodzenia spowodowane promieniowaniem i zapewniającymi ciągłość działania kamery”.
Co dalej?
Przed nami kolejne ekscytujące wydarzenie. 3 lutego 2024 roku Juno wykona drugi bardzo bliski przelot obok Io. Po raz kolejny zbliży się na odległość 1500 kilometrów od powierzchni. „Podczas naszych bliskich przelotów w grudniu i lutym Juno zbada źródło ogromnej aktywności wulkanicznej Io, czy pod jego skorupą istnieje ocean magmy oraz znaczenie sił pływowych Jowisza, które bezlitośnie ściskają ten udręczony księżyc” powiedział Bolton.
Pełną galerię z ostatniego przelotu można obejrzeć na dedykowanej stronie NASA Juno.
