Po spędzeniu siedmiu długich lat w kosmosie, ta przełomowa misja stanie przed jednym z największych dotychczas wyzwań – dostarczeniem próbki asteroidy na Ziemię, jednocześnie upewniając się, że jest ona chroniona przed ciepłem, wibracjami i wszelkimi zanieczyszczeniami pochodzącymi z naszej planety.

Amerykańska agencja kosmiczna przygotowuje się teraz do dokładnego wylądowania próbek i bezpiecznego ich odzyskania.

Wskazane ponowne wejście

Sam statek kosmiczny nie wyląduje na Ziemi. Raczej „upuści” kapsułkę zawierającą próbkę. Aby dokładnie „zrzucić paczkę” na naszą planetę, sonda OSIRIS-REx będzie musiała wejść na naszą planetę z określoną prędkością i kierunkiem.

Według Mike’a Moreau, zastępcy kierownika projektu OSIRIS-REx w NASA, jeśli kapsuła zostanie ustawiona zbyt wysoko podczas zrzutu, odbije się od atmosfery. Bardziej jak skała przeskakująca przez rzekę, z wyjątkiem tego, że „skała” w tej sytuacji skończyłaby w przestrzeni kosmicznej. Z drugiej strony, jeśli zostanie ustawiony pod zbyt niskim kątem, spłonie w atmosferze naszej planety.

Dlaczego próbka asteroidy Bennu jest ważna?

W pewnym sensie asteroidy mogą działać jak „kapsuły czasu” dla najwcześniejszej historii naszych układów słonecznych. Dzieje się tak, ponieważ mogą zachować sygnatury chemiczne z dawnych czasów, kiedy nasz wszechświat był młodszym miejscem. Co ciekawe, jest nawet możliwe, że mogą zawierać próbki starożytnych cegiełek życia.

Jak NASA przygotowuje się na powrót OSIRIS-REx?

Obecnie członkowie zespołu OSIRIS-REx z NASA i firm lotniczych KinetX i Lockeed Martin używają modeli komputerowych do testowania planów nawigacyjnych. Symulacje te testują różne scenariusze dotyczące pogody, aktywności słonecznej i śmieci kosmicznych, aby upewnić się, że kiedy kapsuła wejdzie w atmosferę ziemską o godzinie 20:11 IST 24 września, wyląduje w obszarze docelowym po 13 minutach.

W tym momencie ekipy ratownicze zabezpieczą miejsce lądowania kapsuły. Następnie przetransportują kapsułę do przenośnego czystego pomieszczenia. Załogi NASA pobiorą również próbki gleby i powietrza z okolic kapsuły do ​​lądowania. Próbki te pomogą agencji kosmicznej zidentyfikować, czy jakiekolwiek zanieczyszczenia dostały się do próbki asteroidy.