Zwykle był to czas uczt i spotkań rodzinnych, podczas których dzieci ubierały się w nowe ubrania i otrzymywały pieniądze. W tym roku 19-letnia Seraj al-Najjar spędziła święto Id al-Fitr, zbierając kości swoich krewnych z gruzów swojego dawnego domu w mieście Khan Younis na południu Gazy.

Gdy słońce prażyło, przedarła się przez gruzy, ciągnąc worek zawierający szczątki członków rodziny, którym miała nadzieję zapewnić godny pochówek.

„W ostatni Eid odwiedziło mnie sześciu moich wujków. To było czyste szczęście” – powiedział Najjar we wtorek ekipie NBC News, powstrzymując łzy.

W tym roku, zanim miliony muzułmanów na całym świecie rozpoczęły w środę trzydniowe uroczystości upamiętniające zakończenie miesiąca postu Ramadan, Najjar oświadczyła, że ​​będzie opłakiwać śmierć 25 członków rodziny, w tym swojego ojca, Mazena al Najjara, który zginął podczas izraelskiego ostrzału 5 grudnia.

Najjar znalazł się wśród grupy Palestyńczyków, którzy powrócili do Khan Younis po tym, jak Izrael ogłosił, że w niedzielę wycofał swoje siły po miesiącach zaciekłych walk i bombardowań.

Podobnie jak wielu innych, jej dawna dzielnica wyglądała jak pustkowie, księżycowy krajobraz z betonu i dźwigarów, przewróconych pojazdów, wyburzonych buldożerami budynków, dróg usianych gruzem i gruzem.

Kiedy ludzie przedzierali się przez wrak, aby ocalić co się dało z rozległych zniszczeń, obok Najjara przeszła kobieta z torbami z ubraniami przerzuconymi przez plecy i dzieckiem na biodrze. Obok niej pokryty kurzem chłopiec trzymał w rękach puszystą zabawkę. Jasnoczerwony wyróżniał się na tle nieskończonej szarości gruzu.

Inna kobieta zaśpiewała starą arabską piosenkę: „Dom, och, dom. Powiedz mi, dokąd poszli bliscy? Gdzie? …. Twoja noc była pełna światła.”

Najjar przeszukując gruzy, stwierdziła, że ​​smród śmierci doprowadził ją do ciał, które mogły należeć do jej krewnych. Część z nich udało jej się zidentyfikować po ubraniu, innych po przedmiotach, np. lekach.

„Zidentyfikowaliśmy go po szaliku poplamionym krwią” – powiedziała o jednym ze swoich najmłodszych krewnych, Salamie. „Właśnie widzieliśmy maleńkie kości”.

Nie jest jasne, czy jego śmierć zostanie udokumentowana.

Służby zdrowia w Strefie Gazy twierdzą, że od wybuchu wojny 7 października po tym, jak Hamas przedarł się przez granicę i dokonał szału w południowym Izraelu, zginęło 1200 osób i wziął ponad 250 zakładników, według izraelskich danych, od wybuchu wojny w Strefie Gazy.

Uważa się, że po sześciu miesiącach pod gruzami pochowano znacznie więcej ciał w Gazie, gdzie zniszczono szpitale, brakuje żywności i leków, a większość 2,3-milionowej populacji została wysiedlona.

Ponad połowa szukała schronienia w najbardziej na południe wysuniętym mieście enklawy, Rafah, gdzie niektórzy rozdawali dzieciom małe torebki słodyczy i odprawiali modlitwy Eid w ruinach meczetu, którego minaret wciąż stoi, ale kopuła zawaliła się.

„To nie Eid” – powiedziała 10-letnia Zena Hasona, która uciekła do Rafah z miasta Gaza po tym, jak Izrael nawoływał mieszkańców do opuszczenia miasta, gdy rozpoczął on inwazję lądową na północy enklawy. „Nie mamy już nic takiego jak kiedyś. Mieliśmy w Gazie wszystko, naszą rodzinę, krewnych, dom i przyjaciół, ale teraz nikogo tu nie ma”.

W pobliżu ludzie gromadzili się na cmentarzu, aby złożyć hołd zmarłym krewnym, zgodnie z tradycją Eid.

„Niech Bóg zlituje się nad nim. Budził się rano i chodził z dziećmi do meczetu na (Eid) modlitwę” – powiedział Ahmed al-Jamal przy grobie swojego 11-letniego syna Bassama, który według niego zginął w izraelskim ostrzale w zeszłym miesiącu.

„Nie wydaje mi się, żeby to było Id. To po prostu zwyczajny dzień” – dodał, patrząc na pojedynczy blok bryzy oznaczający miejsce pochówku jego syna.

Inni nie potrafili godnie uczcić zgonów. Kostnice są przeciążone, dlatego część zmarłych chowano w masowych grobach, niezidentyfikowanych i okradzionych z tradycyjnych obrzędów pogrzebowych.

Po powrocie na dystopijne pustkowia Khan Younis Najjar powiedziała, że ​​jest zdeterminowana, aby taki los nie spotkał jej krewnych.

„Nie spocznę, dopóki ich wszystkich nie pochowam, kość po kości” – powiedziała.

Artykuł ten został pierwotnie opublikowany na NBCNews.com