W czwartek 15-letni chłopiec został rozszarpany przez rekina na oczach przerażonego ojca, gdy para surfowała po Australii.

Khai Cowley, którego bliscy opisywali jako „utalentowanego” surfera, został wyciągnięty z wody w pobliżu plaży Ethel w Parku Narodowym Innes po tym, jak jego noga została odgryziona przez coś, co uważano za żarłacza białego.

„Zacząłem schodzić w stronę plaży i widziałem tatę na skałach, jakby krzyczącego, a jego syna pływającego w jego stronę” – powiedział 7News lokalny surfer Tim Philip.

Philip oszacował, że rekin miał około 13 stóp długości.

„Potem zaczął wracać do morza. Byłem w wodzie po pas i po prostu podjąłem decyzję o ucieczce z powrotem… w tym momencie do klatki piersiowej, złapałem go i udało mi się przeciągnąć go z powrotem na brzeg, z powrotem do ludzi na plaży.

„To była tylko kwestia… nie chciałem wyrzucać jego ciała do morza, więc zrobiłem, co mogłem”.

Sanitariusze rzucili się, aby opatrzyć obrażenia Cowleya, ale ostatecznie nie udało im się go uratować.

Plaża Ethel, popularna, ale odległa miejscowość turystyczna, położona jest na półwyspie Yorke w południowej Australii.

Według 7News chłopiec był na wakacjach z rodziną, zanim został zaatakowany przez drapieżnika morskiego.

Bliscy zalali media społecznościowe hołdami złożonymi nastolatkowi po jego śmierci.

„Chłopiec z ogromnym potencjałem. Według Sky News Australia będzie miał miejsce w sercach wszystkich” – napisał w mediach społecznościowych przyjaciel rodziny.

Od tego czasu miejscowi wypowiadali się na temat niebezpieczeństw związanych z dziką przyrodą w okolicy, a jeden z miejscowych rybaków powiedział, że rekiny są częstym widokiem w zatoce Marion.

„Widzieliśmy w okolicy kilka naprawdę dużych brązów, ale tutaj to normalne” – powiedział lokalnej publikacji. „Poszedłem popłynąć łodzią, ale droga do Ethel została zablokowana przez strażników”.

„W parku nie ma zasięgu komórkowego, więc nie wiedzieliśmy, co się stało, dopóki nie wróciliśmy do Marion Bay” – dodał.

Zaledwie dwa tygodnie przed tragiczną śmiercią Cowley, który mógł pochwalić się 146. miejscem w kraju wśród surferów poniżej 18 roku życia, został uznany przez swój lokalny klub surfingowy Seaview Road Board Riders za „najwybitniejszego wykonawcę gromu”.

„GROM” lub „przelotka” to określenie młodych surferów poniżej 18 roku życia.

W czwartek w poście na Instagramie zespół Surfing South Australia złożył hołd chłopcu.

„Jesteśmy zdruzgotani, gdy dowiedzieliśmy się, że młody, utalentowany i bardzo kochany członek naszej społeczności surfingowej był surferem biorącym udział w ataku na plaży Ethel i jesteśmy całkowicie zdruzgotani, gdy dowiedzieliśmy się, że incydent był śmiertelny”.

„Składamy najgłębsze wyrazy współczucia jego rodzinie” – kontynuowano w oświadczeniu. „Prosimy, abyście myśleli o nich i szanowali ich prywatność, gdy przeżywają tak rozdzierający serce czas”.

Atak jest następstwem serii podobnych incydentów, które miały miejsce w ostatnich miesiącach na wodach Australii.

W listopadzie surfer Tod Gendle został zabity przez rekina w pobliżu Streaky Bay, na północ od Marion Bay.

55-latek wiosłował w wodzie z grupą surferów, kiedy rekin strącił go z deski surfingowej, a następnie „rzucił go na ziemię i zabrał pod wodę”.

W październiku Pam Cook doznała obrażeń nóg, gdy została zaatakowana przez rekina podczas pływania w pobliżu molo w Beachport.

Według Międzynarodowego pliku ataku rekinów Australia ma więcej ataków rekinów niż jakikolwiek inny kraj – z wyjątkiem Stanów Zjednoczonych.