RALEIGH, Karolina Północna – Naukowcy z NC State pracują nad opracowaniem nowej generacji choinek poprzez wprowadzenie pewnych ulepszeń genetycznych, które sprawią, że będą lepsze niż jakiekolwiek inne, jakie można obecnie znaleźć.

Doktor Justin Whitehill przygląda się próbce jodły Frasera pod mikroskopem. (Wiadomości ze spektrum 1/Rachel Boyd)

Badania nad genetyką choinek mogą potencjalnie rozwiązać problem niedoboru drzewek i gwałtownie rosnących cen, nie wspominając o zrównoważonym rozwoju jednej z wiodących gałęzi przemysłu w stanie.

„To naprawdę ważne dla naszych hodowców, ponieważ oznacza to, że z czasem będą mogli wyprodukować więcej choinek i uzyskać większe dochody ekonomiczne” – powiedział dr Justin Whitehill, główny badacz programu Christmas Tree Genetics w stanie NC. „Zmniejszając ilość pracy, wydłużając cykle produkcyjne i skracając czas zbiorów, koszty dla konsumentów spadną”.

W ramach programu Christmas Tree Genetics zaszczepiono elitarne drzewa podkładkami. (Wiadomości ze spektrum 1/Rachel Boyd)

Warto przeczytać!  Kim z Korei Północnej nakazuje remont sektora rolnego w związku z niedoborami żywności

Badania te rozpoczęły się wiele lat temu od poszukiwania elitarnych drzew, które posiadały już cechy wyróżniające je na tle innych. Naukowcy z laboratorium Whitehill skupiają się obecnie na udomowieniu i rozmnażaniu tych genów, tak aby każde ziarno miało najbardziej poszukiwane cechy.

„Oceniliśmy je, aby zobaczyć, które drzewa rosły najszybciej, które najlepiej wyglądały jako choinki bożonarodzeniowe, które najlepiej trzymały igły po zbiorze, więc spośród zebranych dzikich nasion wybraliśmy najlepsze z najlepszych drzew, rozmnożyliśmy je i założyliśmy sad nasienny” – powiedział Whitehill.

Współpracują ze stowarzyszeniami hodowców choinek na szczeblu stanowym i krajowym, mając nadzieję na dalszy rozwój tej branży. Karolina Północna niezmiennie pozostaje jednym z dwóch największych producentów choinek w kraju, a firma wnosi co roku do gospodarki stanu setki milionów dolarów.

„Od kilku lat hrabstwo Ashe w Karolinie Północnej jest producentem nr 1 i to tam prowadzimy wszystkie nasze badania” – powiedział Whitehill. „Sam przemysł wnosi do gospodarki stanu od 225 do 500 milionów dolarów rocznie”.

Doktor Whitehill sprawdza genetycznie ulepszone drzewo. (Wiadomości ze spektrum 1/Rachel Boyd)

Warto przeczytać!  Future Farming Fund: Spółdzielnia rozpoczyna nową inicjatywę mającą na celu wspieranie zrównoważonego rolnictwa

Badania te rozpoczęły się kilkadziesiąt lat przed przejęciem laboratorium przez Whitehilla, ale stwierdził, że w końcu jesteśmy coraz bliżej posiadania genetycznie ulepszonego drzewka na święta. Oczekują, że swoje elitarne nasiona trafią do hodowców do 2026 r., a kolejne sześć do siedmiu lat po tym, jak pierwsze genetycznie ulepszone drzewa z programu genetyki choinek Whitehill Lab trafią na rynek.

„Kiedy widzę drzewa, myślę, że to coś, co musimy zachować dla przyszłych pokoleń” – powiedział Whitehill.