Autorstwa Julie Steenhuysen i Jennifer Rigby

Chicago: Jak wynika z wywiadów agencji Reuters z kilkunastu czołowymi ekspertami w dziedzinie chorób, naukowcy śledzący rozprzestrzenianie się ptasiej grypy są coraz bardziej zaniepokojeni tym, że luki w nadzorze mogą sprawić, że będą kilka kroków za nową pandemią.

Wiele z nich monitoruje nowy podtyp ptasiej grypy H5N1 u ptaków wędrownych od 2020 r. Jednak rozprzestrzenienie się wirusa na 129 stad mlecznych w 12 stanach USA sygnalizuje zmianę, która może przybliżyć wirusa do przenoszenia się między ludźmi. Zakażenia stwierdzono także u innych ssaków, od alpak po koty domowe.

„Wygląda to niemal jak pandemia rozwijająca się w zwolnionym tempie” — powiedział Scott Hensley, profesor mikrobiologii na University of Pennsylvania. „Obecnie zagrożenie jest dość niskie… ale to może się zmienić w mgnieniu oka”.

Im wcześniejsze będzie ostrzeżenie o możliwości zakażenia ludzi, tym szybciej światowi urzędnicy ds. zdrowia będą mogli podjąć kroki w celu ochrony ludzi poprzez rozpoczęcie prac nad szczepionką, przeprowadzenie szeroko zakrojonych testów i wprowadzenie środków ograniczających.

Federalny nadzór nad amerykańskimi krowami mlecznymi jest obecnie ograniczony do testowania stad przed przekroczeniem granic stanowych. Wysiłki państwowe w zakresie testowania są niespójne, podczas gdy testowanie osób narażonych na kontakt z chorym bydłem jest skąpe, poinformowali Reuters urzędnicy ds. zdrowia rządowego i eksperci ds. grypy pandemicznej.

„Musisz wiedzieć, które gospodarstwa są dodatnie, ile krów jest dodatnich, jak szybko wirus się rozprzestrzenia, jak długo te krowy pozostają zakaźne, jaka jest dokładna droga transmisji” – powiedział holenderski wirusolog grypy Ron Fouchier z Erasmus Medical Center w Rotterdamie.

Doktor Jeanne Marrazzo, dyrektor Amerykańskiego Narodowego Instytutu Alergii i Chorób Zakaźnych, stwierdziła, że ​​nadzór nad ludźmi jest „bardzo, bardzo ograniczony”.

Marrazzo opisała sieć nadzoru nad grypą u ludzi w amerykańskich Centrach Kontroli i Zapobiegania Chorobom jako „właściwie pasywny mechanizm raportowania i prezentacji”. Departament Rolnictwa USA jest bardziej proaktywny w testowaniu krów, ale nie podaje do publicznej wiadomości, które gospodarstwa są dotknięte, powiedziała.

Kilku ekspertów stwierdziło, że rozbieżne podejście agencji zajmujących się zdrowiem zwierząt i ludzi może utrudnić szybszą reakcję.

„Gdybyś projektował system od podstaw, miałbyś jedną agencję” — powiedziała Gigi Gronvall, ekspertka ds. bezpieczeństwa biologicznego w Johns Hopkins Center for Health Security. „To nie jest jedyny przykład, w którym mamy problemy środowiskowe lub zwierzęce, które powodują problemy ludzkie”.

Rzecznik USDA powiedział, że agencja współpracuje „przez całą dobę” z CDC i innymi partnerami w ramach „reakcji całego rządu”, dodając, że trwające badania pokazują, że „dostawy żywności w Ameryce pozostają bezpieczne, chore krowy na ogół wracają do zdrowia po kilku tygodniach, a ryzyko dla zdrowia ludzkiego pozostaje niskie.”

CDC w oświadczeniu stwierdziło, że „USDA oraz stanowe i lokalne departamenty zdrowia w całym kraju przygotowywały się na pojawienie się nowego wirusa grypy przez prawie 2 dekady i nieustannie monitorowały nawet najmniejsze zmiany w wirusie”.

„UWAGA OSTROŻNOŚCI”

Niektóre pandemie, w tym COVID-19, pojawiają się z niewielkim ostrzeżeniem. Podczas ostatniej pandemii grypy, spowodowanej przez H1N1 w 2009 r., wirus i jego poprzednicy najpierw rozprzestrzenili się wśród zwierząt przez kilka lat, powiedział Hensley, ale większy nadzór pomógłby służbom zdrowia się przygotować.

Od końca marca trzy osoby w USA uzyskały pozytywny wynik testu na obecność ptasiej grypy H5N1 po kontakcie z krowami i wystąpiły u nich łagodne objawy. Jedna osoba w Meksyku została zakażona odrębnym szczepem H5, którego wcześniej nie obserwowano u ludzi i u którego nie stwierdzono kontaktu ze zwierzętami. Inne przypadki zgłoszono w Indiach, Chinach i Australii, spowodowane różnymi szczepami.

Światowa Organizacja Zdrowia twierdzi, że ryzyko zakażenia H5N1 dla ludzi jest niskie, ponieważ nie ma dowodów na przenoszenie wirusa przez człowieka. Jeśli to się zmieni, dostępne będą pewne narzędzia, w tym ograniczone ilości istniejącej szczepionki H5N1 i leków przeciwwirusowych, takich jak Tamiflu.

Jak powiedział Wenqing Zhang, szef wydziału ds. grypy w tej agencji ONZ, istnieją mechanizmy umożliwiające uruchomienie produkcji testów, leków i szczepionek na większą skalę, jeśli zajdzie taka potrzeba.

Inni eksperci stwierdzili, że istnieją wystarczające obawy, aby rozpocząć przygotowania na potencjalne rozprzestrzenianie się u ludzi, chociaż przyczyny podjęcia działań różnią się w zależności od roli odegranej w reakcji, powiedział Richard Hatchett, dyrektor naczelny Koalicji na rzecz innowacji w zakresie gotowości na epidemię (CEPI). Jego organizacja podjęła wcześnie działania w zakresie finansowania rozwoju szczepionki na Covid-19, a obecnie prowadzi rozmowy z partnerami badawczymi na temat wirusa H5N1.

CEPI ma na celu stworzenie biblioteki prototypowych szczepionek przeciwko patogenom o potencjale pandemicznym. Pomogłoby to producentom leków rozpocząć produkcję na dużą skalę i dystrybuować zastrzyki w razie potrzeby w ciągu 100 dni od wybuchu epidemii.

Niektóre kraje podejmują kroki w celu ochrony ludzi przed H5N1. Stany Zjednoczone i Europa zapewniają dawki „przed pandemią” szczepionki przeciw grypie, którą można zastosować u grup wysokiego ryzyka, w tym pracowników gospodarstw rolnych i laboratoriów. Oczekuje się, że Finlandia stanie się pierwszym krajem, który zaszczepi pracowników ferm futrzarskich i drobiarskich, a także pracowników zajmujących się zdrowiem zwierząt.

Zwiększanie dostępu do szczepionek jest również złożone, powiedział Zhang z WHO. Producenci potencjalnych szczepionek przeciwko grypie pandemicznej wytwarzają szczepionki przeciwko grypie sezonowej i nie mogą wyprodukować obu naraz – dodała.

Ponieważ większość szczepionek przeciw grypie jest wytwarzana przy użyciu wirusa hodowanego w jajach, wyprodukowanie szczepionek przeciwko pandemii może zająć do sześciu miesięcy. USA prowadzą rozmowy z Moderną w sprawie wykorzystania ich szybszej technologii mRNA do szczepionek przeciwko grypie pandemicznej.

Wszyscy eksperci zgodzili się, że konieczne jest znalezienie równowagi między szybkim działaniem w celu uniknięcia zagrożenia a przesadną reakcją.

„Chcemy zachować ostrożność” – powiedziała Wendy Barclay, wirusolog z University College London, która dla brytyjskiej Agencji Bezpieczeństwa Zdrowia prowadzi badania nad ptasią grypą, „nie mówiąc, że świat wkrótce się skończy”. (Reportaż: Jennifer Rigby i Julie Steenhuysen; montaż: Michele Gershberg i Bill Berkrot)