Jeśli zauważyłeś nagłe nagromadzenie zmarszczek, bólów i dolegliwości lub ogólne wrażenie, że stałeś się starszy niemal z dnia na dzień, może istnieć naukowe wyjaśnienie. Badania sugerują, że starzenie się nie jest powolnym i stałym procesem, ale następuje w co najmniej dwóch przyspieszonych seriach.

Badanie, które śledziło tysiące różnych cząsteczek u osób w wieku od 25 do 75 lat, wykryło dwie główne fale zmian związanych z wiekiem w wieku około 44 lat i ponownie w wieku 60 lat. Odkrycia mogą wyjaśnić, dlaczego wzrosty niektórych problemów zdrowotnych, w tym problemów mięśniowo-szkieletowych i chorób sercowo-naczyniowych, występują w pewnym wieku.

„Nie zmieniamy się po prostu stopniowo w czasie. Są pewne naprawdę dramatyczne zmiany” – powiedział prof. Michael Snyder, genetyk i dyrektor Centrum Genomiki i Medycyny Personalizowanej na Uniwersytecie Stanforda oraz starszy autor badania.

„Okazuje się, że połowa lat 40. to czas gwałtownych zmian, podobnie jak początek lat 60. – i to jest prawdą bez względu na to, jaką klasę cząsteczek weźmiemy pod uwagę”.

W badaniu wzięło udział 108 ochotników, którzy co kilka miesięcy przez okres od jednego do prawie siedmiu lat podawali próbki krwi i kału oraz wymazy ze skóry, jamy ustnej i nosa. Naukowcy ocenili 135 000 różnych cząsteczek (RNA, białek i metabolitów) i drobnoustrojów (bakterie, wirusy i grzyby żyjące w jelitach i na skórze uczestników).

Obfitość większości cząsteczek i mikrobów nie zmieniała się w stopniowy, chronologiczny sposób. Kiedy naukowcy szukali skupisk cząsteczek z największymi przesunięciami, odkryli, że te transformacje miały tendencję do występowania, gdy ludzie byli w połowie 40. i na początku 60. roku życia.

Wzrost starzenia się w połowie 40. roku życia był nieoczekiwany i początkowo zakładano, że jest wynikiem zmian okołomenopauzalnych u kobiet, które zniekształcają wyniki dla całej grupy. Jednak dane ujawniły, że podobne zmiany zachodzą również u mężczyzn w połowie 40. roku życia.

„Sugeruje to, że chociaż menopauza lub okres okołomenopauzalny mogą przyczyniać się do zmian obserwowanych u kobiet w połowie 40. roku życia, prawdopodobnie istnieją inne, ważniejsze czynniki wpływające na te zmiany zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet” – powiedział dr Xiaotao Shen, były pracownik naukowy podoktorancki w Stanford Medical School i pierwszy autor badania, który obecnie pracuje na Nanyang Technological University w Singapurze.

Pierwsza fala zmian obejmowała cząsteczki związane z chorobami układu krążenia i zdolnością do metabolizowania kofeiny, alkoholu i lipidów. Druga fala zmian obejmowała cząsteczki zaangażowane w regulację odporności, metabolizm węglowodanów i funkcję nerek. Cząsteczki związane ze starzeniem się skóry i mięśni zmieniały się w obu punktach czasowych. Poprzednie badania sugerowały, że późniejszy wzrost starzenia się może wystąpić około 78 roku życia, ale najnowsze badanie nie mogło tego potwierdzić, ponieważ najstarsi uczestnicy mieli 75 lat.

Ten wzór pasuje do wcześniejszych dowodów, że ryzyko wielu chorób związanych z wiekiem nie wzrasta stopniowo, a ryzyko choroby Alzheimera i chorób układu krążenia gwałtownie wzrasta po 60. roku życia. Możliwe jest również, że niektóre zmiany mogą być powiązane ze stylem życia lub czynnikami behawioralnymi. Na przykład zmiana metabolizmu alkoholu może wynikać ze wzrostu spożycia w połowie 40. roku życia, co może być stresującym okresem w życiu.

Odkrycia mogą pomóc w ukierunkowaniu interwencji, takich jak zwiększenie aktywności fizycznej w okresach szybszej utraty masy mięśniowej, powiedzieli autorzy. „Jestem wielkim zwolennikiem tego, że powinniśmy próbować dostosować nasz styl życia, póki jesteśmy zdrowi” — powiedział Snyder.

Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie Nature Aging.