Zespół naukowców z wiodących uniwersytetów na świecie opracował nową szczepionkę typu „wszystko w jednym”, która, jak mają nadzieję, będzie w stanie chronić ludzi przed szeroką gamą koronawirusów, w tym także tymi, które dopiero się pojawią.

Badania opublikowane w poniedziałek w „Nature Nanotechnology” opierają się na nowym podejściu do opracowywania szczepionek zwanym „wakcynologią proaktywną”, w ramach którego naukowcy tworzą szczepionkę jeszcze przed pojawieniem się patogenu chorobotwórczego, co przyniosło obiecujące wyniki u myszy.

Badanie przeprowadzone na uniwersytetach w Oksfordzie i Cambridge w Wielkiej Brytanii oraz Caltech w USA wykazało, że szczepionka działa poprzez trenowanie układu odpornościowego organizmu w zakresie rozpoznawania określonych regionów ośmiu różnych koronawirusów, w tym SARS-CoV-2, który spowodował epidemię Covid-19. oraz kilka, które obecnie krążą wśród nietoperzy i mogą przeskoczyć na ludzi i wywołać pandemię.

„Naszym celem jest stworzenie szczepionki, która ochroni nas przed kolejną pandemią koronawirusa i przygotowanie jej jeszcze przed jej rozpoczęciem” – powiedziała Rory Hills, absolwentka Wydziału Farmakologii Uniwersytetu w Cambridge i pierwsza autorka książki raport.

Na przykład nowa szczepionka nie zawiera wirusa SARS-CoV-1, który spowodował epidemię SARS w 2003 r., a mimo to wywołuje odpowiedź immunologiczną na tego wirusa.

„Stworzyliśmy szczepionkę, która zapewnia ochronę przed szeroką gamą różnych koronawirusów – w tym tych, o których jeszcze nawet nie wiemy” – powiedziała Hills.

Kluczem do jej skuteczności jest to, że określone regiony wirusa, do którego jest skierowana szczepionka, pojawiają się również w wielu pokrewnych koronawirusach. Trenując układ odpornościowy, aby atakował te regiony, zapewnia ochronę przed innymi koronawirusami, które nie są reprezentowane w szczepionce, w tym także tymi, które nie zostały jeszcze zidentyfikowane.

„Nie musimy czekać, aż pojawią się nowe koronawirusy. Wiemy wystarczająco dużo o koronawirusach i różnych reakcjach immunologicznych na nie, że możemy już teraz przystąpić do tworzenia szczepionek ochronnych przeciwko nieznanym koronawirusom” – powiedział profesor Mark Howarth z Uniwersytetu im. Wydział Farmakologii Cambridge, starszy autor raportu.

„Naukowcy wykonali świetną robotę, szybko wytwarzając niezwykle skuteczną szczepionkę na Covid-19 podczas ostatniej pandemii, ale świat wciąż miał ogromny kryzys, który spowodował ogromną liczbę zgonów. Musimy zastanowić się, jak możemy osiągnąć jeszcze lepszy wynik w przyszłości , a jego potężnym elementem jest rozpoczęcie opracowywania szczepionek z wyprzedzeniem” – powiedział.

Nowa szczepionka „Quartet Nanocage” opiera się na strukturze zwanej nanocząstką – kulą białek utrzymywanych razem przez niezwykle silne interakcje. Do tej nanocząstki przyczepione są łańcuchy różnych antygenów wirusowych za pomocą nowego „superkleju białkowego”. Łańcuchy te obejmują wiele antygenów, co uczy układ odpornościowy, aby atakował określone regiony wspólne dla szerokiego zakresu koronawirusów.

Najnowsze badanie wykazało, że nowa szczepionka wywołuje szeroką odpowiedź immunologiczną nawet u myszy, które zostały wcześniej zaszczepione SARS-CoV-2.

Nowa szczepionka jest znacznie prostsza w konstrukcji niż inne obecnie opracowywane szczepionki o szerokim zakresie ochronnym, co zdaniem naukowców powinno przyspieszyć jej wprowadzenie do badań klinicznych.

Podstawowa technologia opracowana w ramach współpracy naukowej może również zostać wykorzystana przy opracowywaniu szczepionek chroniących przed wieloma innymi wyzwaniami zdrowotnymi. Mówi się, że jest to udoskonalenie wcześniejszych prac grup z Oksfordu i Caltech nad opracowaniem nowatorskiej szczepionki typu „wszystko w jednym” przeciwko zagrożeniom związanym z koronawirusem.

Zdaniem ekspertów konwencjonalne szczepionki zawierają pojedynczy antygen, który ma za zadanie wyszkolić układ odpornościowy do atakowania pojedynczego, konkretnego wirusa, który może nie chronić przed różnorodną gamą istniejących koronawirusów lub przed nowo pojawiającymi się patogenami.

Najnowsze badania zostały sfinansowane przez brytyjską Radę ds. Badań nad Biotechnologią i Naukami Biologicznymi.