Według World Wildlife Fund naukowcy odkryli setki nowych gatunków zwierząt i roślin w odległych częściach świata, które wcześniej były niedostępne dla ludzi.

Wśród 380 nowo odkrytych gatunków znajdują się kręgowce, takie jak zmieniająca kolor jaszczurka, nietoperz o grubych kciukach, jadowity wąż nazwany na cześć chińskiej mitologicznej bogini, orchidea, która wygląda jak muppet i żaba drzewna o skórze przypominającej gruby mech . Wszystkie zostały znalezione w większym regionie Mekongu w Azji, zgodnie z raportem WWF New Species Discoveries opublikowanym w niedzielę.

Wzdłuż rzeki Mekong, która oddziela Laos i Tajlandię, leżą kilometry lasów w regionach górskich. Bez dróg ludzie nie mają dostępu do nieodkrytych gatunków, co powoduje, że pozostają one tajemnicą, ale także pozwalają im się rozwijać, powiedział ABC News K. Yoganand, biolog zajmujący się ochroną przyrody i ekolog przyrody oraz regionalny lider dzikiej przyrody WWF-Greater Mekong.

„Te gatunki tam były” – powiedział Yoganand. „Po prostu uniknęli jak dotąd ludzkiej zagłady”.

Według WWF, setki naukowców z uniwersytetów, organizacji ochrony przyrody i instytutów badawczych z całego świata odkryło 290 roślin, 19 ryb, 24 płazów, 46 gadów i jednego ssaka w Kambodży, Laosie, Birmie, Tajlandii i Wietnamie.

Bujne, wiecznie zielone lasy, regularnie zalewane deszczem i ukryte w górach, mogą przyczynić się do powstania mnóstwa gatunków roślin i zwierząt, które tam żyją, powiedział Yoganand.

Według raportu od 1997 roku w regionie Wielkiego Mekongu odkryto prawie 4000 roślin naczyniowych, ryb, płazów, gadów, ptaków i ssaków.

Jednym z gatunków, o których dowiedzieli się naukowcy, jest omszona żaba Khoi, duży płaz o omszałym zielonym kolorze, który pomaga jej wtopić się w porosty i pokryte mchem kamieniste, liściaste tło. Odkrycie zostało opisane przez WWF jako „spektakularne znalezisko”.

Znaleziono również niezwykle jadowitego węża zwanego kraitem Suzhen. Został nazwany na cześć Bai Su Zhen, bogini węża z chińskiego mitu zwanego Legendą Białego Węża, według WWF.

Odkryty w górach Tenasserim graniczących z Myanmarem, naukowcy znaleźli tajlandzkiego gekona z wygiętymi palcami, nazwanego na cześć mitycznej nimfy drzewnej Rukha Deva, o której mówi się, że żyje na drzewach i chroni lasy, według WWF. Naukowcy twierdzą, że gekon agresywnie otwiera pysk i macha ogonem na boki.

Według raportu półwodny wąż znany obecnie jako Hebius terrakarenorum został znaleziony w krajobrazie Dawna-Tenasserim między Tajlandią a Mjanmą. Ma około 2 stóp długości i został zidentyfikowany w całości na podstawie okazów zabitych na drogach zebranych w ciągu dekady, a także kilku zdjęć, twierdzą naukowcy.

Wkraczanie człowieka już wpływa na niektóre z nowo odkrytych gatunków. Naukowcy stwierdzili, że w Wietnamie ingerencja w rolnictwo i pozyskiwanie drewna, a także zbieranie przez społeczności w celu wykorzystania jako tradycyjnego leku na ból brzucha i infekcje pasożytnicze, zagraża tajskiej traszce krokodyla.

Według WWF w Vientiane, stolicy Laosu, siedliska nowego gatunku gekona są również fragmentowane przez projekty budowlane.

Podczas gdy wiele odkryć było wynikiem badań ludzi na nigdy wcześniej nie badanym obszarze, niektóre z nich dotyczyły znanych gatunków, które po dalszej analizie naukowcy ustalili, że mają kilka różnych podgatunków, powiedział Yoganand.

W Kambodży naukowcy odkryli agamę błękitną, agresywną jaszczurkę, która zmienia kolor w ramach mechanizmu obronnego. Według WWF zidentyfikowano go, badając jaszczurki znalezione w pobliżu stanowiska archeologicznego z czasów Angkor. Chociaż gatunek ten jest znany od czasu zebrania pierwszego okazu w Birmie w XIX wieku, analiza genetyczna przeprowadzona w 2021 roku wykazała, że ​​w rzeczywistości stanowią one wiele różnych gatunków, powiedział Yoganand.

Myotis o grubych kciukach Hayesa, nietoperz z uszami myszy z niezwykłymi mięsistymi kciukami, który został nazwany nowym gatunkiem po tym, jak okaz przebywał w węgierskim muzeum przez 20 lat.

„Te niezwykłe gatunki mogą być nowe dla nauki, ale przetrwały i ewoluowały w regionie Wielkiego Mekongu przez miliony lat, przypominając nam, ludziom, że były tam bardzo długo, zanim nasz gatunek przeniósł się do tego regionu” – powiedział Yoganand w oświadczeniu .

Podczas gdy region Mekongu jest globalnym hotspotem różnorodności, doświadcza również „ogromnej gamy zagrożeń”, powiedziała w oświadczeniu Nilanga Jayasinghe, menedżer ds. gatunków azjatyckich WWF-USA.

„Musimy nadal inwestować w ochronę i zachowanie przyrody, aby te wspaniałe gatunki nie zniknęły, zanim dowiemy się o ich istnieniu” – powiedział Jayasinghe.

Na całym świecie istnieje 25 znanych globalnych punktów różnorodności, w tym Amazonka w Ameryce Środkowej i wschodnie Himalaje, powiedział Yoganand, dodając, że oczekuje, że społeczność naukowa będzie nadal odkrywać coraz więcej gatunków.

Potrzebne są natychmiastowe działania i zwiększone wykorzystanie nowych technologii, takich jak bioakustyka i sekwencjonowanie genetyczne, aby pomóc naukowcom odkryć więcej gatunków w regionie, Truong Nguyen, naukowiec z Instytutu Ekologii i Zasobów Biologicznych w Wietnamskiej Akademii Nauk i technologii” – czytamy w oświadczeniu.

„Aby odwrócić szybką utratę różnorodności biologicznej w regionie, należy podjąć bardziej skoordynowane, oparte na nauce i pilne wysiłki, a środki ochrony wymagają większej uwagi ze strony rządów, organizacji pozarządowych i opinii publicznej” – powiedział Nguyen.