Naukowcy z Abramson Cancer Center w Penn Medicine opracowują szczepionkę, która może zapobiegać nowotworom u osób z mutacjami w genach BRCA.

Badania skupiają się na osobach o najwyższym ryzyku zachorowania na raka, na przykład na osobach z wariantami genetycznymi, takimi jak mutacje BRCA1 i BRCA2. Mutacje te są powiązane z niektórymi nowotworami piersi, rakiem jajnika, rakiem prostaty i rakiem trzustki.

Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom około 50 procent kobiet z mutacją genu BRCA zachoruje na raka piersi przed ukończeniem 70. roku życia, w porównaniu do około 7 procent kobiet w ogólnej populacji Stanów Zjednoczonych.

Szczepionka jest obecnie testowana na osobach z mutacjami BRCA, które nigdy nie chorowały na raka. Naukowcy mają nadzieję, że szczepionka będzie w stanie przechwycić wczesne zmiany chorobowe, zanim rozwinie się guz, chroniąc ludzi przed nowotworem przez całe życie.

Susan Domchek, dyrektor wykonawcza Basser Center for BRCA, powiedziała dziennikowi The Daily Pennsylvanian, że szczepionka ma na celu wywołanie odpowiedzi immunologicznej, która pomaga zapobiegać nowotworom.

„Właściwa szczepionka jest przeciwko czemuś, co nazywa się hTERT [human telomerase reverse transcriptase]. Telomeraza to enzym, który ulega nadekspresji w 95% ludzkich nowotworów” – powiedział Domchek. „Szczepionka, którą podajemy, ma wywołać odpowiedź limfocytów T, odpowiedź immunologiczną przeciwko telomerazie”.

Opracowując odpowiedź limfocytów T, badacze zamierzają wykryć wczesne nowotwory, które mogą rozwijać się w stanie komórkowym, zanim się rozprzestrzenią. Chociaż wcześniej nie uważano, że wykorzystanie układu odpornościowego w leczeniu raka jest realistyczną metodą, ostatnie odkrycia wykazały, że jest inaczej. Odkrycia te obejmują metody takie jak terapia CAR-T, która jest obecnie badana przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków.

Domchek omówił wyzwania związane z opracowaniem szczepionki działającej przeciwko organizmowi ludzkiemu w przeciwieństwie do szczepionki skierowanej przeciwko obcym patogenom, takim jak SARS-CoV-2.

„Kiedy pomyślimy o szczepionkach, Covid-19 lub jakimkolwiek innym obcym wirusie, mamy do czynienia z zupełnie inną sekwencją, która wygląda na obcą w organizmie, więc wygenerowanie odpowiedzi immunologicznej nie jest tak trudne” – powiedział Domchek. „Musisz naprawdę dobrze zrozumieć immunologię [to develop vaccines directed at human cancers].”

Szczepionka plazmidowa oparta na DNA została poddana wstępnym badaniom prowadzonym przez dyrektora Abramson Cancer Center Roberta Vonderheide’a, w których wzięło udział 93 pacjentów z nowotworem we wczesnym stadium, ale obciążonym wysokim ryzykiem. Celem badania było sprawdzenie, czy szczepionka może zapobiec nawrotowi raka w drodze bezpiecznego procesu wywołującego odpowiedź immunologiczną.

„Kiedy badania wykazały, że szczepionka jest bezpieczna i nastąpiła reakcja immunologiczna… zwróciliśmy się do FDA i powiedzieliśmy, że chcemy to zrobić szczególnie u nosicieli BRCA” – powiedział Domchek.

W pierwszej części nowych badań, skierowanej do osób z mutacjami BRCA, zaszczepiono 16 nosicieli BRCA, którzy przebyli wcześniej chorobę nowotworową. Obecna badana kohorta składa się z 10 zdrowych nosicieli BRCA, a docelowo do badania ma zostać włączone 44 uczestników.

Naukowcy mają nadzieję, że opracowanie nowej szczepionki przeciwnowotworowej zapewni pacjentom chorym na raka lepsze możliwości niż chirurgiczne usunięcie części ciała, w których wykryto nowotwór.