Niewielu uczniów spodziewałoby się spotkać wodne mokasyny podczas polowania na żaby drzewne przy latarce na obozie naukowym latem. Ale właśnie to zrobiła studentka Valley High, Simone Floyd, uczestnicząc w Letnim Instytucie Naukowym (SSI) Uniwersytetu Auburn, letnim obozie poświęconym badaniom STEM.

Floyd, student ostatniego roku, ma nadzieję studiować na Uniwersytecie w Alabamie i chce kontynuować badania z zakresu genetyki lub genomiki, aby poznać metody leczenia chorób genetycznych, takich jak anemia sierpowatokrwinkowa. Pełni funkcję prezesa Klubu Ekologii i uczęszcza na podwójne zajęcia w Southern Union State Community College.

Każdego roku program rezydencyjny zaprasza od 10 do 20 wschodzących juniorów i seniorów na tydzień, aby wziąć udział w wykładach i spróbować eksperymentów z różnych dziedzin nauki, technologii i matematyki.

Od ekologii przez informatykę po inżynierię genetyczną – Centrum Nauk Ścisłych i Matematyki (COSAM) umożliwia studentom prowadzenie zajęć laboratoryjnych i zdobywanie wyjątkowych doświadczeń praktycznych.

Ze względu na jej zainteresowanie naukami ścisłymi jej była nauczycielka Chelsea Bunn wysłała jej ulotkę i zachęciła do aplikowania. Floyd był jednym z 16 uczniów szkół średnich w całym stanie i kilku w Gruzji, wybranych spośród 60 kandydatów.

W tym roku wzięli w nim udział uczniowie z czternastu szkół ponadgimnazjalnych.

Floyd powiedział, że dla przyszłego genetyka być może najbardziej interesującym doświadczeniem było dowiedzenie się czegoś o genetycznie zmodyfikowanych muchach, które reagowały na różne kolory światła, wykonując specyficzne ruchy.

„Więc jeśli masz czerwone światło, podskakują w górę i w dół. Jeśli świecisz niebieskim światłem, biegają w kółko” – powiedziała, przypominając sobie, jak przypominali jej zombie.

Jednak to nie było jedyne, co ją zainteresowało. Pewnej nocy wszyscy uczniowie wyszli na bagna z latarkami, aby zbierać żaby drzewne podczas polowania herpetologicznego w Tuskegee National Forest.

„Ku mojemu zaskoczeniu pijawki nie bolą” – powiedział ze śmiechem Floyd.

Od żab drzewnych przez muchy po jeżowce — Floyd interesował się również tym, w jaki sposób zwierzęta są wykorzystywane w eksperymentach, takich jak biomimikra, czyli w jaki sposób struktury stworzone przez człowieka naśladują modele i systemy świata przyrody.

Jak wynika z komunikatu prasowego Uniwersytetu Auburn, nauczyli się także o testowaniu chemii atmosfery, badaniach terenowych dzikich ptaków, modelowaniu danych eksperymentalnych wszechświata, eksperymentach z energią słoneczną i fizyce instrumentów muzycznych potrzebnych do zaprojektowania i wykonania fletu.

Floyd stwierdziła, że ​​lubiła uczyć się od wszystkich profesorów. Program COSAM sprowadził do Auburn profesorów wszystkich dziedzin z całego świata.

„Od dziesięcioleci zajmowali się badaniami w swojej dziedzinie” – powiedziała. „I wszyscy byli bardzo podekscytowani swoimi dziedzinami”.

Studenci studiów podyplomowych COSAM i studenci wyższych lat studiów licencjackich pełnili rolę doradców, a Floyd powiedziała, że ​​cieszyła się, że mogła ich poznać, jak również innych uczniów szkół średnich. Wszyscy byli zaangażowani w doświadczenie i „naprawdę znali się na rzeczy”, wspominała.

Oprócz nauki praktycznej, studenci mogą zasmakować życia na kampusie w ciągu tygodnia, śpiąc w akademikach na terenie kampusu, jedząc w Melton Student Center i Edge oraz odwiedzając bibliotekę.

Wschodzący uczniowie szkół średnich i seniorzy z Alabamy lub Gruzji mogą ubiegać się o przyjęcie do kolejnego SSI w październiku. Ze względu na ograniczoną przestrzeń uczestnicy zostaną wybrani na podstawie konkursu akademickiego.

SSI jest bezpłatne dla uczestników, ponieważ opłaty są sponsorowane przez granty i inne organizacje działające na Uniwersytecie w Auburn.