Oxford: Jeszcze trzy lata temu nikt nie opracował szczepionki przeciwko jakiejkolwiek chorobie pasożytniczej. Obecnie są dwie szczepionki przeciw malarii: RTS, S i R21.

Adrian Hill, dyrektor Instytutu Jennera na Uniwersytecie Oksfordzkim i główny badacz szczepionki R21, mówi Nadine Dreyer, dlaczego jego zdaniem jest to wspaniała era w walce z malarią.

Co sprawia, że ​​malaria jest tak trudną do pokonania chorobą?

Malaria istnieje od 30 milionów lat. Istoty ludzkie nie.

Nasi hominoidalni poprzednicy zostali zarażeni pasożytami malarii dziesiątki milionów lat temu, więc pasożyty te miały dużo praktyki w sprytnych sztuczkach, aby uciec przed układem odpornościowym na długo przed naszym pojawieniem się. Homo sapiens po raz pierwszy wyewoluował w Afryce około 315 000 lat temu.

Malaria nie jest wirusem ani bakterią. To pasożytniczy pierwotniak, tysiące razy większy od typowego wirusa. Dobrym porównaniem jest to, ile ma genów. Covid-19 ma kilkanaście, malaria ma około 5 tys.

Ponadto pasożyt malarii przechodzi przez cztery etapy cyklu życiowego. Jest to równie skomplikowane, jak w przypadku patogenów zakaźnych.

Naukowcy medyczni próbują wyprodukować szczepionki na malarię od ponad 100 lat. W Oksfordzie badania zajęły nam 30 lat.

Jak działa szczepionka R21/Matrix-M?

Cztery cykle życiowe malarii są bardzo różne i wyrażają różne antygeny. Antygen to dowolna substancja, która powoduje, że organizm wytwarza odpowiedź immunologiczną przeciwko tej substancji.

Naszym celem były sporozoity, czyli forma, którą komar wszczepia w skórę. Pracowaliśmy nad tym, aby je złapać, zanim dotrą do wątroby, a następnie kontynuować swój cykl życiowy, rozmnażając się wściekle.

Każdy komar wstrzykuje w skórę niewielką liczbę sporozoitów, około 20. Jeśli usuniesz te 20, wygrałeś. Jeśli któryś się przedostanie, przegrałeś. Zła wiadomość jest taka, że ​​masz tylko minuty.

Potrzebujesz zatem wyjątkowo wysokiego poziomu przeciwciał, których pasożyt nie widział wcześniej i przeciwko którym nie nauczył się ewoluować. Z technologicznego punktu widzenia przypomina to zaprojektowanie samochodu 10 razy szybszego niż cokolwiek innego na drodze.

Co minutę w Afryce z powodu malarii umiera jedno dziecko. Dlaczego dzieci są bardziej podatne niż dorośli?

Dzieci poniżej piątego roku życia odpowiadają za około 80% wszystkich zgonów z powodu malarii w Afryce. Wiek, w którym najprawdopodobniej umrzesz z powodu malarii w Afryce, to rok.

Przez pierwsze sześć miesięcy jesteś chroniona głównie przez odporność swojej matki i przeciwciała, które ona przekazuje w czasie ciąży.

Jeśli dożyjesz drugiego lub trzeciego roku życia, miałeś kilka epizodów malarii i nadal żyjesz, masz już pewną odporność. To poprawia się z czasem.

U niektórych dzieci w ciągu trzech lub czterech miesięcy występuje do ośmiu epizodów. Po pierwszym ataku źle się czują, a trzy tygodnie później mają drugi atak i tak dalej.

Naturalna odporność nie działa, dopóki nie przeżyje się wielu różnych infekcji i dlatego dorośli są na ogół chronieni przed malarią i nie chorują bardzo.

Bez malarii dzieci byłyby ogólnie zdrowsze – choroba powoduje, że jesteś podatny na inne infekcje.

A co z tempem wdrażania szczepionek?

Jesteśmy rozczarowani, że wprowadzenie szczepionki R21 od jej zatwierdzenia w październiku ubiegłego roku zajęło ponad sześć miesięcy. W Indiach w lodówce znajdują się miliony dawek czynnika R21.

Istnieje wiele organizacji i procesów zaangażowanych we wdrażanie standardów, które nie wydają się konieczne.

Porównajmy to ze szczepionką na Covid-19 firmy Oxford i AstraZeneca, która została zatwierdzona w sylwestra 2020 r. i wprowadzona w kilku krajach już w następnym tygodniu.

W tym samym roku malaria zabiła w Afryce więcej ludzi niż Covid-19.

Pierwszą szczepionkę przeciwko malarii, RTS,S, podano już milionom dzieci w ramach szeroko zakrojonych badań bezpieczeństwa, a poziom jej wykorzystania był naprawdę wysoki, dzięki czemu można osiągnąć duży zasięg w Afryce.

Jak dużą rolę będą odgrywać szczepionki w walce o wykorzenienie malarii? Naprawdę uważamy, że mamy teraz szansę wywrzeć duży wpływ.

Nikt nie jest do końca pewien, z iloma starszymi narzędziami, takimi jak środki owadobójcze i moskitiery, musimy nadal korzystać. Rada jest taka, aby zachować je wszystkie.

Ale komary budują odporność na środki owadobójcze. Leki przeciwmalaryczne działają tylko przez kilka dni, a pasożyty również wytwarzają odporność na te leki.

Co roku na obszarach dotkniętych malarią w Afryce rodzi się około 40 milionów dzieci, które skorzystałyby na szczepieniu. R21/Matrix-M zaprojektowano z myślą o produkcji na dużą skalę. Indyjski Instytut Serum, nasz partner produkcyjny i handlowy, może wyprodukować setki milionów dawek rocznie.

Kolejną prawdziwą zaletą jest niski koszt. Przy dawce 3,90 USD za dawkę R21/Matrix-M wydaje się najskuteczniejszą pojedynczą interwencją, jaką możemy zastosować przeciwko malarii

Na całym świecie na walkę z malarią przeznacza się obecnie 5 miliardów dolarów rocznie.

Jesteśmy optymistami i wierzymy, że jeśli te pieniądze zostaną wydane rozsądnie, możemy wiele zmienić. Zakup 200 milionów dawek szczepionki R21/Matrix-M kosztowałby 800 milionów dolarów.

Będąc w terenie, jestem świadomy nadchodzących innych szczepionek. Niektórzy skupiają się na stadium malarii we krwi, inni na stadium malarii u komarów, co jest bardzo ekscytujące. Wygląda na to, że to wspaniała era kontroli malarii.

Każdego roku na malarię umiera ponad 600 000 ludzi. Dzięki wdrożeniu tanich i bardzo skutecznych szczepionek do końca tej dekady powinniśmy być w stanie zmniejszyć tę liczbę do 200 000 lub mniej.

Wówczas ostatecznym skutkiem będzie wykorzenienie malarii na całym świecie, co naprawdę powinno nastąpić w latach trzydziestych XXI wieku. NSA