„Nawalny miał w najbliższych dniach wyjść na wolność, ponieważ otrzymaliśmy decyzję w sprawie jego wymiany” – powiedziała Pevchikh, przewodnicząca Fundacji Antykorupcyjnej, którą założył Nawalny.

„Na początku lutego Putinowi zaproponowano wymianę zabójcy z FSB, Władima Krasikowa, odsiadującego wyrok w Berlinie za morderstwo na dwóch obywateli amerykańskich i Aleksieja Nawalnego” – dodała.

Pevchikh nie wymienił nazwisk dwóch obywateli USA, których rozważano w ramach wymiany więźniów. Reuters zauważył jednak, że Stany Zjednoczone próbowały zapewnić powrót Evana Gershkovicha, reportera The Wall Street Journal i byłego amerykańskiego żołnierza piechoty morskiej Paula Whelana.

Negocjacje w sprawie wymiany więźniów trwały od dwóch lat i osiągnęły końcową fazę w noc poprzedzającą jego śmierć – dodała.

Putin wyraził zainteresowanie wymianą więźniów w wywiadzie dla byłego gospodarza Fox News Tuckera Carlsona na początku lutego.

Rosyjski prezydent oświadczył, że jest otwarty na wymianę Gerszkowicza – przetrzymywanego w moskiewskim więzieniu – na osobę, która „ze względów patriotycznych wyeliminowała bandytę w jednej ze stolic europejskich” podczas „wydarzeń na Kaukazie”.

Jego wypowiedź została powszechnie zinterpretowana jako nawiązanie do Krasikowa, skazanego za zabójstwo w 2019 roku Zelimchana Changoszwila, gruzińskiego oficera wojskowego pochodzenia czeczeńskiego.

Pevchikh powiedział także, że rosyjski miliarder Roman Abramowicz „był tym, który przedstawił propozycję zamiany Nawalnego na Putina” jako nieformalny negocjator komunikujący się z urzędnikami amerykańskimi, europejskimi i rosyjskimi.

Nawalny zmarł nagle 16 lutego w arktycznej kolonii karnej, gdzie był przetrzymywany w związku z oskarżeniami powszechnie postrzeganymi jako motywowane politycznie. Kreml zaprzeczył, aby Rosja miała jakikolwiek związek z jego śmiercią.

Jednak światowi przywódcy, komentatorzy i rodzina Nawalnego zdecydowanie zrzucili winę na Putina.

Maxim Alyukov, socjolog polityczny w King’s College London specjalizujący się w Rosji, powiedział wcześniej BI, że śmierć Nawalnego była powiązana z „zabójstwem politycznym”, co stanowiło ostrzeżenie dla innych, którzy mogą próbować przeciwstawić się Putinowi przed nadchodzącymi wyborami.

Zgadza się z tym Callum Fraser, pracownik naukowy na wydziale Studiów nad Bezpieczeństwem Międzynarodowym RUSI, specjalizujący się w rosyjskiej polityce zagranicznej, zgadza się z tym stwierdzeniem. „Putin równie dobrze mógł chcieć usunąć Nawalnego, symboliczną postać rosyjskiej opozycji, aby zmniejszyć ryzyko sprzeciwu podczas wyborów okresie” – Fraser powiedział BI.

Ludmiła Nawalna, matka Nawalnego, oświadczyła w piątek w oświadczeniu, że była szantażowana przez władze rosyjskie, które jej zdaniem groziły, że „coś zrobią” z ciałem jej syna, jeśli nie zgodzi się na tajny pogrzeb.

Rzecznik Nawalnego Kira Jarmysz potwierdził w sobotę, że ciało zwrócono matce. Nie wiadomo jeszcze, czy rodzina będzie mogła złożyć wyrazy szacunku w miejscu publicznym.

„Pogrzeb jest nadal w toku. Nie wiemy, czy władze będą się wtrącać, aby przeprowadzić go tak, jak chce rodzina i na to zasługuje Aleksiej. Poinformujemy Państwa, gdy tylko pojawią się wieści” – dodała. napisał na X.

Przedstawiciele Kremla i Departamentu Stanu USA nie odpowiedzieli natychmiast na prośbę o komentarz.