Forma Virata Kohliego była głównym zmartwieniem Indii, zmierzających do finału Pucharu Świata T20 przeciwko RPA w sobotę na Barbadosie. Były kapitan Indii, pomimo bycia najlepszym zdobywcą runów w historii turnieju z 1216 runami, zanotował swój najgorszy występ w sześciu występach w Pucharach Świata T20, zdobywając zaledwie 75 runów w siedmiu inningach, co wywołało ogromną krytykę ze strony fanów w mediach społecznościowych. Pośród debaty na temat jego miejsca w XI na finał Pucharu Świata, były kapitan Indii Sourav Ganguly podzielił się swoimi dwoma groszami na temat formy Kohliego.

Oczekiwano, że Kohli utrzyma swoją wysublimowaną formę w IPL 2024, gdzie zdobył 741 runów w 15 rundach i odzyskał Pomarańczową Czapkę i zakwalifikował się do Pucharu Świata. Jednak 35-latek uzyskał pięć jednocyfrowych wyników, na które składały się dwa zwolnienia za kaczkę i zero ponad pięćdziesiąt uderzeń. Jego najlepszy występ miał miejsce przeciwko Bangladeszowi w meczu Super Eight z wynikiem 37.

W obliczu obaw o jego formę w meczu z Indiami, które zmierzały po swoje drugie trofeum Pucharu Świata T20 w trzecim finale w historii turnieju, Ganguly uciszył krytykę ostrą odpowiedzią, w której przypomniał kibicom o swoim bohaterskim wyczynie podczas zeszłorocznych Mistrzostw Świata ODI.

„Nawet nie mów o Virat Kohli” – Ganguly został zacytowany przez agencję prasową PTI. „To zawodnik, który zdarza się raz w życiu. Virat powinien kontynuować otwieranie. Siedem miesięcy temu miał Puchar Świata z 700 biegami. On jest człowiekiem. Czasami też zawodzi i trzeba to zaakceptować”.

Były prezes BCCI posunął się nawet do tego, że umieścił Kohliego w tej samej grupie co indyjskie legendy Sachina Tendulkara i Rahula Dravida, obstawiając, że otwierający mecz będzie miał decydujący wpływ na finał na Kensington Oval.

„Ludzie tacy jak Kohli, Tendulkar, Dravid, to instytucje dla indyjskiego krykieta. Trzy-cztery mecze nie czynią ich słabszymi graczami. Nie wykluczajcie go z jutrzejszego finału” – powiedział Ganguly.

Wcześniej w czwartek kapitan Indii Rohit Sharma również bronił Kohliego po tym, jak udało mu się zdobyć 9 punktów w meczu przeciwko Anglii, po czym został zwolniony przez Reece’a Topleya.

„On (Kohli) jest zawodnikiem wysokiej klasy. Każdy zawodnik może przez to przejść (spadek formy). Rozumiemy jego klasę i rozumiemy jego znaczenie we wszystkich tych ważnych meczach. Forma nigdy nie jest problemem. Kiedy grasz w krykieta od 15 lat, forma nigdy nie jest problemem. Wygląda dobrze, ma intencję, prawdopodobnie oszczędza na finał” – powiedział Rohit.