KIJÓW, Ukraina — Odkąd Rosja rozpoczęła inwazję na Ukrainę w lutym 2022 r., ukraiński rząd i sojusznicy z NATO opublikowali, a następnie po cichu usunęli trzy pozornie nieszkodliwe zdjęcia ze swoich kanałów w mediach społecznościowych: żołnierz stojący w grupie, drugie odpoczywające w okopie i pracownik pogotowia ratunkowego pozujący przed ciężarówką.

Na każdym zdjęciu Ukraińcy w mundurach nosili naszywki z symbolami, które stały się znane przez nazistowskie Niemcy i od tego czasu stały się częścią ikonografii skrajnie prawicowych grup nienawiści.

Zdjęcia i ich usunięcia podkreślają skomplikowany związek ukraińskiego wojska z nazistowskimi obrazami, związek ukształtowany zarówno pod okupacją sowiecką, jak i niemiecką podczas II wojny światowej.

Zapisz się do biuletynu The Morning z New York Times

Relacje te stały się szczególnie delikatne, ponieważ prezydent Rosji Władimir Putin fałszywie ogłosił Ukrainę państwem nazistowskim, co wykorzystał do usprawiedliwienia swojej nielegalnej inwazji.

Ukraina od lat pracowała poprzez legislację i restrukturyzację wojskową, aby powstrzymać skrajnie prawicowy ruch, którego członkowie z dumą noszą symbole przesiąknięte historią nazizmu i opowiadają się za poglądami wrogimi lewicowcom, ruchom LGBTQ i mniejszościom etnicznym. Jednak niektórzy członkowie tych grup walczą z Rosją od czasu nielegalnej aneksji przez Kreml części Krymu na Ukrainie w 2014 roku i obecnie są częścią szerszej struktury wojskowej. Niektórzy są uważani za bohaterów narodowych, mimo że skrajna prawica pozostaje politycznie marginalizowana.

Ikonografia tych grup, w tym naszywka z czaszką i skrzyżowanymi piszczelami noszona przez strażników obozów koncentracyjnych oraz symbol znany jako Czarne Słońce, pojawia się teraz z pewną regularnością na mundurach żołnierzy walczących na linii frontu, w tym żołnierzy, którzy mówią, że obrazy symbolizuje ukraińską suwerenność i dumę, a nie nazizm.

Na krótką metę grozi to wzmocnieniem propagandy Putina i podsyceniem jego fałszywych twierdzeń, że Ukraina musi zostać „zdenazyfikowana” – stanowisko, które ignoruje fakt, że prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski jest Żydem. Mówiąc szerzej, ambiwalentne podejście Ukrainy do tych symboli, a czasem nawet ich akceptacja, stwarza ryzyko nadania nowego, mainstreamowego życia ikonom, które Zachód poświęcił ponad pół wieku na próby wyeliminowania.

Kontynuacja historii

„W kontekście ukraińskim martwi mnie to, że ludzie na Ukrainie, którzy zajmują kierownicze stanowiska, albo nie chcą, albo nie chcą uznać i zrozumieć, w jaki sposób te symbole są postrzegane poza Ukrainą” – powiedział Michael Colborne, badacz z grupy śledczej Bellingcat, która bada międzynarodową skrajną prawicę. „Myślę, że Ukraińcy muszą coraz bardziej zdawać sobie sprawę, że te obrazy podważają poparcie dla kraju”.

W oświadczeniu Ministerstwo Obrony Ukrainy stwierdziło, że jako kraj, który bardzo ucierpiał pod okupacją niemiecką, „podkreślamy, że Ukraina kategorycznie potępia wszelkie przejawy nazizmu”.

Jak dotąd obrazy nie osłabiły międzynarodowego poparcia dla wojny. Postawiło to jednak dyplomatów, zachodnich dziennikarzy i grupy rzeczników w trudnej sytuacji: zwracanie uwagi na ikonografię grozi graniem w rosyjską propagandę. Nic nie mówiąc pozwala się rozprzestrzeniać.

Nawet grupy żydowskie i organizacje zwalczające nienawiść, które tradycyjnie przywoływały nienawistne symbole, w dużej mierze milczały. Prywatnie niektórzy przywódcy martwią się, że zostaną uznani za zwolenników rosyjskiej propagandy.

Pytania o to, jak interpretować takie symbole, są tak samo dzielące, jak uporczywe, i to nie tylko na Ukrainie. Na południu Ameryki niektórzy twierdzą, że dziś flaga Konfederacji symbolizuje dumę, a nie jej historię rasizmu i secesji. Swastyka była ważnym symbolem hinduskim, zanim została dokooptowana przez nazistów.

W kwietniu Ministerstwo Obrony Ukrainy zamieściło na swoim koncie na Twitterze zdjęcie żołnierza z naszywką z czaszką i piszczelami znaną jako Totenkopf, czyli Głowa Śmierci. Konkretny symbol na zdjęciu został rozsławiony przez nazistowską jednostkę, która popełniła zbrodnie wojenne i strzegła obozów koncentracyjnych podczas II wojny światowej.

Naszywka na zdjęciu umieszcza Totenkopf na szczycie ukraińskiej flagi z małym numerem 6 poniżej. Ta naszywka jest oficjalnym produktem Death in June, brytyjskiego zespołu neofolkowego, który według Southern Poverty Law Center produkuje „mowę nienawiści”, która „wykorzystuje motywy i obrazy faszyzmu i nazizmu”.

Anti-Defamation League uważa Totenkopf za „powszechny symbol nienawiści”. Ale Jake Hyman, rzecznik grupy, powiedział, że na podstawie naszywki nie można „wywnioskować o użytkowniku lub armii ukraińskiej”.

„Obraz, choć obraźliwy, przedstawia zespół muzyczny” – powiedział Hyman.

Zespół wykorzystuje teraz zdjęcie opublikowane przez ukraińskie wojsko do promowania naszywki Totenkopf.

The New York Times zapytał 27 kwietnia ukraińskie Ministerstwo Obrony o tweet. Po kilku godzinach post został usunięty. „Po przestudiowaniu tej sprawy doszliśmy do wniosku, że to logo może być interpretowane niejednoznacznie” – napisano w oświadczeniu resortu.

Żołnierz na zdjęciu był członkiem ochotniczej jednostki o nazwie Wilki Da Vinci, która powstała jako część paramilitarnego skrzydła „prawego sektora” Ukrainy, koalicji prawicowych organizacji i partii politycznych, które zmilitaryzowały się po nielegalnej aneksji Krymu przez Rosję .

Co najmniej pięć innych zdjęć na stronach Wilków na Instagramie i Facebooku przedstawia ich żołnierzy noszących naszywki w stylu nazistowskim, w tym Totenkopf.

Siły zbrojne NATO, sojuszu, do którego Ukraina ma nadzieję dołączyć, nie tolerują takich łat. Kiedy pojawiły się takie symbole, wypowiedziały się grupy takie jak Anti-Defamation League, a przywódcy wojskowi szybko zareagowali.

W zeszłym miesiącu ukraińska państwowa agencja służb ratowniczych opublikowała na Instagramie zdjęcie ratownika z symbolem Czarnego Słońca, znanego również jako Sonnenrad, które pojawiło się w zamku Heinricha Himmlera, nazistowskiego generała i dyrektora SS. Czarne Słońce jest popularne wśród neonazistów i zwolenników białej supremacji.

W marcu 2022 r. konto NATO na Twitterze opublikowało zdjęcie ukraińskiego żołnierza noszącego podobną naszywkę.

Obie fotografie zostały szybko usunięte.

W listopadzie, podczas spotkania z dziennikarzami „Timesa” w pobliżu linii frontu, ukraiński rzecznik prasowy miał na sobie odmianę Totenkopf firmy R3ICH (czyt. „Reich”). Powiedział, że nie wierzy, że łatka była powiązana z nazistami. Drugi obecny rzecznik prasowy powiedział, że inni dziennikarze prosili żołnierzy o zdjęcie naszywki przed zrobieniem zdjęć.

Ihor Kozlovskyi, ukraiński historyk i religioznawca, powiedział, że symbole mają znaczenie unikalne dla Ukrainy i należy je interpretować na podstawie tego, jak postrzegają je Ukraińcy, a nie jak były używane gdzie indziej.

„Symbol może żyć w każdej społeczności lub dowolnej historii, niezależnie od tego, jak jest używany w innych częściach Ziemi” – powiedział Kozlovskyi.

Rosyjscy żołnierze na Ukrainie również nosili naszywki w stylu nazistowskim, co podkreśla, jak skomplikowana może być interpretacja tych symboli w regionie przesiąkniętym sowiecką i niemiecką historią.

Związek Radziecki podpisał pakt o nieagresji z Niemcami w 1939 roku, więc dwa lata później został zaskoczony, gdy naziści najechali Ukrainę, która była wówczas częścią Związku Radzieckiego. Ukraina bardzo ucierpiała pod rządami sowieckiego rządu, który wywołał głód, który zabił miliony ludzi. Wielu Ukraińców początkowo postrzegało nazistów jako wyzwolicieli.

Frakcje z Organizacji Ukraińskich Nacjonalistów i jej powstańcza armia walczyły u boku nazistów w czymś, co uważali za walkę o suwerenność Ukrainy. Członkowie tych grup brali także udział w zbrodniach na żydowskiej i polskiej ludności cywilnej. Jednak w późniejszym okresie wojny niektóre grupy walczyły z nazistami.

Niektórzy Ukraińcy dołączyli do nazistowskich jednostek wojskowych, takich jak Waffen-SS Galizien. Godłem grupy, którą przewodzili oficerowie niemieccy, była błękitna naszywka przedstawiająca lwa i trzy korony. Jednostka brała udział w masakrze setek polskich cywilów w 1944 roku. W grudniu, po wieloletniej batalii sądowej, Sąd Najwyższy Ukrainy orzekł, że finansowany przez rząd instytut badawczy może nadal wymieniać insygnia jednostki jako wykluczone z nazistowskich symboli zakazanych na mocy art. ustawa z 2015 r.

Dziś, gdy nowe pokolenie walczy z rosyjską okupacją, wielu Ukraińców postrzega wojnę jako kontynuację walki o niepodległość podczas i bezpośrednio po II wojnie światowej. Symbole takie jak flaga Ukraińskiej Powstańczej Armii czy naszywka Galizien stały się symbolami antyrosyjskiego oporu i dumy narodowej.

Utrudnia to łatwe oddzielenie, na podstawie samych ikon, Ukraińców rozwścieczonych rosyjską inwazją od tych, którzy wspierają skrajnie prawicowe grupy w kraju.

Jednostki takie jak Wilki Da Vinci, bardziej znany pułk Azow i inne, które zaczęły od skrajnie prawicowych członków, zostały włączone do ukraińskiego wojska i odegrały kluczową rolę w obronie Ukrainy przed wojskami rosyjskimi.

Pułk Azow został uczczony po tym, jak w zeszłym roku przetrwał oblężenie południowego miasta Mariupol. Po śmierci dowódcy Wilków Da Vinci w marcu odbył się jego bohaterski pogrzeb, w którym uczestniczył Zełenski.

„Myślę, że niektóre z tych skrajnie prawicowych jednostek mieszają sporo własnych mitów z publicznym dyskursem na ich temat” – powiedział Colborne. „Ale myślę, że przynajmniej to, co można i należy zrobić wszędzie, nie tylko na Ukrainie, to nie pozwolić, by symbole, retoryka i idee skrajnej prawicy przeniknęła do publicznego dyskursu”.

ok. 2023 The New York Times Company