Dokładnie za miesiąc Neeraj Chopra rozpocznie sezon 2024, którego zwieńczeniem będą igrzyska olimpijskie w Paryżu. Przed tym wiele się dzieje, począwszy od Diamentowej Ligi w Doha, ale Chopra – i większość fanów rzutu oszczepem – jest podekscytowana jedną rzeczą, to wyzwanie rzucone przez Maxa Dehninga, 19-latka, który podjął się świat lekkoatletyki szturmem. Dehning jest najmłodszym uczestnikiem upragnionego klubu 90 m, którego Neeraj nie jest jeszcze członkiem.

„Będę miał szansę rywalizować z Maxem w tym roku – potwierdził już swój udział w Igrzyskach Paavo Nurmi” – powiedział Neeraj podczas czwartkowej rozmowy z dziennikarzami (poprawiając wiek, który pytający podał na 16 lat). „Jeszcze z nim nie rywalizowałem, ale fajnie będzie go spotkać i zmierzyć się z nim po raz pierwszy. Mazza aayega [it will be fun].”

Dehning wywołał burzę, ponieważ pojawił się praktycznie znikąd. W lutym 2022 r. podczas Zimowych Mistrzostw Niemiec w rzucie poprawił wynik na odległość 79,13 m do fenomenalnego rzutu na odległość 90,20 m.

Ten jeden rzut zapewnił mu kwalifikację do Igrzysk Olimpijskich w Paryżu, pobił 34-letni rekord Europy do lat 23 i uczynił go pierwszym rzucającym, który przekroczył 90 m w 2024 roku.

„Poprawił swój najlepszy wynik o 10 m… wzrósł z 79 m do ponad 90 m” – powiedział Neeraj. „To tak, jakby całkowicie pominął 80-milimetrową stronę. Coś takiego zdarzyło się po raz pierwszy, toh mazza aayega [it will be fun] z nim konkurować.”

Przez całą rozmowę Neeraj był uosobieniem spokoju: ze swoim charakterystycznym wyglądem, włosami upiętymi w snapback, wyjaśniał swój program ćwiczeń, żartował o tym, że życie sportowców nie jest tak chwalebne, jak się wydaje, oraz o tym, jak dojrzał od czasu Igrzyska Olimpijskie w Tokio i jak Roger Federer powiedział mu, że kuchnia indyjska należy do jego pięciu ulubionych kuchni.

To absolutny zaszczyt poznać ikonę sportu, której kariera była i nadal jest inspiracją dla ludzi.

Świetnie się z Tobą rozmawiało i mam nadzieję, że jeszcze się spotkamy. @Roger Federer �� pic.twitter.com/kQUjiiBdB9

– Neeraj Chopra (@Neeraj_chopra1) 25 stycznia 2024 r

Poradził sobie także z problemem na 90 m. Neerajowi nie przeszkadzają rywalizacje z rzucającymi na dystansie 90 m i więcej, ceni on spójność na dystansie. „Większość sportowców, z którymi rywalizowałem, od Igrzysk Olimpijskich w Tokio po ostatni sezon, przekroczyła granicę 90 m. To nie jest coś nowego [to me]. „Uważam, że najważniejsze jest to, co zrobisz danego dnia i jaki dystans możesz tego dnia pokonać. Ciągle to powtarzam [competing with 90m+ throwers] daje nam szansę na wzajemne popychanie się. Im dalej rzucają, tym lepiej. Najważniejsze, że kiedy tego dnia rywalizujemy, kto poradzi sobie z presją, sytuacją konkursową i rzuci najlepiej, to się dla mnie liczy i to jest największe wyzwanie.

Jednocześnie Neeraj jest pewien, że pytanie „kiedy przekroczysz granicę 90 m” odłoży na później przed igrzyskami w Paryżu. „Chalo, woh toh usse pehle cześć koshish karenge ki aisa kuch hona hai toh usse pehle cześć ho jaaye [If it is to happen, I will try to make it happen before]. Wszystko idzie dobrze, więc może nie będziemy musieli czekać do igrzysk olimpijskich, żebym przekroczył granicę 90 m”.

„[It’s funny because] od 2018 roku utknąłem pomiędzy 88-90m, ale idę po drodze Kishore [Jena] się poprawiło, ciągle pytacie mnie o przekroczenie granicy 90 m, kto wie, może on przekroczy ją przede mną” – powiedział ze śmiechem. „Będzie wspaniale niezależnie od tego, kto ją przekroczy, ale tak, my, Hindusi, jesteśmy w trudnej sytuacji”. dobry poziom i ocena jest w toku, ale wkrótce ją przekroczymy.”