Negocjatorzy pod przewodnictwem USA zbliżają się do porozumienia, na mocy którego Izrael zawiesi wojnę w Gazie na około dwa miesiące w zamian za uwolnienie ponad 100 zakładników nadal przetrzymywanych przez Hamas. Porozumienie to może zostać podpisane w ciągu najbliższych dwóch tygodni i zmieni konflikt trawiący region.

Negocjatorzy opracowali pisemny projekt porozumienia łączący propozycje przedstawione przez Izrael i Hamas w ciągu ostatnich 10 dni w podstawowe ramy, które będą przedmiotem rozmów w niedzielę w Paryżu. Chociaż nadal istnieją istotne różnice zdań do rozwiązania, negocjatorzy są ostrożni optymistami, co do tego, że ostateczne porozumienie jest w zasięgu ręki – twierdzą urzędnicy amerykańscy, którzy nalegali na zachowanie anonimowości w celu omówienia drażliwych rozmów.

W piątek prezydent Biden rozmawiał telefonicznie oddzielnie z przywódcami Egiptu i Kataru, którzy pełnili rolę pośredników w kontaktach z Hamasem, aby zawęzić pozostałe różnice. Wysyła także swojego dyrektora CIA, Williama J. Burnsa, do Paryża na niedzielne rozmowy z urzędnikami Izraela, Egiptu i Kataru. Jeżeli Burns poczyni wystarczające postępy, Biden może następnie wysłać do regionu swojego koordynatora ds. Bliskiego Wschodu, Bretta McGurka, który właśnie wrócił do Waszyngtonu, aby pomógł sfinalizować porozumienie.

„Obydwaj przywódcy potwierdzili, że umowa o zakładników ma kluczowe znaczenie dla ustanowienia przedłużonej humanitarnej przerwy w walkach i zapewnienia dodatkowej ratującej życie pomocy humanitarnej, która dotrze do potrzebujących cywilów w całej Gazie” – oznajmił Biały Dom w piątkowym wieczornym oświadczeniu podsumowującym rozmowę prezydenta z szejkiem Mohammedem bin Abdulrahmana al-Thani, premier Kataru. „Podkreślili pilność sytuacji i z zadowoleniem przyjęli bliską współpracę między ich zespołami w celu osiągnięcia postępów w ostatnich dyskusjach”.

W sobotnim oświadczeniu wygłoszonym w Izraelu premier Benjamin Netanjahu potwierdził swoje zaangażowanie w zapewnienie uwolnienia zakładników, którzy nie zostali uwolnieni w ramach bardziej ograniczonego porozumienia z listopada. „Na dzień dzisiejszy zwróciliśmy 110 naszych zakładników i zobowiązujemy się, że wszyscy wrócimy do domu” – powiedział. „Mamy do czynienia z tym i robimy to przez całą dobę, także teraz”.

Zakładnicy przebywają w niewoli od 7 października, kiedy bandyci Hamasu wtargnęli do Izraela i zabili około 1200 osób, a kolejnych 240 pojmali w najgorszym ataku terrorystycznym w historii kraju. Według ministerstwa zdrowia Gazy w odwecie wojskowym Izraela od tego czasu zginęło ponad 25 000 ludzi, w większości kobiety i dzieci. Nie jest jasne, ilu spośród zabitych w Gazie stanowili bojownicy Hamasu.

Krótkotrwały rozejm w listopadzie, wynegocjowany przez Bidena wraz z Katarem i Egiptem, spowodował siedmiodniową przerwę w walkach w zamian za uwolnienie przez Hamas ponad 100 zakładników oraz około 240 palestyńskich więźniów i zatrzymanych przetrzymywanych przez Hamas. Izrael. Około 136 osób zatrzymanych 7 października pozostaje nieznanych, w tym sześciu obywateli amerykańskich, choć przypuszcza się, że około dwudziestu z nich nie żyje.

Urzędnicy twierdzą, że zawarta obecnie umowa będzie miała szerszy zakres niż poprzednia. W pierwszej fazie walki ustały na około 30 dni, a Hamas uwolnił kobiety, osoby starsze i rannych zakładników. W tym okresie obie strony miały opracować szczegóły drugiej fazy, która zawiesiłaby działania wojskowe na około kolejne 30 dni w zamian za przetrzymywanie izraelskich żołnierzy i cywilów płci męskiej. Odsetek Palestyńczyków, którzy mają zostać zwolnieni z izraelskich więzień, nadal wymaga negocjacji, ale uważa się, że jest to kwestia możliwa do rozwiązania. Porozumienie umożliwiłoby także zwiększenie pomocy humanitarnej do Strefy Gazy.

Chociaż porozumienie nie oznaczałoby trwałego zawieszenia broni, którego żądał Hamas w celu uwolnienia wszystkich zakładników, urzędnicy bliscy rozmowom uważają, że jeśli Izrael wstrzyma wojnę na dwa miesiące, prawdopodobnie nie wznowi jej w taki sam sposób, jak to zrobił prowadzi to do tej pory. Rozejm stworzyłby pole dla dalszej dyplomacji, która mogłaby doprowadzić do szerszego rozwiązania konfliktu.

Takie porozumienie zapewniłoby wytchnienie panu Bidenowi, który przyjął wiele krytyki lewego skrzydła swojej własnej partii za wspieranie reakcji Izraela na atak z 7 października. Pan Netanjahu również znalazł się pod znaczną presją, aby zapewnić uwolnienie zakładników, mimo że obiecał napierać na operację wojskową mającą na celu zniszczenie Hamasu.

Jednak oparł się także naciskom amerykańskim i międzynarodowym, aby złagodzić kampanię wojskową przeciwko Hamasowi i powtórzył swoje postanowienie w swoim sobotnim oświadczeniu. „Jesteśmy zdeterminowani, aby dokończyć zadanie, wyeliminować Hamas” – powiedział. „A jeśli będzie to wymagało czasu, nie ustąpimy z misją”.

Nowe porozumienie może nie tylko złagodzić część napięć między Bidenem wewnętrznie, ale może załagodzić niestabilną sytuację na szerzej rozumianym Bliskim Wschodzie. Podczas siedmiodniowej przerwy w listopadzie inne irańskie grupy zastępcze, takie jak Huti i Hezbollah, również powstrzymywały się od ataków na niskim szczeblu, które przeprowadzali na cele amerykańskie, izraelskie i inne.

Po upadku listopadowej przerwy Hamas i Izrael skutecznie przestali komunikować się za pośrednictwem swoich pośredników. Jednak lody zostały przełamane przez bardziej ograniczone porozumienie ogłoszone 16 stycznia, zezwalające na dostarczanie leków izraelskim zakładnikom w zamian za większą ilość leków i pomoc dla palestyńskiej ludności cywilnej w Gazie. Stało się to czymś, co niektórzy nazywają dowodem słuszności koncepcji.

Od tego momentu zarówno Izrael, jak i Hamas przedstawiły na papierze propozycje szerszego porozumienia, a amerykańscy pośrednicy połączyli je w jeden projekt porozumienia. Biden rozmawiał telefonicznie z Netanjahu 19 stycznia; była to ich pierwsza rozmowa od prawie miesiąca i obaj omówili dalsze postępowanie z zakładnikami.

Dwa dni później prezydent wysłał pana McGurka w ten region, gdzie spotkał się z gen. Abbasem Kamelem, szefem egipskiej Służby Wywiadu Ogólnego i drugim pod względem wpływów urzędnikiem w kraju, a także z szejkiem Mohammedem z Kataru. Rozmowy skomplikowały się, gdy izraelskie media odtworzyły taśmę, na której najwyraźniej Netanjahu prywatnie nazwał rolę Kataru jako mediatora „problematyczną” ze względu na jego powiązania z Hamasem, co skłoniło Katar do nazwania tych uwag „nieodpowiedzialnymi i destrukcyjnymi”.

McGurk wrócił w piątek do Waszyngtonu i spotkał się z Bidenem w Gabinecie Owalnym wraz z Burnsem i sekretarzem stanu Antonym J. Blinkenem, który również podróżował po regionie. Mając obok siebie doradców, Biden zadzwonił następnie osobno do prezydenta Egiptu Abdela Fattaha el-Sisi i szejka Mohammeda.

„Potwierdzili, że należy teraz dołożyć wszelkich starań, aby zawrzeć porozumienie, które doprowadzi do uwolnienia wszystkich zakładników i przedłużenia humanitarnej przerwy w walkach” – stwierdził Biały Dom w podsumowaniu rozmowy z panem Sisi.