Katmandu
CNN
—

Jako pierwszy jawnie homoseksualny parlamentarzysta Nepalu, Sunil Babu Pant kształcił swoich kolegów na tematy związane z LGBTQ. Ponad dekadę później były poseł i aktywista dzieli się podobną wiedzą z mieszkańcami i turystami na ulicach stolicy.

W soboty Pant organizuje spacer po centrum Katmandu, które jest usiane starożytnymi świątyniami, stupami i rozpadającymi się starymi domami, które przetrwały przypadkową urbanizację. Trzygodzinna wycieczka przedstawia matriarchalne miejsca kultu religijnego miasta, jednocześnie eksplorując elementy płci i seksualności.

Miejsca te, niektóre w świątyniach hinduistycznych, zawierają obrazy i drewniane rzeźby przedstawiające bóstwa angażujące się w akty seksualne, a także ilustracje homoerotyczne i postacie hermafrodytów.

„Widzisz dużo nagości, to bardzo normalne… mieszkając w Katmandu, powinno to być powodem do dumy, a nie wstydu” — mówi Pant. Gdy porusza się po zakurzonych ulicach, zapach kadzideł wraz ze świeżo parzonym Chiyaczy herbata mleczna oraz tradycyjne poranne produkty śniadaniowe – gwara mariczyli smażone kulki z ciasta, a na słodko puszyste malpuwa – w pobliskich sklepach wypełnia poranne powietrze.

Wycieczka po dziedzictwie Panta, której był pionierem w 2010 roku, jest osobistym przedsięwzięciem, częściowo mającym na celu promowanie turystyki LGBTQ w kraju Azji Południowej. Teraz rząd Nepalu wykazuje zainteresowanie inwestowaniem w usługi specyficzne dla LGBTQ, aby wykorzystać wielomiliardową „różową gospodarkę” i promować włączenie LGBTQ do krajowego przemysłu turystycznego.

Jako pierwszy krok, Nepal Tourism Board – organizacja quasi-rządowa – nawiązała współpracę z rządową Nepal Mountaineering Academy, aby uruchomić w kwietniu pierwszy w kraju program szkolenia przewodników trekkingowych dla osób LGBTQ. Ponieważ Nepal zakazał w tym roku samotnych wędrowców, organizatorzy twierdzą, że nowi absolwenci pomogą zaspokoić zapotrzebowanie turystów, którzy chcą zatrudnić przewodników LGBTQ.

Nepal, w którym znajduje się osiem z dziesięciu najwyższych gór świata, jest uważany za idealne miejsce na trekking. Chociaż nie ma oficjalnych danych, anegdotyczne dowody sugerują, że wielu podróżników LGBTQ odwiedza ten kraj, dlatego „ważne jest szkolenie ludzi, którzy czują się z nimi komfortowo i lepiej ich rozumieją” – mówi Himal Pandit, koordynator programu szkoleniowego.

25 stażystów zebrało się na ostatnią lekcję w centrum wspinaczkowym w Katmandu w upalny czerwcowy poranek, aby wypełnić tę lukę. Czterech stażystów powiedziało CNN, że wzięli udział po uznaniu braku licencjonowanych przez rząd przewodników trekkingowych LGBTQ i chcieli pracować w terenie, jednocześnie obsługując społeczność LGBTQ.

Jednym z nich jest Manoj/Asshika, który identyfikuje się z płynną płcią i woli używać tylko imion. Młody stażysta twierdzi, że program ostatecznie umożliwi uczestnikom założenie w przyszłości biura podróży ukierunkowanego na LTBTQ, z korzyścią zarówno dla zagranicznych, jak i lokalnych wędrowców.

„Uwielbiam trekking, ale nie znajduję queerowych przyjaciół ani przewodników, z którymi mógłbym iść” — mówi Manoj/Asshika. „Czuję się teraz pewnie jako przewodnik. Rozpoczynamy nowy trend, wyznaczamy trendy”.

Ravit Kushmi, uczestnik, który identyfikuje się jako queer, nazywa szkolenie „historycznym”, dodając, że mogą służyć jako ambasadorowie turystyki LGBTQ w Nepalu. Mówi, że poza usługami związanymi z trekkingiem przewodnicy mogliby również zapoznać odwiedzających z lokalną sceną LGBTQ i przestrzeniami przyjaznymi queer.

Obecnie w Nepalu działa kilka lokali otwarcie skoncentrowanych na LGBTQ, w tym znany bar Pink Tiffany w turystycznej dzielnicy Thamel. Ale Pant uważa, że ​​większość firm jest generalnie tolerancyjna, a krajowe przepisy pro-LGBTQ sprawiają, że Nepal jest bezpiecznym celem podróży dla turystów – nie musieliby ukrywać swojej tożsamości.

Autorem petycji jest Pant doprowadziło do przełomowego orzeczenia w 2007 r., kiedy Sąd Najwyższy Nepalu nakazał rządowi zniesienie dyskryminujących przepisów i przyznanie równych praw społeczności LGBTQ. Te zabezpieczenia zostały później zapisane w republikańskiej konstytucji Nepalu w 2015 roku.

„Kraje, które prezentują inkluzywny rząd, mogą skorzystać na wzroście turystyki” – napisał w e-mailu John Tanzella, prezes International LGBTQ+ Travel Association (IGLTA). „Posiadanie praw jest wspaniałe, ale dumne promowanie tych polityk inkluzywnych wysyła mocny sygnał nie tylko do podróżujących LGBTQ+, ale także do ich przyjaciół, rodzin i sojuszników”.

Nepal zajął 44. miejsce wśród 203 krajów i terytoriów w rankingu bezpieczeństwa podróży LGBTQ+ z 2023 r. Był liderem w Azji, następnie Tajwan pod numerem 48, Indie na 51 i Tajlandia na 62.

Tajwan, ze swoim prawem dotyczącym równości małżeństw, stał się miejscem przyjaznym LGBTQ. Tymczasem Tajlandia wykorzystuje gejowskie romanse, wydarzenia i turystykę medyczną, aby przyciągnąć turystów.

Ale Pant uważa, że ​​turyści LGBTQ od lat faworyzują te miejsca, a Nepal oferuje świeże wrażenia z podróży po Azji. W 2010 roku przez krótki czas prowadził w Nepalu pierwsze gejowskie biuro podróży, Pink Mountain, i organizował wiele ślubów osób tej samej płci.

Podczas pierwszego w swoim rodzaju wydarzenia amerykańska para, Courtney Mitchell i Sarah Welton, trafiła na pierwsze strony gazet na całym świecie dzięki hinduskiej ceremonii ślubnej w świątyni w Katmandu w tym roku.

Równość małżeńska nie jest jeszcze legalna w Nepalu, ale Pant mówi, że ludzie mogą szanować swoje związki i zawierać symboliczne małżeństwa.

28 czerwca Sąd Najwyższy Nepalu wydał tymczasowe zarządzenie nakazujące odpowiednim departamentom rządowym utworzenie „przejściowego mechanizmu” rejestracji małżeństw par LGBTQ.

„Śluby osób tej samej płci byłyby dla Nepalu bardzo lukratywne” — dodaje Pant. „Nepal ma potencjał, jeśli promuje się jako gejowskie miejsce na ślub i miesiąc miodowy dla par LGBTQ. Istnieje niewykorzystany rynek”.

Podczas gdy Nepal próbuje ożywić swój przemysł turystyczny, spustoszony przez trzęsienie ziemi w 2015 roku i Covid-19, kraj podejmuje wysiłki, aby to zrobić. Rada Turystyki Nepalu planuje wkrótce rozpocząć oficjalną kampanię turystyczną LGBTQ.

„Ten niszowy rynek przyczyni się do rozwoju turystyki w Nepalu”, mówi Mani R. Lamichhane, dyrektor Nepalskiej Rady Turystyki. „Oficjalnie nie badaliśmy ani nie korzystaliśmy z tego rynku. Ale teraz jesteśmy gotowi ogłosić Nepal miejscem przyjaznym LGBTQI”.

Oprócz przynoszenia bardzo potrzebnych dolarów turystycznych, „różowa turystyka” w Nepalu prawdopodobnie stworzy związane z turystyką miejsca pracy dla mieszkańców, którzy otwarcie identyfikują się jako LGBTQ. Jeden ze stażystów na przewodników trekkingowych mówi, że zapewni im to lepszą widoczność i przełamie stereotypy.

„W Nepalu panuje negatywne i błędne przekonanie, że transpłciowe kobiety pracują głównie jako prostytutki”, mówi Rubina Bhujel, która identyfikuje się jako transpłciowa kobieta. „Jeśli jesteśmy widoczni w innych zawodach, takich jak przewodnicy trekkingowi, pomaga to zmienić to postrzeganie”.

Lokalni naukowcy, którzy badają mniejszości płciowe i seksualne w Nepalu, uważają, że promowanie turystyki LGBTQ jest zachęcające, a jej wpływ wykracza daleko poza korzyści ekonomiczne.

Madhurima Bhadra, która uczy płci i zdrowia publicznego na Mid-West University w Nepalu, mówi, że kampanie turystyczne LGBTQ mogą częściowo stać się katalizatorem pozytywnych zmian dla członków społeczności.

Czerwcowy raport UN Women sugeruje, że pomimo postępowych przepisów w kraju, wiele nepalskich osób LGBTQ nadal walczy ze stygmatyzacją społeczną i różnymi formami przemocy.

„Jeśli rząd poważnie podchodzi do tej kampanii, musi zrobić więcej, aby usunąć piętno i brak zrozumienia tego, co reprezentuje społeczność” – mówi Bhadra. „Jeśli zostanie to zrobione uczciwie i dobrze, byłoby w stanie stworzyć akceptację nepalskiej społeczności LGBTQ, zwłaszcza pod względem edukacji, środków do życia oraz ogólnego bezpieczeństwa i dobrego samopoczucia”.

Pant, były prawodawca, który jest gospodarzem marszu dziedzictwa, zgadza się z tym. Mówi, że turystyka LGBTQ w Nepalu przyniosłaby obopólne korzyści, szczególnie dla turystów odwiedzających ten kraj w poszukiwaniu przygód i doświadczeń duchowych.

„Nepal to wyjątkowy kraj – elementy tantryczne, które widzisz w naszym dziedzictwie kulturowym, sprawiają, że jesteś szczęśliwy”, mówi, odnosząc się do przedstawień LGBTQ w świątyniach. „Kiedy zobaczysz, że całe społeczeństwo patrzy na coś duchowo, ideologicznie i widzisz, jak czczone są obrazy, to bardzo podnoszące na duchu bycie tego świadkiem”.