Na arenie międzynarodowej pan Trong był postrzegany jako mistrz w stosowaniu wietnamskiej „dyplomacji bambusowej” — nazywanej tak ze względu na wyginanie się w różnych kierunkach — podczas gdy kraj nawiązywał stosunki ze swoimi najważniejszymi partnerami gospodarczymi, Chinami i Stanami Zjednoczonymi, a także budował więzi z takimi krajami jak Indie i Rosja.

Jego wpływy w Wietnamie były mniej wyrafinowane. Jego działania antykorupcyjne miały na celu wzmocnienie zaufania publicznego do Partii Komunistycznej i jej opieki nad gospodarką Wietnamu, jedną z najbardziej dynamicznych w regionie, z sektorami obejmującymi rozwijającą się kulturę start-upów.

W tym samym czasie pan Trong zacieśnił kontrolę państwa nad innymi wolnościami. Nadzorował twarde dyrektywy Partii Komunistycznej skierowane do mediów, grup społeczeństwa obywatelskiego i wewnętrznych wyzwań politycznych.

W maju policja aresztowała Nguyena Van Binha, urzędnika Ministerstwa Pracy, który opowiadał się za niezależnymi związkami zawodowymi. Został oskarżony o ujawnienie tajemnic państwowych podczas rozmów z wysłannikami ONZ, ale wielu aktywistów praw człowieka zinterpretowało oskarżenie jako karę za jego reformatorskie poglądy.

Od czasów wojny w Wietnamie polityczne przywództwo kraju (wówczas Wietnamu Północnego) rozwinęło się jako kolektywny system obejmujący sekretarza generalnego Partii Komunistycznej, prezydenta, premiera i najwyższego rangą członka Zgromadzenia Narodowego. Pan Trong potwierdził swoje wpływy w sposób rzadko spotykany.

Został wybrany na sekretarza generalnego partii w 2011 r. i ponownie wybrany pięć lat później. Po śmierci prezydenta Tran Dai Quanga w 2018 r. pan Trong objął również urząd prezydenta — stając się głową partii i państwa. Tylko kilku innych, w tym przywódca Wietnamu Północnego Ho Chi Minh, piastowało oba tytuły jednocześnie.

W 2021 r. pan Trong opuścił urząd prezydenta, ale został ponownie wybrany przez partię na stanowisko sekretarza generalnego na trzecią kadencję, jako pierwszy lider od ponad trzech dekad, który pełnił tę funkcję przez więcej niż dwie kadencje. Po głosowaniu członków partii 76-letni pan Trong powiedział, że „nie jest w najlepszym zdrowiu” i wolałby odpocząć, ale uszanuje decyzję o pozostaniu na stanowisku szefa partii.

Kiedy pan Trong gościł prezydenta Bidena w Hanoi we wrześniu ubiegłego roku, Biały Dom starannie skalibrował swoje rozmowy. Oba narody cenią swoje powiązania gospodarcze — Stany Zjednoczone są największym rynkiem eksportowym Wietnamu — a amerykańscy decydenci uważają Wietnam za ważny regionalny bufor przeciwko chińskiej potędze w Azji Południowo-Wschodniej.

Jednak w trakcie tego wydarzenia Biden zwrócił uwagę na styl silnego człowieka pana Tronga. „Podniosłem również kwestię poszanowania praw człowieka jako priorytetu zarówno dla mojej administracji, jak i narodu amerykańskiego” – powiedział Biden dziennikarzom. „I będziemy kontynuować… nasz szczery dialog w tej sprawie”.

Obrońcy praw człowieka i inni byli bardziej otwarci. Project 88, grupa strażnicza monitorująca Wietnam, przedstawiła pana Tronga jako przewodniczącego „państwa policyjnego” [that] uwięziła dziesiątki obrońców praw człowieka i dysydentów, a jednocześnie zamknęła jedyne niezależne stowarzyszenie dziennikarzy w kraju liczącym prawie 100 milionów mieszkańców.

Projekt 88 oszacował, że prawie 200 osób zostało uwięzionych z powodów politycznych pod rządami pana Tronga, w tym aktywiści ekologiczni, dziennikarze i związkowcy. Jednopartyjne państwo pana Tronga skutecznie wywierało również presję na firmy technologiczne, takie jak Meta, aby usunęły krytykę liderów partii ze swoich platform.

Mimo to wielu Wietnamczyków uważa, że ​​osiągnięcia pana Tronga w polityce zagranicznej i kampanie antykorupcyjne są najważniejszymi elementami jego spuścizny, powiedział Khang Vu, badacz spraw wietnamskich z Boston College.

„Nie można zaprzeczyć, że za niektórymi przypadkami korupcji stały motywy polityczne, mające na celu utrzymanie partii w ryzach i Tronga u władzy” – powiedział w wywiadzie. „Jednak jasne jest również, że wielu urzędników i biznesmenów działa teraz z dużo większą ostrożnością, wiedząc, że mogą wystąpić konsekwencje”.

Polowanie na korupcję rozpoczęło się w 2016 r., po tym jak pan Trong rozpoczął drugą kadencję jako lider partii. W ciągu czterech lat ponad 100 członków Partii Komunistycznej, w tym niektórzy czołowi przedstawiciele Biura Politycznego, zostało ukaranych lub oskarżonych o korupcję, nielegalne interesy i inne wykroczenia.

W przemówieniu pan Trong porównał czystki do „płonącego pieca”, co przyjęto jako nazwę akcji antykorupcyjnej. Śledztwa objęły oficerów wojskowych, magnatów bankowych i wysoko postawionych polityków.

Minister informacji Truong Minh Tuan został zwolniony w 2018 r. i skazany na 14 lat więzienia za zakulisowe zawieranie umów przy zakupie stacji telewizyjnej. Jego poprzednik, Nguyen Bac Son, został skazany na dożywocie w 2019 r. za przyjęcie łapówek o szacunkowej wartości 3 mln USD.

Jedna ze spraw dotarła aż do biura prezydenta.

Najwyżsi rangą zastępcy prezydenta Nguyen Xuan Phuc zostali objęci dochodzeniem karnym za domniemane nadużywanie władzy podczas pandemii, w tym za twierdzenia, że ​​przyjmowali łapówki w zamian za miejsca na pokładach czarterowych lotów służących do repatriacji obywateli Wietnamu, którzy utknęli za granicą podczas lockdownu.

Phuc otrzymał od Partii Komunistycznej nakaz rezygnacji w styczniu 2023 r. i został zastąpiony przez sojusznika pana Tronga, Vo Van Thuonga. Thuong zrezygnował rok później po lakonicznym oświadczeniu Partii Komunistycznej, w którym stwierdził, że „miał niedociągnięcia, które wpłynęły na opinię publiczną i reputację partii, państwa i jego samego”.

W innym dochodzeniu wspieranym przez pana Tronga, dyrektor generalny firmy opieki zdrowotnej Viet A przyznał się do przekupywania urzędników w zamian za kontrakty na sprzedaż szpitalom niespełniających norm zestawów testowych na koronawirusa. Skandal doprowadził do aresztowań w czerwcu 2022 r. ministra zdrowia i byłego ministra rządu ds. nauki i technologii.

Zachary Abuza, profesor National War College w Waszyngtonie, opisał walkę z korupcją jako sposób Tronga na skonsolidowanie władzy i stłumienie innych ośrodków wpływów.

„To polityka gołych pięści, ponieważ elity dążą do konsolidacji swojego bogactwa i władzy” – napisał Abuza w komentarzu dla Radia Wolna Azja. „Czasy kolektywnego przywództwa minęły”.

Nguyen Phu Trong urodził się 14 kwietnia 1944 roku w wiejskim okręgu na obrzeżach Hanoi. Jego oficjalna biografia państwowa opisuje jego wczesne lata jako lata „biednego chłopa”.

W 1967 r. uzyskał dyplom z lingwistyki na Wietnamskim Uniwersytecie Narodowym w Hanoi, a następnie złożył wniosek o członkostwo w Partii Komunistycznej. Został przyjęty do partii w 1968 r., gdy wojna w Wietnamie nabierała tempa.

Przez następne trzy dekady pełnił różne funkcje związane z egzekwowaniem i interpretacją doktryny Partii Komunistycznej, w tym stanowisko redaktora czołowego organu partii, „Commun Review”, od 1991 do 1996 roku. Wcześniej został wysłany na studia do Moskwy, gdzie w 1983 roku uzyskał doktorat z historii na Akademii Nauk.

Po dołączeniu do Biura Politycznego w 1997 r. był przygotowywany do objęcia przywództwa, a od 2006 do 2011 r. pełnił funkcję przewodniczącego Zgromadzenia Narodowego.

Niedługo po mianowaniu go sekretarzem generalnym partii odbył wizytę w Chinach, w trakcie której rozmawiał z Prezydent Hu Jintao. Pan Trong próbował unikać tarć z Pekinem, jednocześnie odnotowując swoje wysiłki na rzecz wzmocnienia więzi ze Stanami Zjednoczonymi. Pan Trong nalegał na dialog w sprawie Morza Południowochińskiego, które Pekin uważa za swoje terytorium, ale Waszyngton postrzega je jako część wysiłków Chin na rzecz rozszerzenia zasięgu militarnego w regionie.

Następnie, w ciągu czterech miesięcy w 2015 r., pan Trong odbył oficjalne wizyty w Chinach i Stanach Zjednoczonych, gdzie spotkał się z prezydentem Barackiem Obamą w ramach rozmów, które dotyczyły m.in. szerszej współpracy gospodarczej.

Pan Trong uderzył w ton realpolitik w przemówieniu do Center for Strategic and International Studies w Waszyngtonie, mówiąc, że uznaje, że interpretacje wolności politycznych i wypowiedzi różnią się w obu krajach. „Ale nie powinniśmy pozwolić, aby kwestie praw człowieka utrudniały stosunki między tymi dwoma krajami” – powiedział.

W ramach kolejnego dyplomatycznego rozkroku między Wschodem a Zachodem, pan Trong gościł w czerwcu prezydenta Rosji Władimira Putina na pokazie wysiłków Wietnamu zmierzających do zajęcia neutralnego stanowiska w sprawie wojny na Ukrainie.

Pan Trong był żonaty z Ngo Thi Man i mieli dwójkę dzieci. Pełne informacje o ocalałych nie były natychmiast dostępne.

Nguyen Thanh Giang, wietnamski analityk z singapurskiego think tanku ISEAS Yusof Ishak Institute, powiedział, że zapał Tronga do walki z korupcją wymusił również krytyczną analizę sytuacji w Wietnamie pod rządami jednej partii.

Jak powiedział Giang, kampania „miała na celu naprawę systemu”, „ale w rzeczywistości obnażyła raka korupcji i politycznego rozkładu reżimu”.

W przygotowaniu tego raportu pomogła Rebecca Tan.