Amay Khurasiya, były zawodnik wszechstronny z Indii, a obecnie trener z uprawnieniami BCCI III stopnia, nie mógł skupić się na swojej codziennej pracy. Oprócz szkolenia młodych krykieta w swojej akademii krykieta w Jabalpur, uważnie śledził występy swojego podopiecznego Ashutosha Sharmy w IPL 2024. 25-letni pałkarz był w doskonałej formie w swoim debiutanckim sezonie IPL, grając dla Punjab Kings ( PBKS-u).

A kiedy Khurasiya jest zbyt zajęty pracą, aby oglądać mecze IPL, stażyści z Akademii AKC w Indore informują go na bieżąco. Sharma wywarł taki wpływ, że ludzie o nim mówili.

„Ashu to genialny współczesny krykiecista, który ma bardzo nieustraszone podejście” – powiedział Khurasiya, który zaczął trenować Sharmę w wieku 12 lat. „Nie ma na niego większego wpływu to, kim jest melonik, po prostu uderza i zawsze dąży do zwycięstwa swojej drużyny. Tak był szkolony przez ostatnie kilka lat. IPL w przeszłości dało drużynie indyjskiej wspaniałych krykieta i Wierzę, że Ashutosh również ma w sobie coś, co pozwala mu dotrzeć na szczyt. Selekcjonerzy krajowi powinni go obserwować i dawać mu szanse, aby mógł się dalej rozwijać”.

Sharma, który odbija w środkowej kolejności w drużynie kolei, po raz pierwszy trafił na pierwsze strony gazet po pobiciu 16-letniego rekordu byłego indyjskiego pałkarza Yuvraja Singha w najszybszych pięćdziesiątkach, gdy dotarł do mety zaledwie 11 piłkami w zawodach Syed Mushtaq Ali Trophy T20 turnieju podczas starcia grupy C z Arunachal Pradesh.

W czwartkowy wieczór wbił siedem szóstek i dwie czwórki, uzyskując 61 z zaledwie 28 piłek. To uderzenie podniosło PBKS z krawędzi po wczesnym upadku i niemal doprowadziło go do zwycięstwa nad Mumbai Indians (MI) w Mullanpur.

„To część gry. Czasami otwierający zdobywa bramkę, a czasami środkowa kolejność. To się ciągle zdarza. To gra zespołowa. Wszyscy musimy dobrze sobie radzić. Musimy skupić się na naszym procesie, a nie na wygrywając i przegrywając, jeśli proces będzie prawidłowy, będziemy nadal podążać we właściwym kierunku” – powiedział Sharma po meczu.

„Franczyza dała mi dużo pewności siebie, dzięki czemu mogę wyrazić siebie na boisku. Pomogło” – dodał Sharma, który zadebiutował w T20 grając w Madhya Pradesh w 2018 r., a ostatni raz grał w Syed Mushtaq Ali T20 Trophy w Madhya Pradesh w 2019 r.

Jednak kiedy były krykiecista Chandrakant Pandit został trenerem Madhya Pradesh w 2020 roku, Sharma został odsunięty na bok i usunięty, a nadchodzące trzy sezony spędził w agonii.

Później dołączył do kolei i w pierwszym sezonie w starszym zespole kolei Sharma dał o sobie znać.

W czwartek dla Sharmy była to pierwsza pięćdziesiątka w IPL, co uczcił gestem w kierunku szatni. Zapytany o swoje uroczystości, powiedział, że chce wyrazić wdzięczność szefowi rozwoju krykieta PBKS Sanjayowi Bangarowi i reszcie kierownictwa zespołu za okazanie wiary w niego. Mówił także o wkładzie Khurasiyi w ukształtowanie jego gry.

„Świętowanie było poświęcone Sanjayowi Bangarowi Sir. Dużo pod jego okiem pracuję, a on ciągle mnie prowadzi. Dał mi szansę. Nie mogę zapomnieć, jak ostatnio trenowałem pod okiem pana Khurasiyi” – powiedział Sharma, który jest na zwolnieniu lekarskim roll dla PBKS-u w IPL 2024, mimo że zespół nie radził sobie zbyt dobrze pod względem zwycięstw.

„Sanjay Sir nauczył mnie, że nie jestem włóczęgą i że oddaję strzały krykieta i na tym muszę się skupić. To małe stwierdzenie stało się dla mnie ważne. Podążam tym samym i to zmienia moją grę. Oddawaj właściwe strzały. Kiedy wróciłem do domu z Khurasiya, Sir powiedział mi, żebym pozostał na boisku przez większość rund, aby uzyskać dobre wyniki” – dodał.

Sharma zrobił największe wrażenie w 13. minucie pościgu za Pendżabem, kiedy zszedł nisko, aby zamienić próbującego yorkera z Jasprit Bumrah na pełny rzut i uderzyć go sześcioma nogami w tył.

„Mujhe wiara tha ki main toh kardoonga (wierzyłem, że mogę wygrać mecz dla mojej drużyny). Moim marzeniem było oddanie wolnego rzutu przeciwko Bumrahowi. Trenowałem do tego strzału, ale trafiłem w piłkę przeciwko najlepszemu melonikowi w świat” – dodał Sharma.

PBKS zmierzy się z Gujarat Titans w swoim ostatnim meczu u siebie w niedzielę w Mullanpur. W swoich ostatnich zawodach PBKS pokonał GT, a Sharma i Shashank Singh odegrali ogromną rolę w zwycięstwie Pendżabu.

Mając zaledwie dwa zwycięstwa na siedem występów, PBKS mógł mieć trudności z odnalezieniem się w rywalizacji, ale Sharma z pewnością dobrze wykorzystał swoje szanse.