Badania z udziałem naczelnych innych niż ludzie, zwłaszcza małp, miały kluczowe znaczenie dla ratujących życie postępów medycznych – w tym tworzenia szczepionek przeciwko COVID-19 – ze względu na ich podobieństwo do ludzi. Stany Zjednoczone finansują kolonie w krajowych ośrodkach naczelnych, ale zapasy były ograniczone i jeszcze przed pandemią importowano więcej zwierząt.

Następnie Chiny, niegdyś wiodący dostawca, zakończyły eksport małp badawczych w 2020 r., ponieważ naukowcy na całym świecie potrzebowali więcej do badań nad koronawirusem. Zeszłej jesieni Stany Zjednoczone złożyły wniosek o zatrzymanie szajki przemytniczej z Kambodży, oskarżonej o transport zagrożonych wyginięciem dzikich małp zamiast tych hodowanych do celów badawczych, co jeszcze bardziej ograniczyło dostawy.

Czwartkowy raport dotyczył tylko badań finansowanych przez National Institutes of Health, uznanych za kluczowe w reagowaniu na sytuacje kryzysowe związane ze zdrowiem publicznym – a nie firmy farmaceutyczne ani inne finansowane ze środków publicznych lub prywatnych badania na małpach.

Gotowość narodu jest osłabiona przez uzależnienie od importu tych zwierząt, które są szczególnie ważne dla badań nad chorobami zakaźnymi i neuronauki, powiedział panel Narodowych Akademii Nauk, Inżynierii i Medycyny. Podkreślając tę ​​słabość, Stany Zjednoczone doświadczyły 20% spadku importu jednego gatunku, makaków cynomolgus, kiedy Chiny nagle wstrzymały wysyłkę.

Panel wezwał również do dalszego opracowywania alternatyw dla testów na małpach – a tymczasem wezwał do lepszej współpracy naukowej, aby jak najlepiej wykorzystać każde badane zwierzę.

„Jeśli Stany Zjednoczone mają prowadzić badania biomedyczne o dużym wpływie i dysponować infrastrukturą badawczą zdolną zareagować na kolejny kryzys zdrowia publicznego, nadszedł czas na wzmocnienie systemów potrzebnych do badań nad naczelnymi” — powiedział przewodniczący komitetu, dr Kenneth Ramos z Texas A&M University.

Wykorzystywanie zwierząt w badaniach biomedycznych, zwłaszcza naczelnych, jest kontrowersyjne. Pod presją NIH wycofał już szympansy, najbliższych krewnych ludzi, z badań inwazyjnych, ale utrzymuje, że nadal istnieje zapotrzebowanie na małpy. Z raportu wynika, że ​​naczelne stanowią 0,5% wszystkich zwierząt wykorzystywanych w badaniach biomedycznych w USA.

W ankiecie przeprowadzonej wśród naukowców wspieranych przez NIH panel National Academies stwierdził, że 64% zgłosiło wyzwania związane z pozyskiwaniem zwierząt naczelnych potrzebnych do ich pracy, w tym wydłużony czas oczekiwania i koszty. Raport stwierdza, że ​​w 2021 r. Narodowe Centra Badań nad Naczelnymi miały taki niedobór małp, które nigdy nie były wykorzystywane w poprzednich badaniach, że nie były w stanie spełnić dwóch trzecich próśb naukowców.

Associated Press Health and Science Department otrzymuje wsparcie od Science and Educational Media Group Instytutu Medycznego im. Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści.