W globalnej walce z niedożywieniem niedobór witaminy A (VAD) jawi się jako krytyczne wyzwanie powiązane z poważnymi zaburzeniami wzroku i ślepotą, której można potencjalnie zapobiec, szczególnie wśród dzieci i kobiet w ciąży w krajach o niskich dochodach. Jako główna przyczyna możliwej do uniknięcia ślepoty u dzieci, VAD podkreśla pilną potrzebę ulepszonych programów żywieniowych i świadomości w celu ochrony zdrowia oczu i ogólnego samopoczucia.

Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że każdego roku od 250 000 do 500 000 dzieci traci wzrok w wyniku niedoboru witaminy A, przy czym większość żyje w krajach rozwijających się, gdzie dostęp do odpowiedniego odżywiania jest często ograniczony. W wywiadzie dla HT Lifestyle dr Kamal B Kapur, współzałożyciel i dyrektor medyczny w Sharp Sight Eye Hospitals ujawnił: „Ten niedobór może prowadzić do kseroftalmii, stanu, który może zniszczyć rogówkę (najbardziej przezroczystą przednią część oka). i spojówek, co prowadzi do nieodwracalnej ślepoty, jeśli nie zostanie szybko leczone.”

Podkreślając, że zajęcie się tą kwestią zdrowia publicznego wymaga wieloaspektowego podejścia, powiedział: „Eksperci ds. zdrowia opowiadają się za spożywaniem żywności bogatej w witaminę A, w tym produktów mlecznych, jajek oraz żółtych lub pomarańczowych owoców i warzyw, takich jak marchew i słodkie ziemniaki, obok zielonych warzyw liściastych. Ponadto wzbogacanie podstawowych produktów spożywczych w witaminę A i strategiczną dystrybucję suplementów uznano za skuteczne i niedrogie metody zwalczania VAD i jego niszczycielskiego wpływu na wzrok. Zwłaszcza u dzieci. Wysiłki rządów i organizacji międzynarodowych mające na celu włączenie suplementacji witaminą A Wysiłki te obejmują powiązanie suplementacji z rutynowymi programami szczepień i opieką zdrowotną dla matek.

Pomimo tych postępów nadal istnieją wyzwania w zakresie zapewnienia powszechnego dostępu do odpowiednich źródeł witaminy A. Doktor Kamal B Kapur zasugerował: „Istnieje zwiększone zapotrzebowanie na inwestycje w kampanie dotyczące zdrowia publicznego, mające na celu podniesienie świadomości na temat znaczenia zbilansowanej diety i kluczowej roli witaminy A w zapobieganiu ślepocie. Walka z niedoborem witaminy A i jej wpływem na zdrowie oczu uwypukla szerszy problem niedożywienia i potrzebę kompleksowego podejścia w celu zapewnienia bezbronnym populacjom dostępu do niezbędnych składników odżywczych. Nadając priorytet potrzebom żywieniowym i interwencjom w zakresie zdrowia publicznego, społeczność globalna może poczynić znaczące postępy w zapobieganiu ślepocie spowodowanej VAD i poprawie ogólnych wyników zdrowotnych”.

Opierając się na swojej wiedzy, dr Uma Malliah, starsza konsultantka ds. okulistyki w szpitalach Indraprastha Apollo w New Delhi, powiedziała: „Witamina A to rozpuszczalna w tłuszczach witamina niezbędna do wielu czynności człowieka, w tym wzroku, funkcjonowania układu odpornościowego i zdrowia skóry . Witamina A jest niezbędnym składnikiem rodopsyny, pigmentu występującego w pręcikach siatkówki, odpowiedzialnego za widzenie w słabym świetle. Witamina A pomaga również w utrzymaniu tkanek powierzchniowych oka i może pomóc uniknąć problemów, takich jak zespół suchego oka. Ten składnik odżywczy jest niezbędny do utrzymania zdrowia i funkcjonowania oka, w tym rogówki, siatkówki i komórek fotoreceptorów. Bez wystarczającej dawki witaminy A zdolność organizmu do wytwarzania pigmentów niezbędnych do widzenia w nocy i postrzegania kolorów jest zagrożona, co ostatecznie prowadzi do kseroftalmii, zaburzenia charakteryzującego się suchością oczu, owrzodzeniami rogówki i potencjalnie nieodwracalną ślepotą.

Zaleciła: „Aby zaradzić niedoborom witaminy A, wymagane jest podejście multimodalne, obejmujące dywersyfikację diety, wzbogacanie podstawowych artykułów spożywczych i dostosowane programy suplementacji. Zachęcaj do spożywania pokarmów bogatych w witaminę A, takich jak zielone warzywa liściaste, marchew, słodkie ziemniaki i produkty mleczne, aby zapewnić odpowiednie spożycie. Ponadto uzupełnianie regularnie spożywanej żywności witaminą A, taką jak mąka pszenna lub olej kuchenny, może poprawić biodostępność i dotrzeć do wrażliwych populacji. Programy suplementacji, szczególnie dla dzieci i kobiet w ciąży, mogą pomóc w zapobieganiu i leczeniu niedoborów witaminy A, zmniejszając ryzyko ślepoty i poprawiając ogólny stan zdrowia oczu.