Latem 2022 r. wzrosła liczba doniesień o martwych jeleniach w wiejskich posiadłościach z powodu choroby wirusowej. Według dystryktu Urbana Park, krwotoczna choroba zwierzyny płowej (EHD) występuje w populacjach jeleni bielików w całym stanie Illinois co kilka lat. Raz zarażone jelenie umierają w ciągu kilku dni. Teraz naukowcy z University of Illinois zidentyfikowali warianty genów u jeleni, które są związane z podatnością na wirusa.

„Po raz pierwszy ten gen został całkowicie zsekwencjonowany u jelenia bielika. Jest to ważne, ponieważ bez sekwencji nie ma punktu wyjścia do jakichkolwiek badań” – powiedział współautor badania Alfred Roca, profesor na Wydziale Nauk o Zwierzętach.

Zespół zsekwencjonował gen receptora Toll-Like Receptor 3 (TLR3), białka, które obejmuje błony komórkowe w komórkach odpornościowych i pomaga rozpoznawać wirusy z dwuniciowym RNA (dsRNA). Kiedy wirus dsRNA dostaje się do komórki, TLR3 aktywuje obronę immunologiczną, wywołując stan zapalny i przygotowując resztę układu odpornościowego.

Badanie wykazało dziesiątki zmiennych miejsc w DNA, znanych jako polimorfizmy pojedynczego nukleotydu (SNP). Dwa z SNP były znacznie częstsze u niezainfekowanych jeleni.

„Ponieważ częściej znajdowaliśmy mutacje w TLR3 u zwierząt z ujemnym wynikiem EHD, uważamy, że jelenie z tymi mutacjami są mniej podatne na EHD” – powiedział współautor Yasuko Ishida.

Wiele bielików jest narażonych na EHD w ciągu swojego życia, ale tylko niektóre umrą z powodu tej choroby. Ogniska pojawiają się co trzy do pięciu lat, kiedy warunki środowiskowe sprzyjają cyklowi życiowemu muszek przenoszących wirusa.

Meszki spędzają swoje stadia larwalne w błocie pod stawami i kałużami, z których jelenie piją podczas suszy. Późnym latem źródła wody wysychają, a dorosłe muchy pojawiają się, by gryźć i zarażać jelenie. Cykl ten nie występuje corocznie, ponieważ jest przerywany przez deszcz lub ochłodzenie.

Zarządzający dziką przyrodą nie mają możliwości zapobiegania wybuchom epidemii w siedliskach naturalnych. Naukowcy twierdzą, że nadal pomocne jest zrozumienie genetycznych podstaw choroby. Badanie to pomoże również poinformować opinię publiczną o tym, jak wygląda choroba i jak poważna jest epidemia.

Choroba stanowi coraz większe zagrożenie dla północnych regionów stanu. Inne niedawne badanie pokazuje, że choroba powoli, ale stale przesuwa się na północ, albo z powodu zmian klimatycznych, albo większej liczby raportów.

Główny autor badania, Jacob Wessels, ukończył badania w ramach swojej pracy magisterskiej i obecnie służy jako funkcjonariusz policji ochrony przyrody w Departamencie Zasobów Naturalnych stanu Illinois.

„Reagowanie na wybuch EHD jest bardzo skomplikowane, ponieważ często w pobliżu wody znajduje się dużą liczbę martwych jeleni” – powiedział Wessels. „Ludzie nie wiedzą, co robić, gdy tak się dzieje, ale zachęcamy społeczeństwo do zgłaszania potencjalnych wybuchów EHD lokalnemu biologowi IDNR w celu nadzoru i przyszłych badań nad chorobą”.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Geny.

—

Przez Katarzyna Bucko, Earth.com Pisarz personelu

Sprawdź nas w EarthSnap, bezpłatnej aplikacji stworzonej przez Erica Rallsa i Earth.com.