Częściowy zawodnik Hyundai WRC Andreas Mikkelsen (powyżej) po raz pierwszy od 2019 roku znalazł się na czele rundy Rajdowych Mistrzostw Świata FIA, wyprzedzając Kalle Rovanperę z Toyoty o zaledwie 1,8 s po piątkowym pierwszym etapie Rajdu Polski.

Zaledwie 7,7 sekundy wyprzedziło pięciu czołowych kierowców pod koniec szalonego dnia otwarcia na superszybkich szutrowych drogach. W północnej Polsce temperatura sięgała 35°C, chociaż odwołanie dwóch etapów oznaczało, że zużycie opon nie stanowiło większego problemu, nawet dla kierowców jeżdżących na miękkiej mieszance opon Pirelli.

To dopiero trzeci start Mikkelsena w sezonie WRC 2024, ale narzucił on wczesne tempo w wydarzeniu, w którym w przeszłości odnosił sukcesy, w tym w ogólnym zwycięstwie z VW w 2016 roku. Norweg szturmem objął prowadzenie na porannym pierwszym etapie, 18,27-milowym Stańczyku 1, podczas gdy jego walczący o tytuł kolega z zespołu Hyundai, Ott Tanak — który prowadził po czwartkowym wieczornym krótkim superspecjalnym odcinku — wycofał się z powodu uszkodzenia przodu swojego i20 N Rally1 spowodowanego nieuniknionym uderzeniem w jelenia.

Mikkelsen zbudował przewagę 7,4 s, ale podczas powtarzającej się popołudniowej pętli został zaatakowany przez kierowców Toyoty GR Yaris Rally1, Kalle Rovanperę i Elfyna Evansa, ponieważ jego późniejsza pozycja startowa nie dawała mu przewagi na torach już pozbawionych luźnego żwiru.

„Jestem zadowolony ze swojego dnia” – powiedział Mikkelsen, który ostatni raz prowadził rajd WRC w Turcji w 2019 r. „Byłem zbyt ostrożny na pierwszym etapie po przegrupowaniu, więc postaramy się przygotować na jutro”.

Panujący mistrz WRC Rovanpera zdecydował się poprowadzić ograniczony program WRC w 2024 roku i dopiero wtedy dowiedział się, że zamiast spędzić weekend na nartach wodnych, weźmie udział w jednym z najszybszych zawodów WRC, kiedy inny wpływowy pracownik Toyoty na pół etatu, Sebastien Ogier brał udział w drobnej kolizji podczas wtorkowego dnia zwiadu.

Mimo to 23-letni Fin wykonał jeden z przejazdów dnia, wyprzedzając kolegę z zespołu Toyota Gazoo Racing Evansa na ostatnim etapie i wyprzedzając Walijczyka o dwie dziesiąte sekundy. Pomimo mniej niż idealnych przygotowań przed wydarzeniem, Rovanpera odniósł nawet dwa zwycięstwa etapowe w wydarzeniu, które po raz pierwszy pojawiło się w kalendarzu WRC od 2017 roku.

„To całkiem zabawne; wczoraj wieczorem oglądałem film i zasnąłem przy laptopie” – powiedział Rovanpera. „Myślę, że dzisiaj dobrze sobie poradziliśmy w tej sytuacji”.

Evans uzyskał czasy w pierwszej trójce na wszystkich etapach oprócz dwóch i jest obecnie gotowy, aby zmniejszyć stratę punktową do rywali w walce o tytuł Tanaka i Thierry’ego Neuville’a, których wyprzedzał przed siódmą rundą sezonu. Neuville z Hyundaia, który obecnie prowadzi w mistrzostwach, zmierzył się z śliskimi warunkami, jadąc jako pierwszy na drodze i zakończył etap na siódmym miejscu w klasyfikacji generalnej.

Martins Sesks zaliczył oszałamiający start w swoim debiucie w Rally1, zatrzymując zegar zaledwie 0,3 s za czasem Mikkelsena na porannym etapie otwierającym i utrzymując drugą pozycję w klasyfikacji generalnej do południa. Prowadząc niehybrydowego Forda Puma Rally1, 24-letni Łotysz spadł na piąte miejsce po południu, tracąc 0,2 s do kierowcy Forda M-Sport Adriena Fourmaux (w mocniejszym, w pełni hybrydowym Pumie) po ustąpieniu Francuzowi pozycji na ostatnim etapie dnia.

Gregoire Munster, również prowadzący Pumę w pełnej specyfikacji, zakończył wyścig na szóstym miejscu, tracąc 21,3 s do lidera, a Neuville był o kolejne 8,5 s z tyłu. Ósmy i ostatni z maszyn Rally1 trafił do Takamoto Katsuty, który miał problemy ze znalezieniem wygodnego rytmu w swoim GR Yaris.

W WRC2, drugiej klasie międzynarodowych rajdów, Sami Pajari stawił czoła presji rodzimego bohatera Kajetana Kajetanowicza i po piątkowym pierwszym etapie uzyskał przewagę 8,9 s.

Pajari, ostatni zwycięzca Rajdu Włoch w kategorii WRC2, w piątek na pierwszym etapie wyprzedził lidera swojej klasy Olivera Solberga i utrzymał prowadzenie przez cały dzień.

Finowi, jadącemu Toyotą GR Yaris Rally2, po popołudniowym pierwszym etapie udało się zbudować przewagę 11,1 s między sobą a Kajetanowiczem, ale pełna zaangażowania i ciesząca publiczność jazda polskiego Kajetanowicza na końcowych etapach sprawiła, że ​​deficyt ponownie spadł do jednego figurki.

„To był dla nas bardzo dobry dzień” – powiedział Pajari, który w ogólnej klasyfikacji rajdu zajmował także dziewiąte miejsce. „Jak dotąd wszystko idzie naprawdę dobrze.”

W sobotę załogi będą musiały pokonać siedem kolejnych superszybkich odcinków specjalnych o łącznej długości 77,11 mil, w tym trzeci przejazd nad krótkim, superspecjalnym odcinkiem obok bazy Rajdu Polski w Mikołajkach.

WRC Rajd Polski, pozycje po pierwszym etapie, SS8
1 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Hyundai i20 N Rally1) 59m43.7s
2 Kalle Rovanpera/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) +1,8 sek.
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +2,0 s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1) +7,5 s
5 Martins Sesks/Renars Francis (Ford Puma Rally1, niehybrydowy) +7,7 s
6 Gregoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +21,3 s
7 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +29,8 sek.
8 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +32,3 s
9 Sami Pajari/Enni Malkonen (Toyota GR Yaris Rally2 – lider WRC2) +2m15,6s
10 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Skoda Fabia RS – WRC2) +2m24.5s

Wymeldować się WRC.comoficjalna siedziba FIA World Rally Championship. A dla najlepszych wrażeń WRC, zapisz się na Rally.TV subskrypcja umożliwiająca oglądanie wszystkich etapów każdego rajdu na żywo i na żądanie, kiedykolwiek i gdziekolwiek chcesz.